- А между тем, я говорю абсолютно серьёзно, - подтвердил Каладиус. - Мы ищем Башню.
- Ааа... - протянул Алтисан, начиная соображать. - Я правильно понимаю, что речь идёт о технике Биалла Пивилийского?
- О, вы весьма эрудированы, дорогой мой Алтисан! - и снова в похвале не слышалось ни капли иронии. - Именно так, мы пытаемся найти Башню по методе Биалла Пивилийского.
- Но все знают, мессир, что Биалл был сумасшедшим! - воскликнул магистр. - Всё, что он описал в своей книжонке - полнейший бред! И более поздние изыскания полностью подтвердили это!
- У меня иное мнение на этот счёт, друг мой, - мягко возразил маг. - И я всерьёз рассчитываю на успех, но есть одна маленькая загвоздка.
- Позвольте-ка угадаю! - хлопнул себя по коленке Алтисан. - Мангил? Насколько я помню, там требовалось какое-то совершенно запредельное количество мангила. Что-то около двадцати фунтов...
- Тридцать три, если точнее, - улыбнулся Каладиус.
- Тридцать три... - Алтисан медленно повторил число вслух, надеясь, что это добавит ему хоть каплю правдоподобности, но это не помогло. - Неужели вы рассчитываете, что Орден даст вам такое количество мангила??? Да у нас его столько просто нет! Уж не заставите ли вы расплавлять мангиловые артефакты?
- Конечно нет, дорогой друг! - Каладиус выставил перед собой руки, шутливо отмахиваясь от подобных обвинений. - Я претендую лишь на свободный мангил. Более того, я готов за него заплатить рыночную цену. Также обращу ваше внимание, что некоторое количество обещал мне император, который взял под личный контроль эту ситуацию.
- Я понял, что вы хотите сказать этими словами, - слегка потемнел лицом Алтисан.
- О, ровным счётом ничего! - горячо заверил Каладиус. - Поверьте, я не стану вмешивать его величество в наши с вами личные дела. Но позволю себе заметить, что я - один из старейших членов Ордена и потому, согласно Устава, могу претендовать на особое ко мне отношение со стороны нашей организации, - Каладиус намеренно подчеркнул слово «нашей».
- У нас нет такого количества мангила, - прижатый со всех сторон, Алтисан опустил руки.
- А сколько есть?
- Нужно справиться у главного кастеляна, - нехотя проговорил магистр. - Думаю, что фунтов пятнадцать-двадцать. Но мы не можем отдать вам весь мангил, вы же это понимаете? - быстро добавил он.
- Абсолютно, друг мой! - заверил маг. - Вы, конечно, оставите себе целый фунт, или даже два!
От подобных слов Алтисан осёкся, на время лишившись дара речи.
- Но ведь это - крохи! Мы останемся без сырья на долгие месяцы! - наконец возопил он.
- А разве рудники Эллора больше не работают? - возразил Каладиус. - Спрос порождает предложение. Уверен, что вынужденный вакуум будет восполнен весьма скоро.
- Вы режете меня без ножа, мессир! - в отчаянии вскричал Алтисан.
- Поверьте, это не так больно, как тогда, когда режут ножом, - Каладиусу надоели уговоры и он решил, что пришла пора поднажать.
- Вы угрожаете мне? - смертельная бледность залила благородное лицо старого магистра.
- Я просто предупреждаю вас, мессир, - спокойно ответил Каладиус. - Его величество будет крайне недоволен, если решит, что его приказы исполняются недостаточно тщательно.
- Хорошо, - помолчав с минуту, и наконец взяв себя в руки, проговорил Алтисан. - Завтра я пришлю его величеству полный отчёт о состоянии наших мангиловых запасов, а также перспективный план их использования, чтобы подсчитать сальдо...
- Сейчас, - тихо, но чётко произнёс Каладиус.
- Что?.. - Алтисан решил, что не расслышал.
- Вы сейчас позовёте сюда главного кастеляна с его бумагами, дорогой друг, и мы вместе с вами оценим состояние ваших запасов, - Каладиус, не мигая, смотрел в глаза магистра, и тот не смог долго выдержать этот взгляд.
- Но главный кастелян спит! - это была слабая отговорка, но больше ничего на ум не пришло.
- Что крайне невежливо с его стороны, учитывая, что магистр бодрствует.
- Неужели дело не подождёт до завтра?
- Пожалуйста, друг мой, позовите его сейчас, - подчёркнутая вежливость Каладиуса пугала больше, чем раздражительность.
Поняв, что проиграл, Алтисан звякнул в колокольчик. Явился служка, которого тут же отправили за главным кастеляном. Ожидание его прихода затянулось почти на полчаса, и за это время в комнате магистра стояла гробовая тишина. Алтисан хмуро сидел, вертя в руках бокал, Каладиус же, откинувшись на спинку кресла, блаженно полуулыбался, поглядывая на портрет магистра Палланта, висящего средь череды портретов былых магистров Ордена.
Наконец в дверь осторожно постучали, и в комнату вошёл главный кастелян, нёсший подмышкой толстую книгу.
- Скажите, дорогой друг, - обратился к нему Каладиус, видя, что Алтисан не склонен начинать разговор. - Сколь велики у Ордена запасы свободного мангила?
Кастелян недоуменно взглянул на молчащего Алтисана, но тот лишь мрачно кивнул, разрешая говорить.
- Девятнадцать фунтов и восемь с четвертью унций, - на всякий случай сверившись с книгой, ответил кастелян.
- Это просто превосходно, господа! - воскликнул Каладиус так, словно между ним и Алтисаном не было никаких размолвок. - Вы просто спасаете мне жизнь! Я думаю, что совершенно справедливым будет оставить для нужд Ордена два фунта... Нет... Во имя Первосоздателя - не будем мелочными, и положим на это все три фунта и восемь с четвертью унций!
От подобной «щедрости» лицо Алтисана вытянулось ещё сильнее. Кастелян, не очень понимавший, в чём дело, тем не менее, тоже стал бледнеть.
- Прошу вас, милейший друг, к завтрашнему дню отмерить шестнадцать фунтов мангила и предоставить его людям, которых я пришлю, - тоном, не терпящим возражений, обратился Каладиус к кастеляну. - Взамен я предоставлю вам векселя Главного имперского банка на сумму в двенадцать тысяч золотых корон. Я знаю, что это заметно превосходит рыночную стоимость мангила, но прошу - не берите себе в голову подобную чепуху! Считайте это взносом в великое дело Ордена!
Произнеся эту тираду, Каладиус легко поднялся с кресла и, сердечно распрощавшись с хмурыми магами, вышел. И лишь оказавшись на лестнице, он позволил себе облегчённо выдохнуть. Хотелось надеяться, что с этой стороны неожиданностей и неприятностей уже не последует.
[1] «Леалирро паратея» - «Поиски лиррийского мессии».
Глава 53. Недостающее количество
На следующее утро в покои путешественников пожаловал сам император. Первым делом он осведомился о здоровье Кола, и когда узнал, что тому гораздо лучше, попросил, чтобы его наконец представили лично. Кол чувствовал себя вполне неплохо - как обычно, чудодейственный эликсир делал своё дело, и доктора с удовлетворением замечали, что организм великолепно переносит болезнь,
