Мягкая ладонь осторожно коснулась моего лба.
– Вы горячий, – сказала Леночка. – Вы болеете, у вас температура.
– Не бойся: я не заразный.
– А почему глаза закрыли? Вам плохо? Голова болит?
– Леночка, вы верующая? – спросил я и открыл глаза.
– Да, – серьезно ответила она и убрала руку.
– Часто ходите в церковь?
– Нет, но стараюсь.
– Когда последний раз были?
– В воскресенье.
– Значит, серебряный крестик на вашей груди – это не просто бабушкин подарок и дань моде?
– При чем тут мода?! – крикнула Леночка и тут же еле слышно прошептала: – Что происходит?
– Пока еще ничего.
Она с тоской посмотрела на ворота, отсюда они выглядели не так устрашающе. Темные башни замка и черные коты на фоне багрового заката смотрелись намного эффектнее. Такая эстетика мне нравилась, а Леночка не знала, куда от нее бежать.
– Мы не можем поужинать где-нибудь еще? – с надеждой спросила она, по-прежнему глядя на ворота.
– Можем, но у меня здесь деловая встреча.
– Почему же вы медлите?
– Думаю. Видишь ли, это несколько необычное место…
– Я уже поняла!
– Это очень нехорошее место. Тебе сюда нельзя.
– Я знаю, что это за место…
Она знает.
– Откуда?
Леночка повернулась ко мне и пожала плечами:
– Чувствую.
Чувствует.
– Но вы ведь не возложите меня на алтарь? Хотя на роль жертвы я подхожу по всем параметрам…
Это она тоже знает… Начитанная девочка.
– Здесь не проводят ритуалов.
– А если бы проводили?
Теплая рукоять меча сама легла в ладонь…
С такими умницами ты еще не играл?
– Вообще-то, мы договаривались насчет пещеры или подвала. А вы привезли меня в склеп. Меняете правила по ходу игры?
В следующий раз прицельней шути.
– Вы ведь меня любите? Это я тоже чувствую. Только не понимаю! Сильнее денег…
– Леночка!!! Не богохульствуй!
– Пистолет будете брать?
– Не знаю. Наверное, нет.
– А вы не торопитесь. Вы хорошо подумайте! Не нравится мне здесь.
– Честно говоря, мне уже тоже.
– Оставьте меня в машине, и всем будет хорошо.
– Шутишь? Машина-то застрахована, а вот если с тобой что-то случится…
– Никто не заплачет! – железным голосом сказала Леночка.
– Давай сделаем так: я выйду на пару минут, погуляю рядышком, сам подумаю и тебе не буду мешать.
Когда я открыл дверь, Леночка вцепилась в мое запястье обеими руками:
– В этой команде вы не самая большая шишка?
Я попробовал освободить руку. В результате Леночка чуть не оказалась у меня на коленях.
– Пусти!
– Вы меня правда любите?
– Душу спрячь! – грубо сказал я и вышел из машины.
Молилась она истово. Сияния в салоне я не заметил, но охрана в башнях у ворот заволновалась. Ребятки перешептывались, принюхивались и крутили головами во все стороны. Правда, увидев меня, тут же отворачивались, но сам факт!
Нашел, где устроить рандеву с набожной студенткой!
Правила изменились по ходу игры.
К чертям собачьим!
Я сел в машину и повернул ключ зажигания.
– Поехали отсюда. Пообедаем где-нибудь еще!
– А как же деловая встреча? Отменяется?
– В другой раз пообщаемся!
– Нехорошо, – вздохнула Леночка. – Так неправильно. Люди будут вас ждать. Что они подумают?
– Ничего хорошего! Это точно!
– Тогда пойдемте. Я не хочу портить вашу репутацию. Мы же не по пьяни сюда приехали! Значит, надо было зачем-то. Вы же все рассчитали заранее, готовились, а теперь вдруг запаниковали. Решения, принятые в панике, как правило, губительны для игрока. Вам ли не знать! Они подумают, что вы испугались, поймут, что у вас есть слабые места, и в следующий раз обязательно это используют. Дорога назад отрезана. Придерживайтесь прежней линии. – Леночка подумала секунду и уже совсем другим голосом добавила: – Вы ведь присмотрите за мной? Договорились?
– Но…
– Мне некуда возвращаться. У меня за спиной костер, и он уже пылает. Видите отсветы впереди?
– Это всего лишь закат. У тебя за спиной солнце!
– Вы уверены? – Она наклонилась ко мне. – Уж больно здорово припекает! Присмотритесь внимательнее!
Она подвинулась еще ближе.
Теперь я чувствовал ее горячее дыхание на своем лице. Душа распахнута настежь – ни страха, ни похоти, ни любви, только боль и пустота. А на самом дне, глубоко-глубоко, ползают огненные змейки. Значит, еще не закончили, еще есть, чем поживиться.
Две слезинки медленно вытекли у нее из глаз…
– Это похоже на солнце?! – спросила она и отстранилась.
– Никогда так больше не делай! Особенно со мной!
Я заглушил двигатель и вынул ключ. Потом вытер слезы у нее на щеках.
– Будут о чем-то спрашивать – молчи. Никому ни слова. Говорить буду я. Поняла?
– Да. Что еще?
– Ничего не бойся. Воспринимай это как Замок Ужаса в Диснейленде. Не получится – вспомни какое-нибудь побережье: Канары, Сейшелы, Красное море, Майами – всё, что угодно.
Леночка грустно усмехнулась.
Пьяного батю в луже она вспомнит!
– Ялта, Сочи, нет? Что, совсем по нулям?
Она грустно кивнула.
– Тогда держись за мою руку и не отпускай! Сядем рядом, а не напротив. Теперь всё, на выход!
Нас никто не встречал, но золотой канделябр с тремя горящими свечами и столовое серебро украшали только один столик – в центре круглого зала. Метра два вокруг столика были освещены. Дальше все окутывала тьма.
Мы ждали недолго. Только Леночка освоилась в полумраке, к нам подошел официант, посмотрел мне в глаза, сказал «Мяу» и повернулся, чтобы уйти…
В этот миг Леночка выпустила мою руку, чтобы взять черную папку-меню. Официант сделал пару шагов, развернулся и зашипел. Волосы на его голове стали дыбом, глаза загорелись зелеными пятачками, зрачки вытянулись вертикально, лицо стало покрываться шерстью, на пальцах выросли когти… Он оскалил трехдюймовые клыки и присел для прыжка. Мой меч уперся ему в горло. Котяра передумал прыгать, снова заделался человеком, жалобно мяукнул и убежал.
– Что-то паленым запахло, – сказала Леночка, не отрываясь от меню. – Вы чувствуете?
– Ерунда, не обращай внимания.
Леночка отложила папку, наклонилась ко мне и проговорила отстраненно, почти не размыкая губ:
– Здесь все очень дорого.
– Зато готовят вкусно, – ответил я.
Вообще-то деньгами здесь никто не расплачивался. Случайные люди сюда не попадали, а для своих всё бесплатно. Угощайтесь на здоровье! Цены в меню – часть стилизации. Но Леночке об этом знать не обязательно. Пусть поест. Запишем на мой счет. Для полноты стилизации.
– Вы что-нибудь выбрали? – прошептала Леночка.
– Да, я уже все заказал. И тебе тоже. Минут через пять принесут салат, потом первое и второе. Чтобы всё съела! Тебе нужно набраться сил.
– А что на второе? – спросила она с любопытством голодной бедности.
– Стейк из австралийской мраморной говядины, – ответил я, страшно прищурившись.
Леночка уже приоткрыла рот, но тут же глотнула воздух и продемонстрировала мне японскую улыбку. Сама нащупала мою ладонь и сжала ее изо всех сил. Улыбка сразу же куда-то подевалась.
Я думал, после небольшого инцидента со спецэффектами нас будет обслуживать другой официант, но нет, два салата из морских деликатесов притащил все тот же парнишка, только теперь – с пластырем на горле. Мурчит, ластится – прощения просит. Ну и повадки! Так и норовил потереться об меня бочком. Убежал только после того, как я сказал: «Брысь!»
Леночка дождалась, когда он растворится во тьме, и тут же перекрестила свой салат. Подумала секунду и быстренько, украдкой, перекрестила еще и
