– Что у тебя с паладином? – через некоторое время нарушил молчание Иден.
– В смысле? С которым из двух?
– С Феликсом, естественно. Ты пригласила его на следующую ночь к себе?
– Да как ты мог такое подумать?! – возмутилась Тэйра и даже попыталась немного отодвинуться. Но силы были слишком не равны, тем более что помимо мышц начальника ей приходилось бороться и со своими чувствами.
– А что такого? Неужели ты действительно не задумывалась над тем, чтобы выделить Фелу хотя бы кресло? Второй кровати, как я понимаю, в твоем ветхом доме нет.
В голове послышался смешок темной сущности.
«Кто о чем…» – протянула бесовка.
«Твое пагубное влияние», – огрызнулась в ответ Тэйра, а вслух произнесла:
– Не хочу, чтобы паладин крутился рядом. Знаешь… Он меня пугает!
– Не тебя одну. Многие боятся инквизиторов, даже не припоминая за собой никакой вины.
– И ты? Ты ведь так запросто их дразнишь.
– Я вообще рисковый парень, – хмыкнул Иден. – Тэйра… Подожди! – воскликнул он, остановившись прямо посреди тротуара. Как марионетку, сыскарь развернул девушку к себе лицом, чуть крепче сжал рукой талию и продолжил: – Не пойми неправильно, но, может, ты сегодня переночуешь у меня?
– Что? – В первый момент образница подумала, что ослышалась. Но потом сообразила, что мнительность и воображение опять унесли ее мысли не в ту степь. Начальник явно всего лишь хотел защитить ее от одержимой. Хотя такая забота все равно приятна, мог ведь и не предлагать.
– Пойдем вечером после работы ко мне. Хочешь – кровать уступлю, хочешь – диван… – напористо принялся убеждать Иден. – Сам к друзьям в гости могу уйти, лишь бы ты жива осталась. А то паладины потом только руками разведут и попеняют, что это мы не уследили, не позаботились, что воины церкви в телохранители к тебе не нанимались. Было уже такое… Одержимые редко отступают, раз наметили жертву.
– Спасибо за предложение, я лучше себе новый амулет куплю, – со вздохом сожаления вынуждена была отказаться Тэйра. И тут же постаралась перевести тему: – Одержимые достали кого-то из сыскарей?
– В моей группе случай был полгода назад. Наш новый образник погиб через неделю после устройства на работу, просто не уследил за сохранностью амулета. Они ведь не вечные. Но кто-то ленится, кто-то жадничает менять их каждый год, как рекомендуют. Кто-то чересчур легкомысленный и думает, что уж с ним точно ничего не случится. Да что я говорю? Сам грешен. И ронял, бывало, на ночь глядя, и по три года не менял, – признался Иден. – Один раз обнаружил поломку почти нового амулета только тогда, когда ко мне в гости инквизитора, прикрепленного к департаменту, неожиданно занесло. Вот наслушался!
– Даже я, имея к имени приставку «ун», не могу определить, работает ли оберег. Что уж тут говорить о простых людях? – начала «жаловаться» образница, заранее готовя себе оправдание. Она ведь не собиралась, как обещала, покупать сегодня рабочий амулет. Однако вдруг к ней Феликс или Кара захотят зайти и обнаружат, что защиты нет? Придется врать, что бракованный достался.
«Ты сначала до утра доживи», – фыркнула темная сущность, заставив поежиться от неприятного предчувствия.
– Пообещай еще подумать над моим предложением, пока время есть, – чуть тряхнув образницу, потребовал Иден. – Посоветуйся с Риа.
– А почему не с Эстер и не с Карой? – подозрительно поинтересовалась Тэйра, не зная, к кому ревновать.
– Эти авантюристки тебе насоветуют… Вместо того чтобы отговорить от риска, они ведь в гости напросятся!
Такой вариант девушку совсем не устраивал, ведь посторонние в отличие от нее были заинтересованы в том, чтобы в доме находился рабочий амулет. Но она не знала, как теперь отцепиться от коллег, не вызвав подозрений. Скорее всего, любая другая на ее месте сейчас рыдала бы и требовала отряд сыскарей для охраны. Может, стоило срочно, желательно уже сегодня, арендовать другой дом и переехать?
«Не вздумай! – подала голос темная сущность. – Мы сейчас вне подозрений, все нормально. Переезд принесет больше проблем, чем выгоды. Да и с соседями может не повезти, тут-то нормальные и не любопытные попались!»
В принципе Тэйра была согласна с этим утверждением. Только ее очень смущал горячий взгляд начальника, ожидающего ответа.
– Ну, поговоришь с Риа? – уточнил Иден.
– Да, – пришлось пообещать образнице. – Хотя мне не хочется стеснять тебя, твоя девушка явно будет против…
– А ты мне дороже всех, – подмигнул сыскарь, резко развернулся и, крепко схватив за локоть, потащил Тэйру за собой дальше.
В растерянности она послушно перебирала ногами, не зная, что и подумать. Иден пошутил? К сожалению, с ним никогда нельзя быть уверенной, когда он говорит серьезно, а когда шутит. Но переспросить и выяснить точно образнице не хватило духу. Пусть лучше ее душа радуется смутной надежде, чем сердце рыдает от разочарования.
Под одним зонтиком, тесно прижавшись друг к другу, Иден и Тэйра так и дошли до дома, где жил Демиан. А жил он на тихой южной окраине города с широкими улочками. Район не элитный, но довольно респектабельный, не чета тому, где снимала домик образница. Время близилось к обеду, а потому сам подозреваемый или свидетель по делу – его статус еще не определился – как раз собирался перекусить. Сыскарь своим решительным стуком в дверь буквально выдернул его из-за стола.
– Кто вы? Вы что-то хотели? – смело распахнув дверь на всю ширину, поинтересовался Демиан с легким раздражением в голосе. Только святые никогда не злятся, он же был обычным человеком, хотя при этом и верным воином церкви.
– Иден ги Лэсс. Департамент расследований, – представился сыскарь. – Это моя сотрудница, – указал он на Тэйру. – Нам необходимо задать вам несколько вопросов.
– Ну проходите, – тяжело вздохнул парень, спрятал случайно прихваченную со стола ложку за спину и посторонился.
– Я тебя здесь подожду, – быстро проговорила образница, надеясь, что начальник спишет ее слова на страх перед паладинами. Не будет же он с ней перепираться на пороге! А Тэйра очень сомневалась, что в такую дождливую и пасмурную погоду оберег инквизитора позволит ей переступить этот самый порог. Вот если бы хоть луч солнца выглянул… Но дождь только начал затихать, и теперь за пределами навеса над крыльцом все еще падали мелкие капли, создавая на поверхности луж кругообразные разводы.
– Давайте тут поговорим, – неожиданно предложил сыскарь, очень потрафив этим девушке. – Извините, уважаемый Демиан, но мы только что имели честь выслушать рассказ вашего коллеги о том, как он защищает дом от неприятных гостей. А тема нашей предстоящей беседы и наши вопросы, позвольте предупредить честно, могут вам сильно не понравиться…
– Даже так? Боитесь? – усмехнулся молодой церковник. Но чувства собеседников ему были понятны, он уже к такому привык. Парень быстро скользнул взглядом по чуть напряженному лицу сыскаря и более внимательно присмотрелся к стоящей рядом с ним девушке – миниатюрной, бледненькой, со спутанными растрепанными волосами, в невзрачном платье. Вроде ничего особенного, но чем-то она его притягивала. Н-да… После года воздержания что-то он стал зацикливаться на мыслях о девушках. Теперь ему почти все казались милыми и родными, только почему-то без взаимности. Вот и эта испуганно закусила губу и застыла так, словно ей не в дом предлагали войти, а на эшафот. Ладно, что уж тут измываться… Давно надо было перестать обращать внимание на реакцию окружающих, иначе всех можно в ряды испугавшейся нечисти записывать.
Демиан вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь, решив обойтись без уговоров. Тем более что, если он действительно вспылит, будет неприятно. В первую очередь – ему самому, так как парень старался не провоцировать горожан, не создавать прецедентов и не усугублять тот раскол, что в последнее десятилетие очень четко наметился между населением и инквизицией. Так и до гражданской войны недалеко! Но, что самое обидное, в этом лишь часть вины паладинов Эдиабада, которые занервничали из-за участившихся случаев убийств одержимыми, а большая доля по праву принадлежит обычным крысам, которые не нашли ничего лучшего, чем не вовремя устроить набег на подвалы главного собора. Вот так случайности и творят историю, создавая слухи о жестоких измывательствах церковников над задержанными для проверки.
– Итак, чем я могу быть полезен? – спросил молодой паладин. Хотя в душе он примерно догадывался, о чем пойдет речь. Он много противоправного успел натворить с тех пор, когда взялся выполнять распоряжение верховного инквизитора. С одной стороны, заинтересованность начальства
