Лави снова покраснел, но промолчал. Видимо, привык к моим глупым шуточкам. Мы с эльфом пошли к общежитию. Только Лави умчался в библиотеку, а я – на обед. В голове зрело самое сложное для меня решение. Зачем мне корона академии? Я и так доказал всем, что достоин ее. А у Лави – возлюбленная. Которая смотрит на него не так уж равнодушно. Мы, темные, честолюбивы. И если девчонка почувствует себя королевой, кто знает, может, она и на Лави взглянет другими глазами.
Глава 34
Выбор властелина
Вечер я проводил за любимым делом – поливом арацений. И чувствовал себя превосходно, потому что не надо было готовиться к теоретическому туру. Нет, я не собирался играть в поддавки. Лави бы этого не понял и не принял. Но пропустить его и некроманта вперед смогу. Третье место в конкурсе – не поражение. Как и второе – в общем соревновании. Представил себе мордаху эльфа, когда он поймет, что победил, – и усмехнулся. Пусть Ранибетта и не лучшая партия, но миг триумфа того стоит.
Чужие шаги услышал еще до того, как нежданный гость появился на пороге. Я не оборачивался. Пусть думает, что не слышу. Ник Роберин мялся в дверях. Он какое-то время молчал, и я уже решил, что некромант уйдет восвояси, но тот заговорил:
– Когда ты убьешь меня, Эрин Вестер?
От такого заявления у меня лейка выпала из рук. Хорошо хоть, не холодильная сумка – вещь хрупкая, ею швыряться не стоит. А арацении, чувствуя мое настроение, недовольно оскалились на пришельца.
– А с чего ты взял, некромант, что я собираюсь тебя убивать? – поднял лейку и поставил ее на полочку, а потом невозмутимо сел на скамью, заставляя Ника смотреть на меня сверху вниз.
– Но ты же… – Ник запнулся. Неужели узнал? И чем я себя выдал? Истинную силу рода ведь не применял. Мечи – это сила тьмы, пусть доступная единицам, но не только роду повелителя.
– Я – что? – сделал невинную физиономию.
– Ты – темный властелин Эринальд Третий, – шепотом выдал некромант.
– К целителям обратиться не пробовал? – поинтересовался я.
– Эрин! – Ник вспыхнул. Какой эмоциональный попался некромант.
– А что ж не ваше темнейшество? – достал из сумки кусок мяса и бросил Паулине. Арацения довольно причмокнула, проглатывая угощение.
Некромант стушевался. Заварил кашу, на весь мир заявил о своем происхождении, а теперь то краснеет, то белеет. Юный еще. По поведению видно, даже совершеннолетия не достиг. Все-таки ритуал в сто пятьдесят лет многое меняет. Прежде всего внутри тебя. Добавляет умения контролировать эмоции.
– Сколько тебе лет? – решил проверить свою догадку, потому что на глаз не скажешь, темные могут выглядеть вечно юными.
– Сто сорок пять, – признал некромант. Значит, я прав. Хоть он и всего на пять лет меня младше. Но пропасть между нами огромна.
– А теперь скажи мне, несчастье, сколько ума надо иметь, чтобы ради победы подписать себе смертный приговор?
– Я не хотел, это была чья-то магия.
А вот это уже интересно. Кому-то было так весело, что он решил заставить участника открыть, чьей он крови? Знал ли этот кто-то, что Ник – сын моего отца? Ставлю на то, что знал. Вот только вряд ли подозревал, что я сам здесь.
– И теперь ты ждешь, что я тебя убью. – А некромант боялся. У него даже губы едва заметно дрожали. Но лицо держал, молодец.
– Ты должен, я понимаю.
Вот только этого мне не хватало. И смотрит так, словно я собираюсь отнять у ребенка игрушку, а не у некроманта – жизнь.
– С чего ты взял, что я – Эринальд Третий? – вот что беспокоило меня больше всего.
– Когда создавал связь с умершими, мне сказала твоя… наша бабушка. И попросила за тобой присмотреть, – теперь Ник упрямо глядел в пол. Ну, спасибо, бабуля! Удружила! Теперь я в стенах академии должен как-то избавиться от парнишки или подождать, пока приедут другие. Или принять решение и сохранить ему жизнь. А я, между прочим, о таком не просил. Мне и тех родственников, что остались в столице, хватает. Поднялся и пошел раздавать арацениям вечернюю порцию. Ник растерянно следил за мной. Наверное, ждал, когда испепелю его на месте. Что скрывать? Я мог. Потом, правда, восстанавливаться придется пару часов, но мог же.
– Ваше темнейшество…
Решился все-таки.
– Еще раз так назовешь – развею по ветру, – пообещал я. – Можно просто Эрин. Я тут инкогнито, как ты мог догадаться. Откроешь рот – опять-таки развею по ветру.
– А если промолчу – нет, что ли? – кажется, Ник посчитал меня сумасшедшим. А я украдкой разглядывал братца. Теперь, когда знал о родстве между нами, отмечал, что в нем присутствуют фамильные черты. Нет, мы с ним непохожи абсолютно. А вот на папашу похож. И на братьев. Кровь – не водица.
– Тут есть только один вариант, – я закончил обход арацений и вернулся на место. – Клятва вечной верности. Клянись, и, так и быть, я попытаюсь сохранить тебе жизнь. Правда, нет никаких гарантий, что это получится. Мои родственники не знают, где я.
– А кто же тогда правит? – кажется, до Ника дошло. А ведь неглупый парень. Был.
– Не твое дело.
– А твоя внешность? Это морок? Ты же выглядишь… не так.
– Морок, морок, – заверил я, умалчивая, что морок и правит. – Ты подумай над моим предложением, хоть оно мне самому не нравится.
– Тогда… зачем? – Ник перестал понимать хоть что-то.
– Садись, – приказал я. Надоело задирать голову, чтобы изучить реакцию некроманта. Тот послушался, но само выражение его лица говорило о многом. Неверие, изумление, шок. Он был жив – и не верил, что жив, а я просто сижу и с ним разговариваю. – Слушай сюда, братец. Конечно, я должен тебя убить. Мне ни к чему лишние наследники.
– Я не…
– Не перебивай. Но здесь, в академии, я не являюсь темным властелином. И не хочу привлекать к себе внимание, которое неминуемо вызовет твоя смерть. Поэтому мне проще оставить тебя в живых, но убедиться, что ты не всадишь мне кинжал в спину.
– Я не…
– Молчать, я сказал. – Некромант сник. – Ты даешь мне клятву, я забываю о твоем существовании. И попытаюсь защитить от других желающих укоротить тебе жизнь. Идет?
– Да, – Ник склонил голову. – Вы очень великодушны, ваше темнейшество.
– Убью прямо сейчас, – рыкнул я.
– Простите, Эрин.
– И еще одно, – склонился я к уху некроманта. – Мне надо, чтобы ты завтра занял второе место, а первое уступил эльфу.
– Эльфу? – округлились глаза Роберина.
– Ему самому. А теперь иди, обдумай мое предложение. И после завершения испытаний встречаемся здесь же. Кыш.
Некромант испарился, а я устало потер виски. Нелегка ты, доля темного властелина. Даже с семьей надо держать ухо востро. Но лишний союзник не помешает, раз
