Он посмотрел на меня:
– Будьте добры, отойдите от девушки на два шага вправо и разведите руки в стороны.
Я молча подчинился.
– Вы уверены, что у вас все в порядке и вам не нужна помощь? – спросил он Леночку.
– Да, конечно.
– Ваша машина стоит на обочине…
– Меня укачало, и я захотела выйти на свежий воздух. А почему вы спрашиваете?
– Тут всякое бывает на дорогах. Женщин крадут, продают, а потом выбрасывают. Через день кого-нибудь находим. Я решил убедиться, что вам ничего не угрожает.
– Так грамотно работаешь и все еще сержант? – спросил я, опуская руки.
– Потому и сержант… – он горько ухмыльнулся.
– Ну тогда мы поможем, как говорится, чем можем, честным сотрудникам внутренних органов! Погоди-ка минутку!
Я вынул из машины кейс, положил его на багажник и открыл.
– Бери, сколько унесешь в руках! Хорошим людям надо помогать!
– Настоящие?
– Обижаешь!
– Настоящие-настоящие, – неожиданно поддержала Леночка. – Он всем хорошим людям предлагает брать сколько хотят.
– И что, берут?
– Я не взяла, – ответила Леночка и потупилась, словно сказала или сделала что-то нехорошее.
– Ну, тогда и мы как-нибудь проживем, – решил сержант. – Счастливого пути!
Я дождался, когда «Форд» отъедет метров на сто, и передернул плечами:
– Брр!
– Что такое? – встрепенулась Леночка.
– Долго мы еще будем нервировать честных сотрудников правоохранительных органов? А то у меня есть предложение свалить поскорее из этого оккультного места, пока еще чего-нибудь не привиделось.
На этот раз она не возражала: вернула мне пиджак, юркнула в машину и пристегнулась.
– Как насчет перекусить? Есть хочешь?
– Хочу!
Старый друг. Страховка
Ресторан «Черный кот» пользовался громкой славой в очень узком кругу. Тут все было обставлено для своих: черные шторы на стенах, черная мебель, черные скатерти, черные фраки на официантах. Ни окон, ни электричества – только восковые свечи. Специфическая эстетика для особых случаев.
Никаких ритуалов, никаких развлечений, никаких женщин.
Тьма и тишина.
Тишина и тьма.
Ничего лишнего.
Адептов сюда не водили.
Серьезное место для серьезных встреч.
Помнится, последний раз я был здесь два года назад. Хорошо посидели…
А теперь привез Леночку…
Вообще-то за такие дела можно раствориться в воздухе и уже никогда не материализоваться в лучшем из миров. Рискованная шутка… Но должно обойтись. Все-таки хозяин этого темного кабачка – мой старый друг.
«Черный кот» прятался за деревьями в десяти километрах от федеральной трассы. Готический замок в современном исполнении. Сосновый лес и озеро прилагаются. Чистый здоровый воздух. Граф Дракула и мечтать не мог о таком особняке.
Рекламы и указателей не наблюдалось. Сначала въезд преграждали двое охранников и оранжевый шлагбаум с табличкой: «Частная территория». Это для случайных машин. Потом дорога упиралась в стальные шипованные ворота и пятиметровую каменную стену. По углам стены и над воротами – охранные башни с бойницами. Всё, как полагается в настоящей крепости. Только вместо лучников – пулеметчик и автоматчики. Поправка на время.
Ворота были крепкие, закаленные, рассчитанные на полноценный штурм. Шесть лет назад на скорости около сотни в них врезался бронированный «Хаммер». Хрупкая оказалась машинка. Не для экстремальной парковки. На воротах даже вмятины не осталось – только пара шипов затупилась.
Приятное место. Сидишь себе, отдыхаешь. Все тихо-спокойно – и вдруг такие спецэффекты, такой драйв, будто тебе все внутренности ледяным душем окатило! Прикольные ощущения! И мозгам разминка, и заодно можно узнать, из чего у тебя сделаны нервы. Когда-то мне здесь очень нравилось. Потом надоело. Скучно стало.
Шлагбаум Леночка восприняла относительно спокойно, а метров за тридцать до ворот, когда сосны расступились, открывая вид на замок, она вцепилась в ручку двери и заерзала на сиденье, как на сковородке. Больше всего ее напугали ворота. Мы уже въехали на стоянку, а она все еще выворачивала шею, глядя, как сходящиеся створки отсекают нас от внешнего мира. Ну и глазенки!
Полминуты она сосредоточенно рассматривала замок. Наконец выдала:
– Окна узкие даже для готики. На трубах черные кошки вместо петушков. Это нормально?
– Это коты.
– Откуда вы знаете? Проверяли?
– Дизайнер сказал.
Леночка передернула плечами.
– Как же надо ненавидеть мир, чтобы жить в таком доме!
– А ты сама-то любишь его, этот прекрасный добрый мир?
– Так нечестно, – отозвалась Леночка. – О присутствующих не говорят.
– Зато счет один – ноль в мою пользу.
– На чужом поле.
– Да нормальный дом! Крепкий, добротный, спокойный! Чего ты?
– Тюрьма это, а не дом, – прошептала Леночка, глядя в бардачок. – Там, наверное, вампиры в гробах спят! Тьма и беспросветность!
– Беспросветность, Леночка, это у тебя. А здесь живут неисправимые оптимисты, и, можешь мне поверить, они умеют радоваться жизни. Просто радость у них черная. Как икра! Любишь черную икру?
– Понятно… Два – ноль. Вы победили. Реванша не будет.
Она затихла, обняла себя за плечи и вся сжалась.
У соперника проблемы с полем.
Всю дорогу Леночка то и дело впадала в легкий транс. Поглядывала на меня украдкой, прижимала колени к двери и нервно оправляла юбку. При этом делала вид, что я ее совершенно не волную. Дескать, всего лишь задумалась, о своем размышляю, а деревянная мимика, остекленевшие глаза и дерганые движения – это к делу не относится.
Профессиональные приемы соблазнения в исполнении Леночки меня не на шутку пугали. С таким же успехом она могла бы повесить на грудь табличку: «Хочу любви, прямо сейчас! Не проходите мимо!» Трудно ей будет в жизни. Сядет к случайному водителю – и здравствуй приключение!
Она действительно боялась. Я чувствовал ее страх. Терпкий, будоражащий, он разливался в воздухе незримыми флюидами и щекотал мне ноздри. Беззащитная девушка наедине с мужчиной, которому доверяет наполовину. Как тут не бояться?!
Вроде бы все понятно и особо удивляться нечему, но меня смущала эта странная периодичность. Вот она дрожит от страха, вжавшись в дверь, и видит во мне потенциального насильника. Потом открывает рот, несет какую-то чушь – и я тут же превращаюсь в самого близкого ей человека, она готова меня обнимать, делиться сокровенными тайнами и мечтами. Казалось бы, друзья навек! Но нет! Проходит минута, две… У меня на рубашке еще не высохли ее слезы, а Леночка снова прижимается к двери, и я чувствую ее страх.
Схема нашего доверия – четыре метаморфозы в час.
И вот опять то же самое. Пора выходить, а Леночка обнимает себя за плечи и дрожит, как будто в проруби искупалась.
О какой игре может идти речь?!
Поначалу идея затащить сюда Леночку казалась мне забавной и логичной одновременно, но теперь почему-то стало не до смеха, да и логики во всем этом спектакле поубавилось. Узкая дорожка разветвлялась на множество вероятностей, подсветка наиболее выигрышных направлений неожиданно исчезла, и я остался в темном лабиринте с горсткой пепла в руках.
Я заглушил двигатель, но почему-то не спешил вынимать ключ.
– Что не так? – спросила Леночка.
Я откинулся на спинку и закрыл глаза.
Ты уверен?
Будешь тут уверен, когда рядом такой ангелочек с пушистыми ресницами! Не очень-то она похожа на горстку пепла. Скорее комок оголенных нервов. Неужели Огненный бич выжег не всё?
Угадал.
Тогда это еще хуже. И в десять раз больнее. Они вернутся и
