Каладиус вошёл в помещение и увидел капитана стражи. Немолодой плотный мужчина с длинными, убелёнными сединой усами и ярко сияющей в свете свечей лысиной, приподнялся с кресла, за которым сидел.
- С кем имею честь? - сухим скрипучим голосом, выдававшим в нём отъявленного курильщика, осведомился капитан.
- Я - путешественник, прибывший сегодня в ваш великий город в компании нескольких помощников и друзей. Однако, двое из них угодили в довольно скверную историю, пусть и не по своей вине. В итоге они были арестованы доблестными стражниками и препровождены сюда.
- Ваш ответ одновременно и избыточен, и недостаточен, - холодно проговорил капитан. - И вы до сих пор не назвали ни себя, ни своих спутников.
- Мы живём в таком мире, господин капитан, в котором имена могут разить, словно арбалетные болты. Я путешествую инкогнито, и, поверьте, у меня есть весьма веские причины для этого. Однако, чтобы убедить вас, что я - не какой-то проходимец, - проговорил Каладиус, видя, как начинает хмуриться командир гарнизона. - Вот, прошу взглянуть.
Каладиус вынул из кармана уже знакомый нам ониксовый перстень, позволив ему мрачно блеснуть в свете свечей.
- Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это? - Каладиус филигранно владел голосом - он добавил в него небольшую толику ледяного металла, как раз достаточную, чтобы послать капитану нужный сигнал.
Вероятно, сигнал был получен и расшифрован верно, поскольку капитан вдруг закашлялся, да так, что на глазах его даже выступили слёзы. Чуть отдышавшись, он наконец выдавил:
- Я знаю, что это такое, мессир. Однако, несмотря на всё моё почтение, я не могу выпустить ваших друзей, если они виноваты.
- Весьма справедливо, и даже похвально, господин капитан! - теперь в голос мага подмешалось немного снисходительного покровительства. - Но, хвала богам, друзья мои невиновны. Вот этот молодой человек был свидетелем событий, и он сейчас кратко расскажет вам, как было дело.
Бин, сбиваясь и заикаясь, кое-как рассказал капитану о том, что произошло, стараясь ничего не утаивать. Тот слушал, слегка кивая в такт словам.
- Да, если так всё и было, то совершенно очевидно, что ваши друзья стали жертвами нападения и не могут быть осуждены, - когда Бин закончил, произнёс капитан.
- Если? - глаза Каладиуса сверкнули, а от его тона съёжился даже сам Бин.
- Я имел в виду совсем не это! - смешался капитан, покрывшись испариной. - Извините, я не очень хорошо умею выражать мысли. Конечно же, я не ставлю под сомнения слова вашего друга, мессир! И мы сейчас же пойдём в казематы. Не пройдёт и четверти часа, как ваши друзья будут на свободе!
- Спасибо, дорогой господин капитан! - сладким, словно сахарная голова, голосом поблагодарил Каладиус.
Затем снова были длинные, едва освещённые лестницы, теперь ведущие куда-то вниз. Затем был опять тот же внутренний двор, в котором они дожидались аудиенции. А затем были казематы. К ним, конечно, слабо подходило словосочетание «каменные мешки», однако и приятного было мало - воняло мочой и гнилой соломой, и было довольно-таки холодно. Казематы Портового форта не были тюрьмой - это был своеобразный отстойник, где отсыпались местные пьяницы и дебоширы, а также ждали перевода в более серьёзные заведения схваченные преступники. Поэтому и не было нужды делать их излишне уютными.
Постояльцев тут было не так уж и много - бо́льшая часть камер пустовала. Из звуков чаще всего слышался храп, кашель и бормотания. Однако среди них довольно скоро выделился совсем иной звук --голос Кола. Он, как обычно, болтал. О чём - пока ещё было не ясно, но по тембру голоса было очевидно, что он заливал очередную байку, ответом на которую был периодический гогот нескольких глоток.
Вскоре речь стала разборчивой, и Бин понял, что Кол действительно травит одну из своих любимых историй о службе в Седьмом Коррэйском. Сам Бин слыхал её уже несколько раз, но нынешние слушатели легионера, естественно, слышали её впервые, поэтому просто надрывались от смеха.
- А вот и они, - капитан указал на решётку, заменяющую стену камеры.
Там, почти в полной темноте и слышался голос Кола. Солдат, несущий факел, приблизил его к решётке и трепещущий свет выхватил Кола и Варана, сидящих на полу у стены. Кол замолчал и моргал, ослеплённый светом.
- А вот и вы, друг мой! - проговорил Каладиус, подходя к решётке.
- Мессир! - вскричал Кол, пытаясь вскочить на ноги. Однако от долгого сидения, а также, возможно, от слабости после удара по голове, ему удалось лишь, кряхтя, встать. Варан оказался проворней.
- Прошу, отворите дверь, - обратился Каладиус к капитану.
Тот собственноручно вставил ключ в замок и отпёр камеру.
- А кому ты тут байки свои травил? - Бин пытался говорить спокойно и независимо, будто ничего не случилось, но голос подводил.
- Да вон, наши новые приятели, - Кол указал на камеру, противоположную собственной.
Оказалось, там сидели те самые недавние соперники из таверны. Бин даже углядел коротышку, который, правда, сидел несколько в стороне ото всех и выглядел неважно. Сейчас здоровяки оробели и примолкли.
- Ну что, пойдём? - поворачиваясь к выходу, проронил Каладиус.
- Мессир, - чуть нерешительно начал Кол. - Могу я просить вас...
- Освободить этих пьяниц? - пренебрежительно бросил маг.
- Ну... В общем... Да... - Кол был смущён, но решил довести дело до конца.
- Зачем?
- Они - отличные ребята, мессир, - горячо проговорил Кол. - Чуть погорячились, конечно... Но это - с кем не бывает! Вообще это всё вина вон той какашки, что сидит в углу. Если бы не он, ничего бы и не случилось.
- Они - не моя проблема, Сан, - строго проговорил Каладиус. - Я пришёл за вами, и остальное меня не интересует. С ними пусть разбирается магистрат, или королевский суд, или кто угодно. Но не я.
- Кроме того, у меня могут быть неприятности, если я выпущу всех, - встрял капитан.
- Да оставь, дружище! - прогудел из соседней камеры один из верзил, возможно, тот самый, о голову которого Варан разбил кружку. - Мы тут не впервой, да и вряд ли в последний раз. Отоспимся, завтра нас осудят на сто часов работ, тем дело и кончится.
- А что, если мы внесём залог? - предложил капитану Кол.
- Друг мой, я прошу вас, оставьте этих людей здесь! - жёстко сказал маг. - Пойдёмте наружу, прошу вас! От этих подземелий у меня ноют кости!
- Всё путём, друг! - заверили Кола из-за решётки. - Без обид! Извини, что так всё вышло! Может, как-нибудь свидимся за кружечкой эля, и узнаем,
