– Не заговаривайся! – резко обернулся к сыскарю Феликс. – Да ну, что с тобой спорить…
Остаток дороги до департамента группа преодолела молча. Последний квартал пришлось даже пробежать, потому что с неба упали первые тяжелые капли, недвусмысленно намекнув на дальнейшие планы природы.
А в здании департамента сыскарей ждал настоящий сюрприз… Жаль только, что опять не очень приятный. У проходной, прямо возле стола дежурных, топтался пожилой, лет семидесяти на вид, церковник. И пусть он уже не мог наравне с молодыми выслеживать нечисть и сражаться, но сила святых слов оставалась с ним, так что белую тунику и крест мужчина носил по праву. Даже меч за плечом имелся. В руках инквизитор крутил папку, в каких группам сыскарей обычно выдавали задания с исками и свидетельскими показаниями. Заметив Феликса, старик сделал шаг вперед и внимательно присмотрелся к остальным вошедшим. Его взгляд безошибочно остановился на Идене, возглавлявшем сыскную группу.
– Добрый день, – вполне мирно обратился он к сыскарю. – Мое дело, как я понимаю, обещали передать вам. – С этими словами он протянул папку над брусом шлагбаума и выжидающе замер.
– Алор ин Сентор, что случилось? – забеспокоился Феликс.
– Ничего серьезного. Просто меня, похоже, пытались ограбить, – развел руками старик.
Иден тем временем подхватил папку, открыл и вчитался в заявление. Ариана тоже попробовала что-то высмотреть, заглядывая сбоку. А Тэйра инстинктивно постаралась незаметно задвинуться куда-то за их спины. Она еще к присутствию одного паладина не привыкла, а тут второй объявился!
– Много унесли? – продолжил допытываться Феликс, который, похоже, искренне переживал за знакомого.
– В том-то и дело, что все вроде на месте.
– Тогда с чего вы взяли?..
– Есть признаки чужого присутствия. У меня много врагов, и не все они относятся к нечисти, поэтому я постарался максимально обезопасить свое жилище, – признался старик. – Среагировал магический амулет, отметив чье-то вторжение. В прихожей остался слабый след и частицы мела, который я щедро раскрошил возле крыльца перед уходом. На сейфе заметна пара крошечных царапин, которых раньше не было, хотя дверцу, по-моему, так и не открыли. Многие вещи чуть-чуть, едва заметно, сдвинуты. Но у меня-то глаз наметан!
– Вы уверены, что в дом забрались не с целью организации засады и убийства? – уточнил Иден. – Вы извините, но я хорошо представляю, сколько в городе желающих свести счеты с паладинами. У кого-то вы уничтожили родственников, превратившихся в нечисть, некоторых, можно сказать, серьезно обидели подозрениями и организацией проверки… Да мало ли!
– Исключено. Если хотели бы, дождались бы меня. А вместо этого в доме устроили натуральный обыск. И я больше чем уверен, что вор, которого спугнуло мое несвоевременное возвращение, не успокоится, пока не заберется в сейф – слишком много сил и времени ему уделил.
– У вас там что-то дорогое? – поинтересовалась Ариана, присоединяясь к своеобразному опросу пострадавшего.
– Несколько амулетов, которые не должны попасть в чужие руки, немного денег, документы… Как у всех.
– Не скажите. Обычные граждане в большинстве своем никаких амулетов, кроме оберегов, не держат, – заметил Иден. – Каково их действие? Опасные есть?
– Это к делу не относится. Возможности некоторых из них мне запрещено афишировать еще предыдущим верховным инквизитором.
– Иден, нам лучше не настаивать, – всполошилась Ариана.
– Сам знаю, что иногда чем меньше знаешь, тем больше возможностей довести дело до конца и найти преступников, – усмехнулся сыскарь. – Я не спешу пополнить ряды узников или стать трупом.
– Может, вы в кабинете будете беседовать?! – громко перебил один из дежурных, который тоже опасался услышать что-то лишнее.
– Ладно, – нехотя согласился Иден и привычно нырнул под брус.
Остальные последовали за ним, только Феликс предпочел ловко перепрыгнуть преграду, хотя, судя по движению дежурного, тот собирался открыть ему шлагбаум.
«Кхм, – кашлянула темная сущность, привлекая к себе внимание. – Тэйрочка, а давай заведем собственного паладина? Он будет жить с нами и охранять нас от других».
Образница еле удержалась от того, чтобы не застонать вслух. Опять ее бесовка чудит! К тому, что та мысленно облизывалась на всех более-менее симпатичных мужчин, Тэйра уже почти привыкла и перестала обращать внимание. Но чтобы подобную реакцию тьмы вызвал паладин?!
«Заводят только кошек, – огрызнулась девушка в ответ. – И те нам противопоказаны. Ты не подумала, кто нас будет защищать от самого инквизитора?!»
«Помечтать уж нельзя, – проворчала бесовка. – Ну давай Идена переночевать пригласим… для защиты».
«Нет!»
«Дежурного?..»
Отвечать образница не стала, сосредоточилась на том, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица и сдерживать раздражение. Последовавший вскоре мысленный смешок подтвердил, что темная сущность намеренно измывается, давая волю своему своеобразному чувству юмора. Похоже, она намного быстрее адаптировалась к присутствию церковников и уверилась в том, что ее невозможно заметить.
В кабинет Иден сначала запустил дам, галантно открыв и придержав дверь, потом сделал приглашающий жест паладинам и вошел последним. Папки с заявлениями и сделанными за утро отчетами он аккуратно уложил на свой стол, указав гостям на стулья неподалеку. Девушки без подсказок разошлись по местам и приготовились слушать и запоминать.
– Хм, странно, – пробормотал старик, с задумчивым видом устраиваясь на стуле. – Откуда этот непонятный холодок? В холле я был склонен списывать все на сквозняк.
– Вы о чем? – с усталым видом поинтересовался Иден и широко зевнул, прикрыв рот ладонью. – Извините, не выспался. Свидание.
Тэйра почувствовала легкий укол ревности и тут же незаметно покосилась на Ариану. Не с ней ли? Но брюнетка ничем не выдала себя – ни аналогичной зевоты, ни предательского румянца, ни темных кругов утомления под глазами. С тем же успехом начальник мог провести ночь с более скрытными Эстер или Карой или вообще с незнакомкой.
– В другом месте и в другой компании я бы сразу объявил, что тьма среди нас, и постарался бы провести всеобщую проверку, – огорошил старик.
– Какая к бе-э-э… к леше… – осекся Иден, не зная, как выругаться в столь взыскательном обществе. – О какой тьме может идти речь, если мы как никто другой понимаем всю ее пагубность?! Вы когда-нибудь разделанный когтями на ленточки труп вблизи видели? Мы видели и, поверьте, впечатлились. Нас периодически крестят, гоняют в церкви, проверяют иными методами. Да вы хотя бы у приставленного к нам предшественника Феликса спросите!
Старик вопросительно глянул на своего молодого коллегу и получил в ответ утвердительный кивок. А Ариана, хотя на нее вроде никто не обращал внимания, поспешно вытянула из декольте длинную цепочку, на которой болтался маленький крестик.
– Я тоже слабо ощущаю какую-то странность, – сделал признание Феликс. – Но это вообще-то немудрено, так как сыскным группам сейчас практически через день приходится иметь дело с жертвами одержимых, воссоздавать действия нечисти и вникать в ее мысли и стремления. В замкнутом пространстве маленьких кабинетов департамента в присутствии почти всех команд заметен одинаковый холодок, на который на улице я бы и внимания не обратил. Парень, мой предшественник, уверял, что с людьми все в порядке.
– Вы все умеете определять присутствие нечисти? – заинтересовался Иден, да и остальные впервые услышали про подобный факт. – Почему тогда не ловите? Почему часто ошибаетесь, хватая невиновных?
– Это редкое умение, – пояснил старик.
«Вот повезло… – с иронией протянула бесовка тихим шепотом. – Два уникума на десять квадратных метров – это многовато!»
Тэйра мысленно с ней согласилась и тут же настороженно покосилась на паладинов. Не почувствовали ли? Но те смотрели только на Идена. А Феликс счел своим долгом уточнить:
– Дар срабатывает спонтанно и не всегда. К тому же для него нужны особые условия – замкнутое пространство с минимумом человек. В толпе не действует.
На будущее образница поспешно отметила, что ей лучше никогда не оставаться с паладинами наедине. Если бы еще и те в свою очередь решили, что с ней нельзя оставаться без свидетелей…
«А ты к ним нагло поприставай, – хихикнула бесовка. – Глазки построй, ручки распусти… Или хочешь – я?!»
«Перебьешься!»
«Жаль, – в притворном огорчении вздохнула потусторонняя сущность. – Я с твоим воздержанием уже и на старика согласна».
«Зато я не согласна на третью лишнюю!»
«Дура! Чем быстрее ты поймешь, что я – часть тебя, тем быстрее у нас наладится жизнь. Но я уже устала дожидаться этого знаменательного момента».
«Тебя никто не держит».
«Ты приняла меня!» – возмутилась тьма.
«Ты тоже, напросившись, приняла все мои недостатки», – немного злорадно сообщила Тэйра.
– Ладно, давайте перейдем ближе к теме, – продолжил тем временем Иден. – Уважаемый Алор, что еще вы можете нам сообщить? Вспомните, не просил ли кто-нибудь одолжить ему кое-что из артефактов? Не интересовался ли вашим имуществом? Я склонен считать, что человек, забравшийся к вам в дом, действовал по наводке. Обычный вор не стал бы пренебрегать любыми более-менее ценными вещами и не старался бы так тщательно скрыть все следы проникновения.
– Да был у меня недавно один интересный разговор… – протянул старик, ему даже не понадобилось время на раздумья.
– С кем именно? – продолжил терпеливо расспрашивать сыскарь.
Тэйра подозревала, что ему просто лень прямо сейчас, под дождем, идти обследовать место предполагаемого преступления.
– С коллегой, как ни странно, – ответил Алор.
А Иден заметно скривился, поняв, что дело приобретает совсем нежелательный поворот. Впрочем, и лица остальной команды что-то погрустнели. Искать преступника среди инквизиторов – это натуральный кошмар для любого сыскаря. Чуть нажмешь или спросишь
