– Может, кто-то посторонний слышал ваш разговор об артефактах? – все еще питая слабую надежду на лучшее, вмешалась с вопросом Ариана.
– Посторонние в подвалах собора по камерам сидят, а не разгуливают по коридорам, – обернувшись к ней, сообщил старик.
– Кто это был? – коснулся плеча коллеги Феликс.
– Ко мне подходил Демиан и выяснял свойства разных артефактов. Сказал, что для общего развития, так как в архивах ему на глаза попалось несколько названий.
– Вроде парень неплохой, – задумчиво протянул Феликс. – Не верится, что он мог пойти на преступление.
– Говорю, что знаю, – пожал плечами Алор. – Может, лично Демиан не причастен, может, он просто пересказал нашу беседу кому-то другому. Для расследования всех обстоятельств я и пришел в департамент.
– Вы не пробовали сами поговорить с парнем? – спросила Ариана, все еще ища лазейку, чтобы избежать расследования. С инквизитором клоунада явно не пройдет, он не купится на первое же притянутое за уши объяснение событий.
– Не хочу никого оскорблять своими подозрениями и ссориться. Тем более что Демиана больше всего интересовал амулет тысячи душ, которого у меня нет.
– А что это такое? Как он работает? – не удержалась от вопросов Кара. Она, выпрямив спину, напряженно слушала инквизитора и машинально наматывала на палец выбившуюся из низко перехваченного лентой хвоста волос белокурую прядку.
– Древний амулет, способный мигом возвеличить любого вселившегося в человека беса, сделать его могущественным в потустороннем мире и поставить на одну ступень с демонами, – не счел нужным скрывать Алор.
«Хочу!» – раздался в голове Тэйры громкий вопль, из-за которого она даже зажмурилась и потерла виски. Авось ее жесты примут за признаки мигрени.
– А что нам грозит, если амулетом завладеет кто-то из одержимых? – уточнил Иден.
– Нам – практически ничего. Зато вселившийся бес в любой момент сможет покинуть тело человека, на длительный срок прихватив его душу с собой в ад для надлежащего искупления всех грехов. После получения могущества у беса не останется никаких интересов в нашем мире, наоборот – он будет рваться к себе, чтобы занять полагающееся место в тамошней иерархии, – пояснил Алор ин Сентор.
– Только для души одержимого это все же лучше, потому что появится возможность нового перевоплощения, пусть и очень не скоро, – добавил Феликс.
Вспыхнувшая в душе Тэйра надежда на нормальную жизнь быстро сменилась легким разочарованием. Хотя от упомянутого амулета, если бы он попался ей в руки, не отказалась бы. Все-таки даже шанс на далекое перевоплощение лучше растворения в сущности бесовки после процедуры экзорцизма. Образница была реалисткой, мечтательность выбили из нее еще в детстве, поэтому она понимала, что в будущем столкновение с церковниками неизбежно. Просто предпочитала думать, что до этого кошмарного события есть немного времени, что поймают ее не сегодня и не завтра. Моменты слабости – не в счет.
А вот бесовка по-прежнему жаждала получить амулет. Она не усмотрела в словах инквизиторов никаких минусов.
– Жаль, что амулет тысячи душ один, что его копии нельзя развесить по улицам, чтобы у бесов отпала необходимость убивать людей, – вздохнула Ариана. – Все равно я сомневаюсь, что хоть кому-то из одержимых удалось собрать шестьсот шестьдесят шесть жертв.
– У вас такие случаи известны? – обратилась Кара к инквизиторам с вопросом, который никак не относился к делу о попытке ограбления. Но ведь обыкновенное любопытство никто не отменял.
Остальные члены сыскной группы не одернули коллегу, так как им тоже было интересно. Поэтому Алор ответил:
– Если такие одержимые существовали, то они очень хорошо маскировались до самого конца. В наших архивах упоминаний нет, разве что в столичном информация припрятана.
– И я бы на вашем месте не мечтал о сотнях амулетов тысячи душ, – вмешался Феликс. – Я не уверен, что легкое превращение бесов в демонов выгоднее для человечества, что переизбыток демонов в потустороннем мире не отразится на нашей реальности.
– А-а, что толку рассуждать о несбыточном, – махнул рукой Иден. – Давайте лучше решим, стоит ли осматривать место несостоявшегося преступления, – сказал он и покосился за окно, где вовсю бушевал ливень. Изредка гремел гром и сверкали молнии. Начальник явно подводил старика к мысли, что без этой процедуры вполне можно обойтись. Если жалобщик не будет настаивать, то перед вышестоящими в отчетах он как-нибудь выкрутится. Инквизитор же сам ясно сказал, что для посторонних никаких четко видимых следов взлома нет.
– Вашему магу стоит поискать улики, – не оправдал надежд сыскаря Алор. – И лучше прямо сейчас, пока все возможные следы не развеялись окончательно. Я и так вас слишком долго ждал!
При этом заявлении пожилой паладин твердо посмотрел на Идена и всем своим видом продемонстрировал, что не уступит, что устроит неприятности, если с ним начнут спорить. Определенно он привык командовать и добиваться подчинения, явно был не рядовым воином.
– Кара, придется тебе прогуляться, – с сочувствием сказал Иден. Но он не был бы сам собой, если бы с улыбкой не добавил: – Алор ин Сентор, надеюсь, вы проводите мою сотрудницу и покажете приметы, по которым обнаружили проникновение.
Старик ничем не выдал того, что мелкая подначка сыскаря его задела. Хотя он был достаточно умен, чтобы понять, когда ему пытаются отомстить, и ответить той же монетой. Собственно, инквизитор и так не собирался отсиживаться в департаменте, пока кто-то посторонний опять будет шататься по его дому. И самому неприятно, и для визитеров опасность немаленькая.
– А кто соседей опросит? – буркнула Кара, не желая щадить коллег. В конце-то концов, она боевой маг, а не стихийница, защищаться от дождя или влиять на погоду не умеет. – И с этим Демианом неплохо бы побеседовать уже сегодня, завтра нам еще какое-нибудь дело могут подбросить. Сами знаете, что сыскарей не хватает.
Иден признал ее правоту, а потому поинтересовался у инквизиторов:
– Где мы можем найти вашего Демиана?
– В соборе, разумеется, – не замедлил с ответом Алор.
– Нет, знаете ли, хотелось бы побеседовать в более нейтральной обстановке, – запротестовал Иден. – На тот случай, если паладину не понравятся вопросы, предпочитаю находиться подальше от подвалов, чтобы у парня было время остыть и одуматься.
– С твоими-то манерами такая предосторожность действительно не лишена смысла, – согласился Феликс. – Или лучше предоставь кому-то другому возможность поговорить с Демианом.
– Я Тэйру с собой возьму, а Ариана и Эстер, как обычно, займутся поиском свидетелей и опросом соседей, – решил начальник.
– Тогда попробуй поискать Демиана дома, – предложил Алор ин Сентор и назвал адрес. После этого он легко, не по-стариковски, подскочил со стула и безошибочно шагнул к Каре, которую вызвался сопровождать, – из разговора ему стало понятно, что именно она является магом.
– Фел, а ты с коллегой или с девочками? – уточнил Иден.
– Ни с кем из вас, – задумчиво ответил паладин. – Схожу-ка я лучше в наш архив, давно там не был. Даже не предполагал, сколько всего интересного там можно найти.
Вскоре кабинет опустел, сыскная группа в полном составе неохотно отправилась выполнять свою работу. Кара, Риа и Эстер перед уходом захватили из шкафа очень похожие зонты небесно-голубого цвета. Паладины просто накинули на головы капюшоны своих туник, которые, как оказалось, обладали водоотталкивающими свойствами, не промокали и почти не пачкались. Иден тоже приготовил зонт-трость строгого черного цвета. Лишь у Тэйры не оказалось ничего для противодействия разбушевавшейся стихии, но начальник галантно пообещал спасти ее от падающих с неба капель.
– Двигайся поближе, я не кусаюсь, – весело предложил ей сыскарь, стоя на крыльце под небольшим козырьком. Не дожидаясь реакции, он обнял девушку за талию, притянул вплотную к себе левой рукой, а правой поднял вверх купол зонта, расположив ручку прямо над сердцем перед собой. После чего игривым тоном сообщил: – В тесноте, да не в обиде, тем более что мне так даже больше нравится.
Но образнице тоже не хотелось лицемерно протестовать. Все-таки задор, галантность, легкое нахальство и обаятельная улыбка начальника заставляли Тэйру трепетать, украдкой мечтать, чтобы Иден хоть раз обратил на нее внимание как на женщину, и тут же гнать от себя мятежные мысли. Все равно она может позволить себе лишь дружбу. Причем не слишком тесную. Если она не будет осторожничать и держать всех на расстоянии, ее странности быстро заметят. Ведь девушка даже днем не всегда могла зайти в гости! При пасмурной погоде или вечером после захода солнца обереги не пропустят нечисть даже в человеческом обличье. С соседями и знакомыми приходилось перекидываться словами через порог, вечно уверяя, что некогда. Ее считали слишком скромной… Однако Тэйра знала, что поступает так, помня об оберегах. Хотя небольшая лазейка у нее все-таки на крайний случай оставалась. Она наловчилась при помощи бытового заклинания против пыли, вложив весь резерв сил без остатка, скидывать амулеты с полок и мебели. Только нельзя было делать это слишком часто, иначе падения и поломки оберегов непременно рано или поздно связали бы с ее визитами.
В обнимку, стараясь обходить лужи с одной стороны, Иден и Тэйра
