– Проходи спокойно, даже не разувайся. Поверь, пол от этого станет ненамного страшнее.
Заглянув в гостиную, брюнетка была вынуждена признать ее правоту. Тем более что инквизитор, как оказалось, тоже себя не утруждал. Отпечатки его подошв странным образом начинались от порога комнаты и тянулись к дивану. Словно прихожую он преодолел одним прыжком.
– Весело тут было, – в ошеломлении охнула Риа.
– Только не мне, – вздохнула Тэйра и начала описывать хронологию событий. Прожженные доски и иные свидетельства разрушений она фиксировала на бумаге без указаний, даже особо не задумываясь. Кажется, у нее уже появился опыт. Однако приходилось огибать по широкой дуге устроившуюся под столом кошку, чтобы та не выдала ее суть. И как ее потом выгонять?
С осмотром и составлением бумаг девушки провозились недолго, так как арендуемый дом Тэйры не шел ни в какое сравнение с особняком Лары и разрушения здесь нельзя было сопоставить с разрушениями там. Но за это время ночной патруль инквизиции успел тихо удалиться восвояси. Остался только Феликс ин Гебор, который в какой-то момент устроился на пороге гостиной и замер статуей, чтобы не мешать. Своим пристальным взглядом он нервировал обеих работниц департамента. Создавалось впечатление, что он перегородил им выход, чтобы не сбежали! Только первой почему-то не выдержала Ариана.
– Не могли бы вы тоже заняться чем-нибудь полезным? – скрывая раздражение, попросила она в надежде, что мужчина не сочтет ее слова оскорбительными.
– Чем, например? – не стал отказываться паладин.
«Пусть кошку ловит, – хихикнув, предложила темная сущность. – Если ты, конечно, не хочешь побегать сама».
Настроение бесовки свидетельствовало, что где-то в этом невинном на первый взгляд предложении скрывается подвох, но разгадать его Тэйра не смогла. Разве у инквизитора могут возникнуть сложности?
Оказалось, могут. Когда девушка озвучила просьбу избавить ее дом от черной приблуды, Феликс охотно пошел в наступление. Проблема заключалась в том, что кошка столь же охотно пустилась в бега… Сначала она с шипением попятилась от приблизившегося церковника, затем и вовсе метнулась за диван. Тэйра глазам своим не поверила! Феликс неспешно направился следом, он почти крался, чтобы не спугнуть животное. Паладина в отличие от Идена вообще было сложно представить мечущимся в азарте и суетящимся. Но ни второй заход, ни третий не принесли ему успеха.
– Бегает, как от нечисти, – заметила Ариана.
– Я вхож в собор, – с мрачным видом напомнил инквизитор, которому нелестное сравнение явно не понравилось. – Сами попробуйте поймать.
Брюнетка, как ни странно, приняла вызов. Она поднялась из-за письменного стола, за которым оформляла бумаги, повернулась в сторону кошки и тихонько позвала:
– Кис-кис.
Не дожидаясь реакции, Риа двинулась к черной приблуде и остановилась лишь на расстоянии вытянутой руки. Однако не стала сразу хватать, а для начала погладила по шелковистой шерстке кончиками пальцев. Кошка сама подошла поближе и потерлась о ее колени, после чего позволила поднять себя и вынести на крыльцо.
– Вы двое уверены, что не являетесь нечистью? – весело поинтересовалась брюнетка, вернувшись в комнату.
Только ее вопрос не вызвал у Тэйры улыбки. Да и паладину, судя по его виду, было совсем не смешно. Впрочем, насчет Феликса образница не сомневалась – он просто не был склонен нормально воспринимать юмор.
– Тук-тук-тук, – демонстративно раздалось от порога. Это явился Иден и, за неимением двери, решил изобразить стук на словах. – Вы там как, управились? Надо бы уже в департамент наведаться и отчитаться о проделанной работе. Возможно, шеф захочет выделить Тэйре охрану на следующую ночь.
– Не надо! – вырвалось у девушки прежде, чем она успела подумать.
– Почему? – удивился Иден, с уважительным видом ощупывая борозды на косяках, в которые запросто умещались кончики его пальцев.
– Не хочу, чтобы кто-то рисковал своей жизнью из-за меня, – вывернулась Тэйра. – От одержимой все равно могут защитить только паладины, которые будут дежурить на улице.
– Понимаю, но последнее слово за шефом, – предупредил сыскарь и скомандовал: – На выход! Кара и Эстер уже освободились и ждут. А я попросил утренних патрульных из смежного департамента послать за плотником и проследить за сохранностью имущества до установки новой двери. Ключ они занесут в наш департамент.
– Спасибо, – поблагодарила образница, которой подобная забота была очень приятна. Тем более что ей самой для решения проблемы пришлось бы изрядно побегать вечером.
Глава 6
– Давайте завернем тут неподалеку в лавку амулетов, чтобы Тэйра купила себе несколько новых оберегов, – явно из лучших побуждений предложил инквизитор по дороге в департамент.
Образница смерила его широкую спину не самым благодарным взглядом и поспешила придумать причину никуда не ходить. И кто этого мрачного типа за язык дернул?! Если бы не крест на груди, она могла бы подумать, что бесы! Хуже, чем попытка войти в лавку амулетов на глазах у паладина, только попытка прилюдно, при свидетелях, переступить через порог собора!
«На погоду вали, – лениво подсказала темная сущность. – Нам дома лишнего барахла не надо».
В очередной раз глянув вверх, на хмурящееся над головой небо и сгущающиеся темные тучи, девушка последовала совету.
– Я вечером успею, – заверила она. – Ни к чему мокнуть всей группой.
В этот момент погода решила подыграть ей: где-то совсем близко грянул гром. Пешеходы, казалось, еще быстрее заторопились по своим делам.
– Не надо сворачивать, – попросила Ариана. – Я и так из-за этого бесполезного меча чувствую себя вьючной лошадью! А если при этом еще и мокрой лошадью…
– Так мы можем немного переждать дождь в церквушке, которая по дороге, – не успокоился Феликс.
Тэйра в первый раз в жизни захотела если не убить, так изрядно покалечить или придушить одного не к добру разошедшегося паладина.
«На дело пойдешь без меня», – хмыкнула тьма.
«На какое дело?» – не поняла образница.
«Душить этого… Только ты заранее договорись, чтобы он не сопротивлялся, потому что мы с ним не справимся».
Утверждение показалось девушке сомнительным, ведь она хорошо представляла возможности одержимых. Но, еще раз отметив разворот плеч и массивную фигуру Феликса, все же согласилась, что с таким человеком лучше не связываться, он один явно стоит целого отряда.
К счастью, вступать в противостояние не пришлось даже на словах.
– Я бы предпочла во время дождя сидеть в уютном кабинете, а не на твердой скамье в холоде церкви, – подала голос Эстер.
– Да и на тренировку надо сходить, – напомнила Кара и любовно провела ладонью по рукояти меча.
Ариана и Тэйра при этом в унисон издали протяжный стон. Ни одной, ни другой не хотелось позориться на виду у мужчин, у которых в основном не было проблем с владением оружием, и это на фоне довольно ловких блондинок из своей группы. Те действительно могли постоять за себя если не перед одержимой, то, по крайней мере, перед другой нечистью и бандитами. Образница не вникала, в чем главная проблема сестренки Кобальта, зато сама чувствовала себя эквилибристкой. Ей приходилось тщательно следить, чтобы не вложить в удары больше сил, чем возможно для хрупкой на вид девушки, чтобы вовремя уступить при прямом давлении, чтобы продемонстрировать при этом хоть какие-то успехи…
– Извини, Фел, я бы сходил с тобой, да мои дамы против, – вежливо подытожил Иден, но едва заметная усмешка на губах выдавала, что он всегда рад поступить наперекор паладину. – Тебе вообще не пора сдавать начальству отчет?
– О произошедшем без меня доложат, – буркнул инквизитор. – Мое дело теперь – помочь выследить одержимую.
– Да проще весь город поочередно кварталами пригнать в главный собор и проверить молитвами, чем отыскать в толпе нескольких бесоватых, – фыркнул сыскарь.
– Спасибо за совет, – довольно искренне поблагодарил Феликс ин Гебор. – Если понадобится, мы именно так и поступим.
– Шутишь?! – в первый момент не поверил Иден. Однако тут же поправился: – Хотя нет, ты не способен на шутки. А ничего, что ваши действия будут выглядеть признанием несостоятельности церкви нашего города? Паники не боитесь?
– Боюсь, при неблагоприятных обстоятельствах никому до этого не будет дела, – пожал плечами инквизитор. – Жаль только, что в ближайшее время верховный не согласится на крайние меры. Лет сорок назад все было бы проще, но с этими новыми веяниями и глупой борьбой за свободу личности…
– А ты, значит, хочешь оставить всех людей рабами? – перебил сыскарь.
– Да в чем рабство-то? В том, что у каждого горожанина имеются обязанности перед обществом? Подумаешь – собор раз в неделю посетить, чтобы соседи и знакомые были уверены в твоей устойчивости к искушениям тьмы! – непривычно распалился и выказал сильные эмоции Феликс.
– Человек сам имеет право решать, что и когда посещать, – вмешалась Эстер.
– Глупость! – рубанув рукой воздух, отрезал паладин. – А если кому-то убить соседа захочется? Ограбить? По вашей логике выходит, что элементарные и основополагающие законы общества не имеют права на существование! Ведь они тоже ограничивают свободу личности!
– Не передергивай и не сравнивай преступления с обычными поступками, – попросил Иден.
– Иные поступки или бездействие в будущем приравниваются к преступлениям, – не пожелал инквизитор сдаваться и мириться с чужими заблуждениями. – Уступить искушению темных сил – это поначалу тоже всего лишь слабость. Я и сам…
– Угу, еще в одержимости сознайся, – поддел Иден, которого этот разговор, похоже, просто забавлял. Он не принимал его так
