Нам удалось их немного обогнать, мы успели выскочить на дорогу, запрыгнуть в седла и даже пришпорить скакунов, мигом пустившихся вскачь, а вот потом удача повернулась к нам спиной. Точнее – тем, что у нее пониже спины.
Щелкнули арбалеты, и позади меня раздалось истошное ржание чьей-то раненной лошади. Обернувшись, я немедля остановил своего коня, поскольку увидел, как Луиза кубарем летит на дорогу, а ее смирная кобылка валится набок.
Самое скверное было то, что почти сразу нашу соученицу схватили под руки несколько человек. Замечу отдельно – крайне умело схватили, блокируя их полностью, да еще и рот зажали. А из кустов на дорогу в это же время выбирались все новые и новые люди в сером. Изрядно их, оказывается, здесь таилось. Десятка два с половиной, если считать тех, что уже стояли на дороге.
И не меньше половины из них разрядили арбалеты в коня Робера, который, увидев то же, что и я, помчался назад, на помощь де ла Мале.
Надеюсь, что де Лакруа не свернул шею. Просто он так брякнулся о землю, что вовсе больше не шевелился, не то что не пытался подняться.
– Прочь! – метнулся над дорогой крик Луизы, которая каким-то образом умудрилась освободиться от чужой ладони, закрывавшей ее рот. – Уезжайте!
Страшно такое признавать, но она была права. Нам вдвоем не одолеть ту толпу, которая стремительно приближалась ко мне и Монброну.
Я всадил каблуки в бока коня и ветер засвистел у меня в ушах, все-таки сорвав с моего затылка шляпу Фалька.
Или это арбалетные болты свистели? Такое тоже возможно. Некоторые из этих гадов на ходу арбалеты перезаряжали.
По дороге я еще успел, нагнувшись, шлепнуть со всего маху ладонью по крупу лошадь Монброна, который так же, как и я остановился, глядя на то, что творилось за нашей спиной.
Хвала богам, что он ее не стал разворачивать, и поспешил за мной. Я очень боялся, что он сейчас достанет шпагу и попробует пробиться к тем, кто снова зажал рот Луизе.
Нет, я не струсил. Страха, как это ни удивительно, не было вовсе. Просто здесь и сейчас у нас не было ни малейшего шанса освободить наших друзей. Перевес не в нашу пользу, даже если бы мы попробовали пустить в ход магию. Врагов было слишком много, а нас всего двое.
А еще я хорошо помнил слова Ворона о том, что если у живых всегда имеется шанс на то, чтобы дойти до цели, то у мертвых его не будет никогда.
Надо остаться живым, чтобы потом попробовать… Попробовать сделать все что можно для Лу и Робера. И что нельзя – тоже.
Мы оторвались от преследователей, которые, ради правды, нас не очень-то и догоняли. Они тоже были не дураки, и прекрасно понимали, что пешему за конным не поспеть.
– Нас ждали, – просипел я, когда через какое-то время мы покинули тракт и свернули в Пустоши. На этот раз нам тропа, ведущая на холмы, оказалась не нужна, мы ведь добрались почти до самых стен Форнасиона. Потому достаточно было просто свернуть в сторону от дороги, на наше счастье почти пустынной. – Ты понимаешь, да? Ждали!
– Мы бросили их, – прорычал Монброн, приблизился ко мне, перегнулся через седло и цапнул за плащ. – Бросили! Предали!
– Не будь дураком, – отцепил я его руку от моей одежды. – Чем бы мы им помогли? Составили компанию в… Куда их там сейчас поволокут? В камере? В застенках? Четыре в данном случае хуже, чем два.
– Как детей нас! – Гарольд рванул на шее завязки плаща. – Просто и глупо! Как я мог дать ей себя уговорить?
– Слушай, давай ты сейчас не будешь устраивать истерику, а? – попросил я его. – Не до того. Надо думать, что делать. Эх, жаль, что перехватить этих молодцев по дороге к городу мы не сможем. Они отволокут де ла Мале и де Лакруа именно туда, причем, полагаю, прямо в ближайшее время. Вдвоем мы с ними не справимся, а обернуться не успеем.
– Чего – «обернуться»? Как? – непонимающе поглядел на меня Гарольд.
– В лагерь сгонять, а после сюда, к дороге, возвратиться, только уже со всеми нашими, – объяснил я ему. – Компанией мы бы этих, в сером, по камушку разобрали. А если еще и с наставником! Вот только – не судьба. Значит, надо искать другие варианты. Но все-таки – как же нас просчитали, а? Прав ты – ведь как детей!
– Ворон предупреждал! – скрипнул зубами Монброн. – А мы его не послушали!
– Только все равно не по их вышло, – заметил я, пытаясь отыскать в сложившейся ситуации хоть какие-то положительные стороны. Иначе ведь и я сорвусь от осознания собственной глупости и бессилия. – Поломали мы им праздник. Точнее – тот дурак в повязке на лбу постарался. Купец ведь нас вязать прямо там не хотел, ему желательно было, чтобы мы все пожаловали, и уж тогда он нас – хап! Награда больше выходит, если всех сцапать, надо полагать. Если за каждого по триста золотых, то хорошая сумма набегает.
– Если этот гад вообще купец, – мрачно заметил мой друг. – Сдается мне, что он других кровей. Очень уж он умело меня прихватил, с хорошим знанием дела. А так, ты прав. Потому и эти, в сером, тихонько в сараях да кустах сидели, не показывались. Вот бы еще понять – кто они такие? Что за новая напасть на нашу голову? Сам посуди – ну вот кто такую кучу народа будет держать в каких-то кустах у замшелого причала, куда мы, может, вовсе не сунемся? Это же бред!
– Да кто угодно, – немного успокоился я, услышав, что из голоса моего друга уходит та безумная ярость, приступам которой он иногда был подвержен. Пусть очень редко, но случалось такое. – Может, Орден завел себе новых ручных зверушек. Или просто охотники за головами. Эти трупоеды всегда ошиваются там, где смертью пахнет.
– Я как подумаю, что сейчас с Лу и Робером делать могут, так выть охота, – выдавил из себя Монброн, явно стараясь не сорваться на крик. – И все это по моей вине.
– Решение принимали все, – возразил я. – Так что на себя одного все не вешай. Отвечать, правда, придется только нам.
– Отчет перед наставником – единственное, что тебя беспокоит? – глухо спросил Гарольд. – Это – и все?
– Нет, не единственное, – по возможности ровно ответил я. – И тем не менее. Просто я пытаюсь представить, что он может сотворить, когда узнает, в чем дело.
– Если ты боишься наказания, то вали все на меня, – предложил Монброн, как-то очень нехорошо на меня глядя. – Мне не страшно.
– Ох, тяжело с тобой. Да при чем тут наказание? С Ворона станется пойти и попробовать взять Форнасион штурмом, после того как мы ему все расскажем. Он, когда неистовствует, то еще хлеще чем ты
