Между тем смех перешел в клокочущее бульканье.
«Оно поело… а теперь решило запить ужин, не переставая смеяться», – машинально подумал он. Похоже, снаружи находился опасный сумасшедший.
«Такой же, как ты», – промолвила Ольга.
И когда невнятное хлюпанье сменилось гортанным карканьем, Малышев нажал на спусковой крючок.
Выстрел, казалось, развалил весь мир на части, словно гнилую тыкву. Мерцающей россыпью брызнуло стекло, картечь разнесла окно вдребезги, изрешетив яблоню и даже зацепив забор. Запахло дымом. Плечо тягуче ныло, словно жалуясь на бесцеремонно двинувший по нему приклад.
Смех мгновенно прекратился, и Сергей услышал шорох.
– Достал тебя, сучий потрох?!! – заорал он, продолжая держать на прицеле окно. Из неровной дыры потянуло ночной прохладой. Окно будто ухмылялось, ощетинившись кривыми прозрачными зубами, которые торчали из рамы. Осколки поблескивали в желтоватом свете уличного фонаря.
Медленно приблизившись к подоконнику, Малышев встал у занавески и осторожно выглянул наружу.
Никого.
«Позвони в милицию», – вновь заговорила Мария, но Сергей лишь нетерпеливо встряхнул головой.
Эта гнида здесь, и он ее достанет.
С кухни донесся звон битого стекла, за которым тут же последовал звук упавшего предмета.
«Он внутри».
От осознания того, что его враг проник в дом, сердце Малышева совершило кульбит, подскочив к глотке. Задевая плечами стены, он потащился на кухню. Ноги заплетались, словно на каждую из них повесили по громадной гире.
Окно было разбито, на полу валялось что-то темное.
С трудом наклонившись, Малышев подобрал продолговатый предмет. Он подумал, что дохлая кошка пахнет ароматнее.
Голова стремительно наливалась болезненным шаром, как если бы в мозг впрыснули кислоту. Сергей положил ружье на стол, принявшись неуклюже разворачивать сверток. Пальцы не хотели слушаться, они были словно деревянные, отказываясь повиноваться командам мозга. Когда тряпка была размотана, Малышев отшатнулся.
Нет.
«Это муляж», – попытался он убедить себя, глядя на скрюченную в локте руку.
Однако хватало одного взгляда, чтобы убедиться – это действительно правая рука, и она настоящая. И, судя по всему, принадлежала Артуру. Сергей узнал пальцы сына с аккуратно постриженными ногтями. Вон родинка чуть выше локтя. А вон зарубцевавшаяся рана на предплечье – последствия выяснения их отношений на так называемой «рыбалке»…
Сглотнув комок, Сергей медленно взял отсеченную конечность сына. Место среза было рваным, с торчащими наружу хрящами и осколками раздробленных костей, будто руку переехал поезд.
– Я оторву тебе все, что торчит, – прохрипел Малышев, качнувшись вперед. Его мутило, живот скручивали мучительные спазмы, к горлу подкатывала тошнота. – Оторву ноги и руки, паскуда… И хер тоже…
Ноги Сергея внезапно подкосились, и, прислонившись к холодильнику, он сполз на пол, цепляя своим телом прилепленные к дверце сувенирные магниты.
Откуда-то из коридора послышался негромкий скрип, и в тускнеющем сознании Малышева пузырьком всплыло всего лишь одно слово:
«Дверь».
Похоже, кто-то вошел в дом.
С трудом опершись о стол руками, ему удалось подтянуть свое обмякшее тело, которое, казалось, весило целую тонну. Вцепившись в ружье, Малышев на полусогнутых ногах зашаркал из кухни. Ему чудилось, что пол пришел в волнообразное движение, проваливаясь и тут же вспучиваясь буграми, будто размягченный воск.
Чтобы не упасть, свободной рукой Сергей опирался о стену.
Оказавшись в холле, он едва не потерял дар речи, уставившись на неподвижную фигуру у дверей.
«Я сплю».
– Сынок? – хрипло проговорил Сергей.
Он не мог себя заставить поверить своим глазам. Потому что никогда не видел, чтобы его сын так выглядел.
Артур был одет как представитель преуспевающей компании, который собирается на важные переговоры, – белоснежная рубашка, пурпурный галстук, иссиня-черный костюм… Картину довершали начищенные до блеска туфли. Волосы парня были тщательно причесаны, волосок к волоску, как если бы минуту назад он вышел из парикмахерской. Руки Артур убрал за спину, и этой позой, вкупе с широко расставленными ногами, он больше напоминал строгого надзирателя, нежели бизнесмена.
Малышев облизал пересохшие губы. Его не столько потрясло внезапное появление исчезнувшего сына, сколько его руки. Он хорошо видел плечи и локти Артура. Там, на кухне, валялась отрубленная рука Арчи, причем отрубленная под самый корень – так, что на теле не осталось бы даже несчастной культи для протеза.
У Артура были обе руки.
«Я схожу с ума», – со страхом подумал Малышев.
– Арчи, – выдавил он, с трудом ворочая языком.
Артур улыбнулся краем рта.
– Привет. Рад тебя видеть, папа. Или мне тебя называть Хозяином Подземного цирка?
Малышев не ответил, продолжая завороженно таращиться на сына. Наличие обеих верхних конечностей у Артура настолько его ошарашило, что он пропустил мимо ушей слова насчет какого-то хозяина. Повернувшись, он снова двинулся на кухню.
«Это какой-то трюк, – оглушительно стучало в голове. – Это всего лишь трюк… я должен убедиться…»
Он остановился у стола, с ужасом глядя на руку.
С тех пор как Сергей увидел ее впервые, с ней произошли разительные изменения. Теперь она была осклизло-почерневшей, в темно-зеленых пятнах, с отслаивающейся кожей. Среднего пальца не было, на остальных все еще виднелись остатки синего лака.
«Рука женская», – машинально отметил Малышев, до крови закусив губу.
Да. И, кажется, он хорошо знает, кто является хозяйкой этой руки.
У Сергея возникло четкое ощущение, как в его мозгу что-то со скрежетом сдвинулось, коротко щелкнув. Будто зубчики заклинившей шестеренки встали на свое место.
Захватив пальцами тряпку, в которую была завернута жуткая посылка, он осторожно взял разлагающуюся конечность, внимательно ее рассматривая. Трупная вонь буквально выедала ноздри, заползая в мозг, но едва ли сейчас Малышев ощущал отвратительный запах.
– Тамара. Маленькая сучка, – прошептал он. Недостающие пазлы медленно встраивались в картину, заполняя мутные бреши.
– Папа? – раздался голос Артура, и Малышев, скрипнув зубами, шатающейся походкой вернулся в холл. Он неожиданно отметил, что пульсирующая боль в голове постепенно утихала, да и ватная слабость в ногах тоже начала исчезать.
Несколько секунд отец и сын молча смотрели друг на друга. Лицо Артура было спокойным и даже безмятежным. Сергей, оправившись от шока, пришел в себя, и теперь первоначальное потрясение медленно сменялось глухой яростью.
– Откуда у тебя эта рука? – наконец спросил он.
Артур хихикнул, будто не слышал более идиотского вопроса.
– Отвечай! – рявкнул Малышев.
– Я отрезал ее, – просто сказал парень, продолжая улыбаться. У него был такой вид, словно он обсуждал пятнышко на своем пиджаке. – Отрезал руку, а потом убил девчонку.
– Убил, – хрипло повторил Сергей, и Артур утвердительно кивнул.
– Давай начнем сначала, – предложил он, многозначительно подмигивая отцу. – Я ведь следил за вами, пап. Ты настолько потерял бдительность, что совсем перестал обращать внимания на вещи, которые происходят вокруг. Я слышал твой разговор ночью насчет какой-то развлекухи. Ты в курсе, что я взял напрокат машину? Нет? Ну конечно, куда тебе, и так дел невпроворот. Я был очень осторожен. Я бросил автомобиль, когда ты въехал в заповедную зону. Прошло два часа, когда я нашел вас. И я видел, как девочка прыгнула с обрыва.
Он снова подмигнул оцепеневшему отцу.
– Я отволок ее подальше в лес и посадил на цепь. Жаль, трахнуть ее не получилось. За это
