Одного мгновения было достаточно, чтобы понять, что трактирщик, очевидно, в курсе произошедшего. Значит, необходимо пообщаться с ним. Мэйлинн не сомневалась, что он выложит всё, что знает. Оставалось только проникнуть внутрь, и это была проблема. Входная дверь наверняка заперта. Обнаружить открытое окно казалось маловероятным, учитывая, что ночь была весьма свежая. Малейший шум - и ассассины будут тут как тут.
Счастливый случай пришёл на помощь почти отчаявшейся девушке. Внезапно легонько звякнуло, открываясь, окно над её головой. Вероятно, трактирщику стало душно - то ли оттого, что случилось в его гостинице, то ли действительно чересчур натоплено было в помещениях, и вот он приоткрыл окно. Шумно глотнув свежего воздуха, хозяин вновь отошёл от окна и тяжело упал на постель. Слышно было, как он возится со шнурками, стягивающими рубашку. Затем, вероятно, так и не справившись с этим предметом одежды, он кое-как скинул тяжёлые башмаки и лёг. Зашуршало натягиваемое одеяло, скрипнула кровать - вероятно, трактирщик отвернулся к стене.
Он долго ворочался, вздыхал и даже постанывал. Всё это время Мэйлинн неподвижно сидела у приоткрытого окна, молясь лишь о том, чтобы его вновь не закрыли. Наконец трактирщик, похоже, успокоился и затих. Неясно - спал ли он, но Мэйлинн не могла больше ждать. Медленно распрямившись, так, что не издал ни малейшего шороха её плащ, она осторожно развязала его шнуровку и очень аккуратно сняла. Если при этом и был какой-то шум, то уж не туговатому уху трактирщика было его услышать.
Освободившись от мешавшего плаща, Мэйлинн медленно и осторожно стала приоткрывать оконную створку, надеясь, что петли не скрипнут, а усилившийся поток прохладного воздуха не побудит засыпающего мужчину встать, чтобы закрыть окно. Наконец, через несколько мучительно долгих минут окно было открыто настолько, что в него могла проскользнуть худенькая девушка вроде Мэйлинн. К счастью, окна гостиницы были расположены довольно низко, так что взобраться не составило никакого труда.
Только лирра, с её природной пластикой, грацией и мягкостью движений могла бы совершить всё это без шума. Оказавшись в комнате, Мэйлинн осторожно вынула кинжал из ножен и медленно приблизилась к кровати. Хозяин гостиницы лежал, отвернувшись к стене, мерно дыша. Похоже, действительно спал. Решающий миг настал.
Боясь, что трактирщик может поднять шум, Мэйлинн решила зажать ему рот ладонью. Однако, чуть поразмыслив, она решила, что её ладонь не станет серьёзной преградой для крика. Оглядевшись, девушка заметила какую-то тряпицу, лежащую прямо на полу, вероятно, что-то из одежды хозяина. Осторожно взяв её в руки, как следует скомкав в ладони, чтобы получился плотный валик, лирра резким движением прижала его ко рту спящего. Одновременно другая рука кольнула мужчину в шею острым кинжалом.
- Один звук - и ты труп! - яростно прошипела Мэйлинн, когда затрепыхавшийся трактирщик что-то замычал.
Тот, несмотря на сон, соображал быстро, потому что тут же обмяк и затих.
- Я уберу сейчас тряпку ото рта, - продолжала шептать лирра. - Но кинжал по-прежнему будет у твоей шеи. Даже если мне покажется, что ты слишком громко дышишь - я тут же перережу тебе горло! Всё понял?
Трактирщик молча кивнул. Секунду Мэйлинн ещё колебалась, но деваться было некуда, и она отняла импровизированный кляп от лица хозяина гостиницы.
- Лежи как лежишь! - приказала она. - Не двигайся, просто отвечай на вопросы. Тогда будешь жить. Понял?
Трактирщик вновь кивнул. Его тело сотрясала дрожь, судя по слабым хлюпаньям и шмыганьям носом, он плакал, но жизнь была дороже, так что Мэйлинн поняла, что тот не станет шуметь.
- Что сталось с твоими постояльцами?
К чести трактирщика, он не стал разыгрывать дурачка, не понимающего о чём идёт речь.
- Их унесли, - чуть слышно просипел он.
- Что значит «унесли»? - Мэйлинн едва сдерживала панику. - Они мертвы?
- Нет, - в животе трактирщика громко заурчало, он чувствовал, что вот-вот опростается прямо в постель. Говорить было страшно, но утаить - ещё страшней. - Они спали.
- Почему?
- Сонное зелье... - хозяин дышал тяжело и часто, горло пересохло, и язык едва ворочался во рту.
- Как оно попало к ним? - лирра чуть сильнее надавила на кинжал.
- Оно было в вине, - булькнул трактирщик.
- И кто же его туда добавил?
Несколько секунд хозяин молчал. Больше всего на свете ему сейчас не хотелось отвечать именно на этот вопрос. Видя эту заминку, Мэйлинн ещё чуть надавила на кинжал, судя по всему, проткнув кожу, потому что трактирщик судорожно втянул в себя воздух.
- Я... - давясь беззвучными рыданиями, выдавил он. - Меня заставили, милостивая госпожа, клянусь вам!
- Кто заставил? - лирра тоже вынуждена была заставить себя ослабить нажим кинжала.
- Лирры... Они угрожали убить меня и сжечь гостиницу. Потребовали, чтобы я подсыпал порошок, что они дали, в вино и молоко. Сказали, что просто заберут тех людей и оставят меня в покое.
- Сколько их было?
- Я видел семерых... Они прятались в подвале и ждали, когда подействует зелье. Затем подогнали фургон, погрузили туда тела и уехали.
- Сколько осталось в гостинице?
- Двое... Вас поджидают, - значит, хозяин уже понял, с кем разговаривает. - Вы бы видели, как они удивились, когда поняли, что вас нет! - трактирщик позволил себе хриплый смешок.
- Знаете, куда они увезли моих друзей?
- Точно не знаю, госпожа, - преданным шёпотом ответил хозяин. - Но очевидно, что куда-то недалеко.
- С чего ты взял?
- Когда ваших друзей грузили в фургон, я осмелился спросить, не нужно ли было накинуть на них что-то тёплое. Ведь они были без верхней одежды, а на улице холодно, особенно когда лежишь неподвижно... Так вот один из лирр ответил мне, чтоб я не волновался, мол, не успеют замёрзнуть. Затем он прикрикнул, чтоб я не лез не в своё дело, и я отстал.
- Недалеко - понятие растяжимое... - прошептала Мэйлинн. - Что ещё ты заметил?
- Фургон у них был... необычный, - ответил, подумав, трактирщик. - Белый, с красной крышей. Словно...
- У Ордена сестёр-врачевательниц? - закончила за него Мэйлинн.
- Точно, - подтвердил хозяин.
- Где ближайший приют сестёр-врачевательниц?
- Четверть часа ходьбы отсюда. У Королевского пруда.
- Я знаю, где это, - кивнула Мэйлинн. - Как думаешь, они могли уехать туда?
- Очень может быть.
- Это всё, что ты можешь сказать?
- Да, госпожа, - трактирщик напрягся, поскольку окончание разговора сулило ему страшную неопределённость.
Мэйлинн задумалась. Что делать дальше - она понятия не имела. Броситься к приюту сестёр-врачевательниц, уповая на удачу? Но трактирщик тут же поднимет шум, и по её следу пустятся два ассассина. Попытаться
