«Я, конечно, не пробовала, но, кажется, в банк и то проще вломиться, – в явном замешательстве посетовала темная сущность. – И с моими силами ни дверь, ни решетки мы явно не выбьем. А на то, чтобы попытаться разрушить стену под носом у церковников, даже моей наглости не хватит!»
«Идем домой?» – обрадовалась Тэйра.
«Сейчас. Дай хоть разок ручку дернуть».
Бесовка плотнее запахнулась в унесенный из дома одной из предыдущих жертв просторный мужской плащ, натянула капюшон пониже и, настороженно зыркнув по сторонам, двинулась к входу в филиал архива. Темная сущность не признавалась, но Тэйра чувствовала, что и ей не по себе. Однако странный азарт и жажда заполучить амулет тысячи душ толкали нечисть вперед. Образница ничего не решала и не имела права голоса в ночную пору. Как всегда, она являлась лишь свидетелем преступления и… соучастницей. И вот это последнее было весьма необычно и щекотало нервы, заставляя непроизвольно получать удовольствие от небольшого рискованного приключения – противозаконного, но не ведущего к трагедии для невинных людей. До сих пор она и не подозревала в своем характере авантюризма, а теперь со смущением поняла, что ей не хватает каких-то непривычных действий, чтобы чувствовать себя живой.
«Осторожнее, на двери какое-то заклинание сияет! – предупредила девушка темную половину своей души. – Видишь тонкие золотистые нити по периметру?»
«Вот лихо! – досадливо рыкнула бесовка и на полдороге резко скакнула за ствол ближайшего дерева, желая подумать. – Убрать сможешь?»
«Ты меня точно ни с кем не перепутала? Хочешь, лунного волка на двери изображу?»
«Бесполезная у тебя какая-то магия».
«Хорошо хоть такая есть», – обиделась Тэйра. Ей искусство мгновенно переносить увиденное на бумагу или иную поверхность очень нравилось. Если, конечно, не приходилось изображать трупы. Но и у работы в департаменте расследований были свои преимущества, причем немалые.
Бесовка позволила себе мысленно ругнуться, после чего решительно вылетела из-за дерева и понеслась к дверям архива. Отступать и менять планы она не любила. В отличие от образницы нечисть открыто признавала, что ей нравится рисковать, но рисковать разумно, когда есть шансы вовремя скрыться. Чего темная сущность не ожидала, так это внезапного столкновения на крыльце с двумя конкурентами, один из которых тоже желал бы войти в архив, но двигался при этом с другой стороны параллельно фасаду, а второй – желал выйти через дверь. Ощущение было такое, словно она с разбега налетела на каменную стену. Девушка грохнулась, неловко приземлившись на заднее место. То же произошло и с двумя подвернувшимися на пути «препятствиями». Мельком она успела заметить, что фигура справа, которая еще не была в пристройке, одета в характерную для всех инквизиторов белую тунику, словно светящуюся в темноте. Лицо церковника скрывалось под низко натянутым капюшоном, словно он не просто по территории собора шел, а не хотел быть узнанным… Зато объект слева оказался облачен в похожий на ее собственный серый плащ; в руках этот тип, не отличающийся таким разворотом плеч, как у паладина, сжимал какие-то бумаги, свернутые в аккуратный рулончик и перетянутые растрепанной полоской ткани.
Пока темная половина Тэйры приходила в себя после столкновения, более субтильный и успешный конкурент-взломщик в сером приложил паладина по голове простейшим, довольно распространенным шарообразным оберегом против блуждающих теней, вскочил на ноги и с завидной прытью кинулся прочь. Но орудие оказалось легким и не слишком удобным и эффективным для удара, поэтому не вывело церковника из строя. Зато совершенно естественно, что тот не захотел спустить членовредительство и воровство, и потому практически сразу подорвался и погнался следом. Тэйра, нежданно-негаданно получившая в эти мгновения контроль над телом, абсолютно не жаждала бежать за ними, не с ее способностями устраивать гонки и драки. Сейчас было самое время тихонечко смыться в противоположном направлении или проскользнуть в оставшуюся приоткрытой дверь архива, но… Судьба распорядилась по-другому.
– Кто это там? – раздался громкий голос со стороны входа в собор.
– Смотрите! Дверь!
– Держите его!
Затем послышались топот и характерное бряцанье оружия и звеньев кольчуги под чьей-то туникой.
В панике Тэйра подскочила и понеслась туда же, где до нее во мраке переулка уже скрылись две фигуры – серая и белая. Странно, но опасность подстегнула мыслительный процесс, и девушка вполне осознанно решила, что среди других бегущих фигур затеряться проще – догнать, а потом нырнуть куда-то в сторону. Это лучше, чем ситуация, когда паладины станут ориентироваться на звук только ее шагов и дыхания, на шелест только ее одежды.
«Эй, тьма, ты где? – мысленно позвала образница. – Я же без тебя не вижу, куда бегу!»
«Спокойно, инквизиторы тоже не видят, – отозвалась бесовка, и через миг на улице словно посветлело – это включилось ночное зрение нечисти. Но контроль над телом так и остался у Тэйры. – Догоняй этих воров! У них наш свиток!»
«Тебе нужен – ты и догоняй! – возмутилась девушка. – Это мы воровки… несостоявшиеся».
«Не вредничай. Прочитаем – подкинем обратно».
«С ума сошла?! Отбирать у паладина его собственность! Да он в два раза шире меня!»
«А ты поторопись, – весело хихикнула тьма, словно ей нравилось все происходящее. – Тогда бумаги придется вырывать у этого щуплого в сером. Убежим! В воровском деле празднует победу не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее бегает».
– Стой! – раздался крик преследователей сзади.
Предложение нечисти в данной ситуации больше пришлось Тэйре по душе, чем требование церковников. Поэтому она постаралась ускориться, благо что бегать за свою жизнь натренировалась знатно. В этом искусстве она многим дала бы фору.
Мимо просвистел камень. Чуть в стороне, буквально в двух ладонях от левого бока образницы, стальной молнией мелькнул метательный нож. Однако страха не было, все заглушал азарт, щедро изливаемый бесовкой. Белое пятно туники паладина впереди служило замечательным ориентиром, и до него остался буквально десяток метров.
Наверное, со стороны они представляли собой странную процессию из чередующихся серых и белых бегунов. Одного паладина она догоняла сама – добровольно! – а другие в это время гнались за ней. Бесовка тоже заметила иронию ситуации и вовсю мысленно потешалась.
«Поднажми! В нашем бутерброде тот последний огромный кусок хлеба явно лишний!» – подбадривала она, в то же время изрядно раздражая Тэйру. Ведь из-за каприза бесовки и вляпались!
– Их трое! – крикнул кто-то позади.
– Один наш!
– Как же его угораздило?! – продолжали переговариваться воины церкви, и при этом вовсе не казались запыхавшимися и утомленными. Они тренировались в беге ничуть не меньше, чем образница, но их немного подводило отсутствие возможности видеть в ночном сумраке.
– Нашего не заденьте! Кажется, он гонится за тем, первым!
– Остановите второго!
В ответ на последний комментарий коллег инквизитор, несущийся перед Тэйрой, просто не мог не оглянуться, этого требовал инстинкт самосохранения. Естественно, что ему пришлось чуть отскочить вбок, опасаясь атаки со спины. Этим и воспользовалась девушка, чтобы оказаться впереди. Новое положение понравилось ей еще меньше, но жаловаться было поздно. Тут уж или она бежит изо всех сил, или сразу сдается и готовится к процедуре экзорцизма – третьего не дано. Тэйра выбрала первый вариант и сама не заметила, как поравнялась со щуплой фигурой в сером плаще. Однако ростом этот тип явно ее превосходил чуть ли не на полголовы. Судя по хриплому затрудненному дыханию, воришке уход от погони давался нелегко, не помешало бы еще предварительно хорошенько потренироваться, прежде чем идти на такое опасное дело.
«Бумаги хватай – и ходу! – снова вылезла с советом темная сущность, так как опасалась, что самостоятельно образница не решится что-либо отобрать у другого человека. – Мы их потом к собору подкинем! Ну же, неужели тебе самой не интересно?!»
Тэйре было интересно, поэтому она, улучив момент, схватила свиток и дернула к себе. Маневр ей удался, так что в руках утомленного незадачливого вора в сером осталась лишь растрепанная порванная лента. А девушка во избежание обратной экспроприации поспешила резко свернуть в узкий переулок, который, как она помнила, имел множество ответвлений. Все-таки некоторые полезные знания она сумела почерпнуть из ночных променадов бесовки, несмотря на отрывочность воспоминаний.
Некоторое время за спиной все еще слышался шум погони, но спустя несколько сотен метров и десяток поворотов он стал глуше и отдаленнее. Преследователи явно потеряли ее в сумраке. Да и опасно это – не обладая живучестью одержимой, сломя голову нестись за кем-то по узкому лабиринту проходов. Любой здравомыслящий человек поневоле должен заподозрить возможную засаду, насторожиться и больше времени и сил уделять изучению клубящихся в закутках и простенках теней, а не на бегу.
«Не останавливайся, дома изучим добычу, – в нервном возбуждении подала голос темная сущность. – Лишь бы инквизиторы под окном не торчали! Хотя они не дураки и не жалостливые гуманисты, поэтому должны
