Что примечательно – в этот же момент все представители Ордена Истины дружно встали и, чуть ли не печатая шаг, покинули ратушу.
– Вот зачем ты будишь лихо? – спросил тем временем Вартан у нашего наставника. – Что у тебя за характер такой?
– Да не в характере дело. – Ворон с интересом следил за умелой работой молодцев. – Варт, ты же знаешь, что в любом случае Гай не отпустил бы меня отсюда без задуманного и тщательно спланированного им представления. Он меня сюда только ради него и позвал, так-то я ему сто лет не сдался. Ну и чего тянуть? И потом – поскольку я, увы, не могу избежать всего того, что он для меня припас, так хоть позволю себе чуть нарушить его планы, сделав первый ход. Вроде бы пустяк, но так мне будет проще пережить этот день.
– Мне кажется, если бы тебя задумали сжечь, то и в этом случае ты поступил бы по-своему, вытребовав у судей право лично отдать палачу команду: «Поджигай», – в голосе Вартана все равно слышались укоризненные нотки. – Ворон, друг мой, иногда лучше промолчать и перетерпеть. Сегодня как раз такой случай.
– Так ведь терплю, – буркнул наш наставник. – Эй, Эль Гракх, иди и займи нам места вон за тем столом. Там вроде красное эвийское ставят, мне оно очень нравится. Знаю я нашу братию, сейчас налетят и все приличное вино выпьют, хлебай потом разную кислятину.
На мой взгляд, и наставник, и Вартан немного сгустили краски. Ну да, чуть-чуть мастер Гай прошелся насчет мастера Шварца, но границы при этом не переходил совершенно.
Или я чего-то не понял? Эх, Рози бы сюда. Она все эти полунамеки и полутона слышит и понимает великолепно. Нет в этом ей равных.
И еще. А когда, я, собственно говоря, должен буду сказать то самое заветное «хочу», которое нужно Виталии? Что, за столами, в то время, когда все будут выпивать и закусывать? Я-то полагал, что это произойдет во время церемонии. Ну не знаю… Как на свадьбах говорят: «Если есть тот, кто знает, почему эти двое не могут быть вместе, пусть встанет и скажет про это всем присутствующим, открыто и смело». Вот и тут мне виделось нечто подобное.
Ясно, что ничего бы я говорить не стал, плюнув на последствия, но ждать-то этого я ждал. Но ничего подобного не прозвучало.
А теперь, выходит, и не дождусь. Наставник тут, в Руасси, рассиживаться не собирается, мы завтра с утра отправляемся в обратный путь. Он сам про это сказал. Мол – нечего прохлаждаться, у нас дел в замке полно. Ну и еще прошелся по тем, кто там остался, предположив, что эти лоботрясы сейчас там дурака валяют, занимаясь блаженным ничегонеделанием, что в корне неправильно. И сильно наказуемо.
Очень правильное решение. Моя бы воля – я бы уже седлал лошадей, наплевав на то, что гостиница оплачена до завтра. Церемония закончена, формальности соблюдены.
Но наставнику виднее, как поступать. Да и поди утащи его отсюда, когда на столах полно вина и еды, к тому же еще и бесплатной.
– Собратья! – неожиданно громко возгласил мастер Гай. – Столы накрыты. Прочь ненужную церемонность и правила. Здесь все свои среди своих, так что – да будет славная пирушка, такая же, какая была у каждого из нас в благословенные времена ученичества! Покажем этим соплякам-подмастерьям, как умеют веселиться настоящие маги!
– Сентиментальным стал Туллий, – донесся до меня голос одного из наших соседей по ряду, мордатого старика с толстенной золотой цепью на груди. – Второй раз за вечер про времена учебы говорит. Коли человек стал часто юность вспоминать, значит, стареть начал.
– «Благословенные времена», – поддержал его еще кто-то, кого мне было не разглядеть. – Как же. Я слышал, он лично с десяток своих соучеников уморил за время ученичества. И всех по-разному.
– Дюжину, милейший Пасвел, дюжину, – я навострил уши, этот голос принадлежал Виталии. – Мне другое любопытно. Он сказал – здесь все свои. И те, что в черных рясах вон там сидели, тоже?
На нее шикнуло сразу несколько человек, Ворон же, несомненно услышавший эти слова, повернул голову и с интересом окинул ее взглядом. Но, впрочем, тем дело и кончилось, поскольку мгновением позже он двинулся к столу, на ходу потирая руки. Мы поспешили за ним.
Интересно, сколько было заплачено бургомистру Руасси? Все-таки это ратуша, тут, небось, городские собрания проводятся, зажиточные граждане браки заключают, может, даже с покойничками родовитыми прощания устраиваются. И на тебе – сначала маги свои ритуалы мерзопакостные проводят, а после еще и пиршество затевают.
Много, должно быть. За маленькие деньги на такое никто не согласится.
А еда и впрямь была недурна. Я слопал несколько кусков сыра, половину отлично прожаренного цыпленка, запил его изрядной порцией в самом деле превосходного вина и было, нацелился на молочного поросенка, изо рта которого торчал пучок какой-то зеленой травки, как меня вытащили из-за стола чуть ли не за шиворот, да так шустро и резко, что я соусом обляпался, которым эту нежную свининку собирался сдобрить.
Причем из моих спутников никто этого даже и не заметил. Чем больше вина лилось в кубки, тем сильнее перемешивались люди за столами. Я и сам прозевал тот момент, когда Ворон и Вартан куда-то подевались, как, впрочем, и все остальные мои сотоварищи. В данный момент я видел только Монброна, который с хорошо знакомой мне ухмылкой рассказывал какую-то дежурную байку чуть подвядшей, но все еще очень привлекательной магессе. Причем та смотрела на него как волк на зайчишку, то есть полагала моего друга своей законной добычей как минимум на эту ночь. И даже не подозревала, бедняжка, что добыча на самом деле она сама.
– Чего? – я, непритворно расстроившись, попробовал смахнуть пахучий соус с камзола, даже не глядя на того, кто меня из-за стола дернул. – Стоит человек, собирается хрюшку покушать…
– Ты сам как хрюшка, – рыкнул этот человек. – Разговорчивым, смотрю, стал, причем чрезмерно! Может, тебе язык маленько урезать, для понятливости?
– Агриппа! – я оставил тщетные попытки, рассудив, что тут либо прачка поможет, либо какая-то специальная магия. – Как я рад тебя видеть!
– На, держи, – слуга мастера Гая сунул мне в руки бокал с вином. – Не будем привлекать внимание. Стоим, выпиваем. Твое здоровье!
Края бокалов приятно звякнули, соединившись.
– Мастер Гай каков, а! – предварительно убедившись, что на нас никто не обращает внимания, сказал Агриппе я. – Ты скажи ему, что я его поздравляю и искренне восхищаюсь!
– Ему на твои поздравления плюнуть и растереть. – Агриппа придвинулся ко мне поближе и резко ткнул кулаком под ребра. Скорее всего, со стороны это было совершенно незаметно, но зато очень болезненно. – Ты что творишь, паразит! А?
Было больно. И дышать стало трудно.
– А что я творю? – буквально выдавливая из себя слова,
