Женщина заинтересованно осмотрела его лицо и вполне приличный дорожный костюм из плотной серой ткани с золотистой вышивкой и уточнила:
– А вы начальник всех присутствующих?
– Угу. Кроме паладина, разумеется. Феликс у нас сам по себе.
– И как вам платят? Прилично?
– Не жалуюсь, – медленно проговорил Иден с озадаченным видом. Неужели ему хотят навязать еще одну сотрудницу? Но следующий вопрос расставил все по местам.
– Ваша жена не боится отпускать вас в командировки в такой компании?
– Нет, – решил ограничиться коротким и расплывчатым ответом сыскарь. Он сообразил, что от настойчивых попыток сватовства в замкнутом пространстве дилижанса ему некуда будет деться. Возможность пофлиртовать с хорошенькой девушкой не стоит его нервов.
Однако Иден не учел настроения инквизитора…
– Он не женат, – вроде бы абсолютно бесстрастно и равнодушно сообщил Феликс.
Но сыскарь не верил в тщательно демонстрируемые им эмоции! Вернее, в отсутствие таковых. Он чувствовал, что это самая обыкновенная месть. И ведь бесполезно сообщать в отместку, что паладин тоже еще совершенно свободен и получает за свой опасный труд из городской казны на порядок больше – не купятся. Оставалось только изобразить простака и сменить тему, что он и сделал.
– Кара, – деловито обратился Иден, – не могла бы ты просветить нас, пока мы едем, что такое заклинание двойного слоя? Что за учебник Крауфлера?
– Оно тебе сейчас надо? – неохотно отозвалась блондинка, сидящая с мрачным насупленным видом, больше обычно характерным для паладина.
– Да! Мы на работе, между прочим.
– Заклинание используется для чтения текста, написанного специальными невидимыми чернилами, глубоко проникающими в бумагу, – принялась невнятно бубнить Кара.
– Это те, дорогие, в золотых флаконах? Вместе с которыми в комплекте продается и специальное средство для проявления текста?
– Да. Но проявитель для каждого бутылька чернил строго индивидуален, а заклинание универсально. Правда, им редко кто владеет, специалистов мало.
– А ты?
– Как все, – пожала плечами девушка. – Слышать о нем слышала, но использовать не доводилось. Я боевой маг, меня не интересовали во время обучения такие глупости. Эти жутко неудобные в применении чернила – вообще страшный анахронизм. Сейчас с помощью магии можно добиться гораздо более эффективной защиты информации.
– Анахронизм, однако же, действует, – вставил Феликс, стараясь говорить тише. – Привлекать мага не всегда удобно и безопасно, потому что он тоже невольно становится хранителем секретов. Иногда – опасных секретов. Вот лично вы хотели бы приобщиться к тайнам инквизиции?
Кара кинула быстрый взгляд на серьезного церковника, сидящего в напряженной позе и невольно демонстрирующего свою силу и выносливость, и у нее вырвалось:
– Боже упаси!
– То-то же. Научные достижения не всегда приживаются во всех сферах жизни. В попытках шагать в ногу со временем не стоит забывать и старые проверенные средства.
– Неужели среди вас не встречается магов? – заинтересовалась Кара. – Кто же тогда накладывал защиту на дверь архива?
– Не встречается, человеку дается либо один редкий дар, либо другой. Однако же я не говорил, что все служители инквизиции чураются новшеств. Иногда и мы нанимаем магов, убедившись в их надежности. Лучших, сильнейших, проверенных. Расспросив коллег, я тут вчера выяснил, что к защите филиала архива приложила свою руку некая Владилена ун Фиона, которую специально приглашали для этого из Лероно. Она и раньше, еще при ин Патрике, сотрудничала с нами, никто уж и не помнит, по чьей рекомендации. Но, по слухам, великолепный маг, одна из лучших в своем поколении.
– Обрадовал, – язвительно произнес Иден. – Нам только сильного мага в деле не хватает вдобавок к одержимой! Как мы должны задерживать грабителя архива с такими способностями?! Кара, ты уверена в своих силах?
– До уровня Владилены не дотягиваю. Но списывать меня со счетов не надо. Задержу почти любого… если будет, кого задерживать.
– Ладно, а что там насчет учебника Крауфлера? Он у тебя есть?
– Нет. Во всем Эдиабаде, может, экземпляра два-три найдется, если поискать. В нем собраны редкие заклинания, отнесенные к анахронизмам. Книга в общем-то не представляет особой ценности и относится к разряду бесполезной макулатуры, выбрасываемой за ненадобностью. Копии с учебника давно не снимаются.
Если бы в этот момент проснулась Тэйра, то она могла бы оспорить высказанное Карой утверждение. Ведь однажды ей все-таки предложили несколько монет за второй экземпляр вместо обветшавшего… Но образница спала, не отвлекаясь ни на чьи голоса. Бесовка слушала и мотала на ус, но не спешила будить хозяйку тела для саморазоблачающей речи. А беседа сыскаря с сотрудницей шла своим чередом….
– Достать сможешь? – спросил Иден, имея в виду учебник Крауфлера.
– Возможно, – осторожно ответила Кара. – Но в любом случае нет смысла его искать, пока украденный свиток не окажется в наших руках.
– И как только преступник определил наличие на бумаге скрытого текста? – задался вопросом сыскарь.
– Любой маг способен увидеть наличие магической структуры. Для этого ни особого таланта, ни знаний не надо. Все-таки эти чернила – магическая, а не чисто алхимическая вещь.
– Что же там было записано такое интересное, – поерзал на месте Иден.
– Терзают меня смутные подозрения, что не обошлось без некого часто упоминаемого в последнее время амулета, – нахмурившись и покосившись на соседок по скамье, являющихся посторонними для команды департамента, заметил паладин. Приходилось выбирать слова и тщательно все взвешивать, чтобы не сказануть лишнего и не породить слухи и сплетни, которые могут повредить и церкви, и сыскарям.
Мать и дочь прислушивались к беседе, приоткрыв рты от любопытства и даже временно забыв о своих матримониальных планах. А это о многом говорило! Если бы не сдерживающий фактор в виде пугающего инквизитора, обе уже давно закидали бы попутчиков вопросами. Но паладин… Часто присутствие или появление ему подобных простым людям сложно списать на божий промысел.
– Риа, а ты вчера вечером успела что-нибудь выяснить про неких Устину ун Айрин и Артефактку? – продолжил опрос сотрудниц Иден.
– Когда? – огрызнулась в ответ брюнетка. – По твоему же распоряжению я торчала в холле вместе с дежурными и принимала первую партию всяких чокнутых, которые вроде бы видели женщину с листовки, но могли и ошибаться! Знаешь, сколько желающих получить вознаграждение от департамента набежало буквально за два часа?! Сорок два!
Последний гневный выкрик вырвал Тэйру из крепких объятий сна, она глубоко вздохнула и начала приходить в себя. Инквизитор тут же аккуратно убрал руки и смерил Идена многообещающим взглядом. Надо полагать, его стоило расшифровывать как: «Пикнешь – пеняй на себя». Угрожать таким же образом дамам он, очевидно, счел неприемлемым. Паладин просто откинулся назад и сделал вид, что рассматривает быстро мелькающие пейзажи через небольшое мутное оконце, которое не мыли и не протирали, казалось, целую вечность. Так что, открыв глаза, образница ничего не заподозрила, а темная сущность не сочла нужным ее просвещать. Скажет… если скучно станет. Сейчас бесовка ни в коем случае не желала прерывать разговор, из которого почерпнула интересный для себя факт. Владилена, упоминаемая в письме умершего верховного инквизитора, вполне могла оказаться той самой Владиленой ун Фионой из Лероно, установившей защиту на архив! Нет, это точно она! А ведь они обязательно навестят этот городок, так как в Лероно, насколько помнилось нечисти, проживала некая Артефактка… Страное совпадение, волнующее и заставляющее задуматься еще больше. Немного беспокоило только то, что боевых магов вообще-то грабить чревато.
«Кого грабить?» – ухватила кончик не предназначенной для нее мысли Тэйра.
«Тш-ш, тихо! Тут ограбление архива обсуждают», – вывернулась застигнутая на горячем бесовка.
«Мне показалось, что ты упомянула мага».
«Ну-у да. Маг же внутрь забрался. Записку вон оставил…»
– Риа, так личность изгнанной установили? – как ни в чем не бывало продолжил спрашивать Иден, решив не связываться с паладином в дилижансе. Он не был уверен, позволено ли воинам церкви совершать брачные обряды как простым священнослужителям, но откровенно рисковать и нарываться не хотел.
– Пока нет. На время нашего отсутствия свидетелей перенаправят к группе Ларка. По крайней мере, не к инквизиторам же людей посылать, – сказала брюнетка.
– Это да, – согласился Иден. – Тогда личность мы вовек не установим, так как паладинам никто не признается в знакомстве с убитой одержимой, – хмыкнул он.
– Глупо, – буркнул Феликс.
– Смотря по чьим меркам. Сам-то что, образец здравомыслия?
– Ой, только не начинайте ругаться, – простонала Кара. – А я за это скажу, где искать Устину ун Айрин.
– Где?!
– В ЛУМе, естественно. На кафедре боевой магии, где она преподает уже не одно десятилетие.
– Что-то я не понял, – пробормотал Иден. – Если эта Устина – боевой маг, причем – не из последних, раз допущена к преподаванию в столице, то как же воришка из архива собрался ее убивать?
– Неужели он еще сильнее? – подхватила мысль Ариана. – Как же мы его арестовывать должны?!
– Вы сначала найдите, – с мрачным выражением лица заметила Кара ун Геодора. – И вообще, с чего вы взяли, что Устину предполагалось именно убить? Может, взломщик планировал дружеское чаепитие.
– Не верю, – помотала головой Ариана. – Дружеское чаепитие не планируют между воровством и убийством!
– Н-да… По-моему, это будет очередной висяк, – скептически вставил Иден, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вот только если нераскрытые убийства, совершенные одержимыми, нам спустят с рук, то за два дела о взломе шеф даст по шапке!
– Ты же сам понимаешь, что проникновение в дом инквизитора расследовать нельзя, – сказала Эстер, которая вообще любила сообщать вслух
