Глава 38. День объяснений
- Вы останетесь здесь, - выходя, бросил лирре Каладиус и ему не нужно было объяснять причину этих слов. Мэйлинн лишь кивнула в ответ, хотя было видно, как ей хочется отправиться со всеми.
Они пошли вчетвером - маг, Бин, Палаш и Пашшан. Начинало вечереть, и каждый человек мог оказаться сейчас нелишним. Найр никогда не слыл городом разбойников и воров, но главным тихоней тоже не был. Широким шагом компания добралась до злополучных «Трёх китов». Сейчас там уже ничего не напоминало о произошедшем - перевёрнутые столы были подняты, раздавленная рыба убрана, а кровь соскоблена с досок пола. В таверне было полно посетителей, звучала музыка, которую выдували из себя три музыканта с дудками и свирелями, и им аккомпанировал малый с бубном. Появились и танцовщицы, призывно вихляющие обнажёнными бёдрами. Тела их были прикрыты ровно настолько, чтобы будить фантазию и вожделение. Вот теперь «Три кита» в полной мере соответствовали тому идеалу, который искал на свою голову Варан.
Маг в компании Бина и Палаша обосновались в углу у самых дверей, стараясь не привлекать особого внимания. Баинин же направился, чтобы привести хозяина. Через несколько минут он вернулся, а за ним шествовал уже знакомый нам трактирщик. Неизвестно, что сказал ему баинин, да и сказал ли вообще что-то, учитывая его скудный запас имперских слов, однако лицо хозяина было несколько тревожно и он чуть нервно вытирал красные пухлые руки о свой передник.
- Вы хотели поговорить со мной, милостивый государь? - опытный трактирщик безошибочно определил, к кому нужно обращаться.
- Да, милейший, - кивнул Каладиус. - Недавно у вас здесь произошло одно... гм... недоразумение, в которое оказались вмешаны мои друзья.
- Вы говорите об этой драке? - ещё больше помрачнел трактирщик. - Я пытался её предотвратить, но тот мелкий недоносок всё цеплялся к вашим друзьям...
- И вы вызвали стражу, - ледяным голосом проговорил маг.
- А что мне было делать? - что-то в голосе Каладиуса заставило трактирщика подобострастно лепетать, словно перед судьёй. - Я - всего лишь трактирщик, и у меня нет собственной охраны, чтобы разбираться с подобными вещами. Одно дело - вышвырнуть за дверь перепившего бедокура, совсем другое - разнимать такую заваруху.
- Я не обвиняю вас, друг мой, - снисходительно махнул рукой Каладиус. - Вы поступили совершенно правильно. Однако, стража, как мы знаем, не любит разбираться в степени виновности людей на месте, предпочитая перевешивать эту обязанность на королевский суд. А мне бы очень не хотелось, чтобы дело дошло до суда. Поэтому я попросил бы вас хорошенько объяснить мне, как я могу найти то место, где сейчас содержатся мои друзья.
- Ах, это проще простого! - облегчённо выдохнул трактирщик, поняв, что никто не собирается наказывать его за промах. - Это была портовая стража, поэтому они увели всех участников драки в Портовый форт. А найти его проще простого - стоит выйти на улицу, как вы увидите его башни - они очень высокие. Полчаса ходу - и вы будете на месте. Заблудиться просто невозможно.
- Что же, любезнейший, спасибо, - вставая, поблагодарил маг.
- Ну что вы, господин! Не за что! Прошу вас, передайте вашим друзьям, как я сожалею, что доставил им столько хлопот!
- Непременно передам, хозяин. Всего доброго!
Действительно, едва выйдя на улицу и обратив взгляд на северо-запад, Каладиус увидел мощные стены форта, черные на фоне пасмурного закатного неба. Трактирщик не обманул - менее, чем через полчаса маг и его спутники стояли у входа в форт. На посту дежурили четверо стражников.
- Я хотел бы поговорить с кем-то из ваших начальников, друзья, - обратился Каладиус к солдатам.
Такая простота и вежливость подкупала, поэтому вместо грубого ворчания один из солдат снизошёл до кивка и исчез в проёме ворот. Его не было всего пару минут, а затем он явился в сопровождении сержанта, вероятно, начальника караула. Каладиус слегка поморщился - когда он говорил о начальниках, то имел в виду кого-то рангом повыше. Тем не менее, он по-прежнему был сама любезность.
- Господин сержант, простите за беспокойство, но у меня есть весьма важное дело к начальнику гарнизона.
Сержант, который, похоже, только что сладко спал, уже открыл было свой укрытый черными усищами рот, чтобы подробно разъяснить этим невежам, кто они, и куда должны идти, но его зоркий, даром что заспанный взгляд вдруг ухватил манящий блеск серебра. Рот сержанта захлопнулся почти с таким же грохотом, с каким, должно быть, запирались ворота форта, а рука с готовностью выпросталась вперёд, приглашающе развёрнутая ладонью вверх. После того, как пальцы крепко сжались на серебряном доре, сержант, откашлявшись, осведомился:
- Могу я узнать цель вашего визита? Это необходимо по уставу, - почти извиняясь, добавил он.
- Конечно же, вы можете узнать цель нашего визита, - расплылся в улыбке Каладиус. - Мы явились сюда, чтобы ходатайствовать о наших друзьях, по недоразумению попавших к вам. На них напали, и они были вынуждены защищаться, однако подоспевший наряд арестовал всех - и правых, и виноватых.
- Так оно обычно и бывает, - усмехнулся сержант. - Хорошо, вы можете пройти. О вас доложат капитану стражи.
- Благодарю вас, друг мой, - вежливо ответил Каладиус, ступая в распахнутый зев форта.
Им предложили обождать во внутреннем дворе, мрачном и неприветливом. И на этот раз ожидание длилось заметно дольше. Бин сильно нервничал и уже до крови сгрыз ногти на обеих руках. Пашшан держался настолько невозмутимо, будто был вырезан из дерева. Палаш то и дело зыркал глазами по огромному колодцу форта и, похоже, чувствовал себя весьма неуютно. От фигуры Каладиуса же словно веяло спокойствием и могуществом. Так бы, наверное, стоял здесь сейчас его королевское величество Аллан Девятый, оглядывая форт, как свою собственность.
Наконец появился рядовой, который предложил пройти за ним. Судя по всему, апартаменты капитана находились в одной из башен, поскольку поднимались они довольно долго. У непривычных посетителей уже началась одышка, разве что двужильный баинин не выказывал особых признаков усталости. Солдат же шёл вполне непринуждённо - вероятно, за годы службы успел привыкнуть к беготне по лестницам. Лестницы эти, к слову сказать, освещены были довольно скудно, так что несколько раз то один, то другой посетитель неловко оскальзывались на выщербленных, стоптанных поколениями служак ступеньках.
Наконец они оказались у двери, из-под которой выбивалась полоска яркого света. Деликатно постучав и дождавшись приглашения, солдат отворил дверь
