Как и встарь, Мэйлинн и Каладиус перебрались в фургон. Лирра никогда не снимала свой фальшивый воротник, скрывающий знаки Наэлирро, но всё-таки предпочитала не светиться лишний раз. Каладиус же чаще сидел на козлах, о чём-то глубоко задумавшись.
Когда до Сеала оставалось не более шести миль пути, случился небольшой казус, значительно подпортивший настроение нашим друзьям.
Кол обогнал очередную тяжело гружёную подводу - одну из нескольких в караване. Рядом с подводами медленно рысил человек на лошади: по всему видно - хозяин всего этого добра. Поскольку поток был довольно плотный, путешественники также ехали не слишком быстро, неспеша обгоняя тянущиеся повозки.
- А я вас знаю! - глянув на Кола, самым радостным тоном неожиданно воскликнул купец, приподнимая мягкую шляпу с маленькими полями.
- Очень сомневаюсь, - довольно недружелюбно ответил Кол, окидывая купца с головы до ног, но тоже приподнимая шляпу в приветствии.
- Да нет же! Точно знаю! - купец лучился счастьем и даже чуть понукнул своего коня, приноравливая его к более быстрому шагу лошади Кола. - Я видел вас в Золотом Шатре.
- Никогда там не был, - брякнул Кол, и лишь затем подумал, что, собственно, ничего криминального в том, что он бывал в столице Саррассы, в общем-то, и не было.
- Ну как же! - словно бы даже обиделся купец. - Вы были на той казни, когда казнили тех изменников! Помните? Вы сидели неподалёку от императора.
- А! - Кол изо всех сил принуждал себя оставаться спокойным и любезным. - Так это вы, наверное, видели не меня, а моего брата-близнеца!
- Да, - хитро подмигнул купец. - И он сидел рядом с братом-близнецом того вон господина, - купец кивнул в сторону насупленного Каладиуса, который ехал шагах в сорока позади и напряжённо вглядывался в жизнерадостного купца.
- Точно, - кисло хмыкнул Кол. - В нашей семье близнецы - не редкость. Семейное проклятие, знаете ли...
- Куда путь держите, позвольте полюбопытствовать? - отсмеявшись не слишком смешной шутке Кола, вновь заговорил купец.
Кол оказался в затруднительном положении - с одной стороны, человек проявлял обычную дорожную вежливость насмерть заскучавшего путешественника, которому представилась возможность перекинуться словечком, поэтому, вроде как, грубить и скандалить повода не было. Более того, это могло вызвать ненужный шум и ненужное подозрение. С другой стороны, он ощущал себя словно пойманным с поличным вором, который точно не знает, что о нём известно стражникам, и оттого не знает - в чём признаться, а о чём умолчать.
- В Латион, - наконец буркнул он.
- Какое совпадение! - возрадовался купец. - Я тоже! Можем путешествовать вместе! Сэкономим на судне! Вы чем торгуете?
Озадаченный Кол пытался что-то ответить, как сзади вдруг раздался шум и проклятия. Обернувшись, он увидел, что у их фургона отвалилось колесо. Фургон, в общем-то, стоял и на трёх колёсах, но лошади, нагрузка на которых резко возросла, негодующе ржали и подседали на задние ноги.
- Рад был поболтать! - с облегчением воскликнул Кол, вновь приподнимая шляпу. - Приятного путешествия!
- Может быть, нужна помощь? - купцу не хотелось терять приятную компанию, и он сделал ещё одну попытку остаться.
- Сами управимся! - через плечо бросил Кол. - Езжайте, не задерживайте движение!
Разочарованный купец отдал приказ остановившимся было возницам, и сам вновь пустил свою лошадь шагом. Он то и дело оборачивался, словно надеялся, что поломку вот-вот устранят, и видные попутчики, водящие дружбу с самим императором, вновь окажутся в сетях его лести.
- Что за фрукт? - недовольно спросил Каладиус, слезая с козел. Подоспевшие уже Варан и Пашшан подняли колесо и прилаживали его на место.
- Саррассанский купец, - поморщившись, ответил Кол. - Признал в нас почётных зрителей казни, сидевших рядом с императором, вот и решил, вероятно, сдружиться на всякий случай. Как удачно получилось, что у вас колесо соскочило!
- Если бы я ждал удачи, пришлось бы ждать очень долго, - ухмыльнулся Каладиус. - Я понял, что вас пора выручать, вот и пришлось пойти на небольшие жертвы.
- Великолепно! - просиял Кол. - Вы не представляете, как мне помогли! Он застал меня врасплох, я не знал, что говорить...
- Да уж, - проговорил подъехавший в своих блистающих доспехах Бин. - Как бы нам так застать тебя врасплох, чтобы ты во время привалов хоть на время бы затыкался?
- Ты всегда такой остряк, или только тогда, когда таскаешь на себе эти железки? - не нашёлся с ответом Кол.
Бин весело рассмеялся, с удовольствием поглаживая свою бородку. Особенно ему стало приятно, когда он услыхал, как прыснула от смеха в фургоне Мэйлинн.
- Что будем делать с купцом? - придерживая колесо, пока его прилаживал Пашшан, осведомился Варан.
- В каком смысле? - не понял Кол.
- Он вас узнал. Может наболтать лишнего. А в городе вполне могут найтись люди, или лирры, которые сумеют сложить два и два.
- Ты что, собираешься убить мужика только за то, что он со мной поговорил? - ошарашенно спросил Кол.
- Да зачем же убивать! - поморщился Варан, словно услышал что-то оскорбительное. - Уверен, мессир может что-нибудь придумать.
- Что же, например? - ворчливо осведомился Каладиус.
- Ну, может быть, стереть ему память о нашей встрече. Или о том, что он видел вас во время казни.
- Это будет несколько негуманно, друг мой, - возразил маг. - Вы, должно быть, представляете человеческую память в виде этакого скрученного свитка, куда воспоминания заносятся строка за строкой? Увы, на деле всё не так. Наша память больше похожа на косметический сундучок столичной кокетки - в ней также творится полный беспорядок, или, можно сказать, порядок, понятный лишь его хозяйке. Поэтому я не смогу уничтожить только те воспоминания, которые захочу. Мне придётся действовать, словно взводу лучников, палящих в темноту, в надежде, что хоть одна стрела попадёт в цель. При этом несчастный может забыть многое.
- И что же - мы просто так его отпустим? - резко спросил Варан.
- Нет, давай лучше его убьём, а вместе с ним - ещё несколько десятков тысяч людей, что были на той треклятой площади! - взорвался Кол.
- Спокойно! - из фургона появилась голова Мэйлинн. - Мы не будем никого убивать, не будем никому стирать память, и вообще пусть этот несчастный едет своей дорогой. Вероятность того, что мы увидимся, можно
