– Сделаем, – невозмутимо ответил ему Карл и взялся за мою недопитую кружку. – Не сомневайтесь, наставник.
– Можно, я скажу? – вдруг подала голос Аманда. – Точнее – попрошу кое о чем?
– Нет, – неожиданно резко произнес Ворон. – Мой ответ – нет.
– Вы же не знаете еще… – насупилась девушка.
– Все я знаю, – оборвал ее учитель. – Хочешь взять лошадь у одного из своих приятелей и отправиться в Фольдштейн на поиски отца? Верно?
– Хочу, – смело глянула на него Грейси. – Именно так.
– А я тебе это запрещаю! – рубанул воздух рукой Ворон. – Запрещаю, причем своим правом наставника, вслух и при свидетелях. И только попробуй теперь хоть шаг из замка без моего ведома сделать!
Аманда сузила глаза, весь ее вид говорил о том, что она услышать слова наставника услышала, но совершенно необязательно станет им следовать.
– У тебя теперь нет выбора, – сказал Грейси Вартан. – Если ты нарушишь волю своего мастера, то не проживешь и нескольких дней. Таковы правила обучения. Это догма. Ученик, покинувший дом учителя без его ведома, или нарушив его запрет, обречен. Может, ты замерзнешь в сугробе, или случайно заедешь в топь, которая даже зимой не покрывается льдом – я не знаю. Но смертельный исход в этом случае неизбежен.
– Там мой отец, – сдерживая слезы, пробормотала Аманда. – Он жив. Мне надо его найти! Надо!
– Глупая девчонка, – стукнул кулаком по столу Ворон. – Там война! Настоящая война, а не то представление, что мы видели прошлой зимой. Да-да, там имело место быть представление. Куча войск, личные повара, обозные проститутки и штандарты, развевающиеся на ветру – это, по-твоему, была война? Нет. Поверь мне – нет. А там, куда ты рвешься, сейчас кровь, грязь и смерть – и более ничего. Линдус не будет спешить, он даст эльфам поглубже впиться в подбрюшье Центральных Королевств, поверь мне. И чем больше будет жертв, тем лучше. И одной из них станешь ты, потому что тебя поведут чувства, а не расчет. Но финал предсказуем. Не знаю, как именно, но ты умрешь. Может, под двадцатым по счету пыхтящем на тебе насильником-мародером, в которых там сейчас нет недостатка, может, под пыткой эльфа, может, просто от шального арбалетного болта. Не случится по-другому, Грейси. И ты, Монброн, молчи, никаких: «Так может я с ней?». Что такое опять?
– Так вы обратно кулаком по столу вдарили, – пояснил корчмарь, опасливо отойдя в сторону шага на три. – Я и подумал – может, недовольны чем?
– Недоволен, – дружелюбно подтвердил Ворон. – Тем, что у меня ученики – идиоты. Чему ж тут радоваться?
– Они все такие, – обтер руки о фартук Йоганн. – У меня, думаете, поварята лучше? Дерево-деревом, хуже иного бревна. Так ведь только других-то нет?
– Это да, – наставник достал из своего напоясного кошеля золотую монету. – Столько достаточно?
– С избытком, – просиял Литке. – Благодарю!
– Если с избытком – то заверни-ка мне с собой в какую-нибудь холстину еще пару жареных поросят, – велел Ворон. – Очень они у тебя хороши!
– И пива, – потребовал Карл. – Там на него точно хватит! Я цены знаю!
– И пива, – одобрил его слова наставник. – Грейси, если я услышу еще один всхлип, то прокляну тебя дня на три. Да так, что даже ди Скорсезе не поможет. Да-да, Вартан, я знаю, что время от времени ты приходишь к этим неучам, которые о себе даже позаботиться не могут, на выручку.
И в самом деле – Аманда плакала, теперь, правда, беззвучно. Слезинки текли по ее щекам, и это зрелище меня, признаться, здорово потрясло. Я видел ее всякую – злую, беснующуюся, безжалостную к себе и другим. Даже голую – и то видел. Но вот плачущую – никогда. Что там – я даже не подозревал, что она умеет плакать в принципе.
Может, неправ наставник? Может, следовало ее отпустить?
А еще мне стало ее жалко. Чуть ли не в первый раз в жизни. Возникало ощущение, что из Аманды вынули какой-то внутренний стержень, который все эти годы ее поддерживал, и из-за этого она стала чем-то вроде тряпичной самодельной куклы, вроде тех, которыми играются девчушки в небогатых семьях.
Она позволила Гарольду себя сначала одеть, а после усадить в сани, поверх мешков с зерном, мукой и прочим провиантом. Молча, без ее обычных саркастичных выпадов и разнообразных: «Это не ты мне сюда разрешил сесть, это я сама заняла то место, которое хочу». Это даже Карла, полностью лишенного хоть какой-то душевной мягкости и минимального сострадания к ближнему своему, проняло настолько, что он предложил Грейси половину кольца колбасы, которое стянул из погреба деревенского старосты, когда выносил оттуда последний мешок с мукой. И как же он удивился, когда та отказалась от этого дара!
Солнце давно зашло, мы не спеша двигались по все тому же узкому тоннелю среди снега, по сути, предоставленные каждый сам себе. Да и говорить было вроде как не о чем, каждый думал о своем, только наставник еле слышно о чем-то беседовал с ди Скорсезе, шествуя во главе нашего маленького отряда.
Потому я, мерно шагая, снова и снова прогонял в голове все, что сегодня услышал и увидел.
Купец. То, что он никакой не купец, теперь было очевидно. Но кто он тогда? Соглядатай? Но чей? Если даже Ворон и Вартан не знают тот символ, что он таскал на своей шее, то что говорить о нас.
А если не соглядатай? Точнее – не только он? Если его обязанность была не только подсматривать и подслушивать, но еще и людей подготавливать…
К чему?
Например, к тому, что единственный, кто сможет принести мир на континент – король Линдус Восьмой. Почему нет? Заметим – Фольдштейн он показал как королевство-неудачник, про остальных венценосцев вовсе не упоминал почти, зато Линдус у него прямо молодец-молодец. Как там было? «Вот он король так король!». И как он смотрел на моих друзей, когда те начали довольно едко проходиться на его счет.
Нет, правильно сделали, что его прирезали. Много могло бы быть из-за него неприятностей. Только вот Гарольду надо бы становиться чуть поосмотрительнее. Времена, похоже, наступают такие, когда неосторожное слово может привести к большим бедам. Раньше тоже, понятное дело, абы что, абы где болтать не стоило, но теперь – особенно. Одно плохо – говорить ему про это никому не рекомендуется. Знаю я своего лучшего друга, он сразу начнет руками размахивать, орать про то, что он в своем праве, что никто из Монбронов Силистрийских никогда никому не позволял себе
