- Спасибо! - совсем другим голосом произнесла лирра лишь после того, как почти залпом отпила половину кружки. - Это великолепно! А как вы себя чувствуете?
- Мы-то, - криво хмыкнул Варан. - Выспавшимися...
В голосе мастера Теней сквозило неприкрытое презрение к себе.
- Да уж, нечего сказать, - вздохнул Каладиус. - Попались на детский трюк. Если бы не вы, дорогая... Кстати, а как вам удалось сбежать от ассассинов?
- Это моё кольцо, да? - с неприкрытой гордостью спросил Кол.
С каждым глотком отвара к Мэйлинн возвращались силы, но сейчас заветная кружка оказалась весьма кстати и по другому поводу. Мэйлинн сделала неспешный глоток, в этот момент размышляя - стоит ли говорить правду. Решила, что стоит.
- Так получилось, что меня не было в комнате, когда всё случилось, - глядя на друзей поверх глиняного края кружки, чуть виновато произнесла она.
- Ты всё-таки отправилась к той девочке? - с восхищением воскликнул Варан. - Так?
- Так, - кивнула Мэйлинн. - Но по дороге меня ужалило колечко, что дал нам мессир, и я поняла, что с вами случилась беда. Как так получилось, что только Кол сумел подать сигнал? - поспешила она перевести разговор в более безопасное русло.
- Да я вообще пить-то не собирался! - с досадой воскликнул Кол. - Но всё-таки сдался, и выпил полстаканчика. Вероятно, дозировка оказалась поменьше, потому что если эти молодцы повалились как дубы под топорами, то я терял сознание медленно. Я даже успел увидеть вбегающих в комнату лирр, только вот сделать уже ничего не мог...
- Главное ты всё-таки сделал, - успокоил его Варан. - Успел повернуть кольцо. И вызвать нашего ангела-хранителя, - без малейшей иронии добавил он.
- Но как же вам удалось вызволить нас, прекрасная госпожа? - хвала богам, Каладиус на время отставил разговор о самоволке Мэйлинн.
- Думаю, что трактирщик вам уже многое рассказал, - допив отвар, Мэйлинн осторожно поставила пустую кружку прямо на кровать рядом с собой, но Бин тут же заботливо подхватил её и поставил на стол. - Когда я вернулась, я сразу поняла, что в моей комнате засада. Мне удалось проникнуть в комнату нашего хозяина, который мне обо всём и рассказал, - Мэйлинн деликатно опустила такую незначительную деталь, как кинжал, приставленный к горлу несчастного. - Я не знала, что делать, и тут мне в голову пришёл план. Я вспомнила Длинные Розги и те ошейники гомункулов, которые взорвались. Также я вспомнила наш разговор, мессир, о моём амулете невидимости. Вы как-то обмолвились, что если кристалл лишить мангиловой цепи, то он тоже взорвётся. Вот я и решила попасть в плен, чтобы оказаться там, где они держали вас. Так и вышло - я пообещала им, что пойду с ними, если они вас отпустят, а затем незаметно сорвала с себя кристалл и спрятала его в свой фальшивый воротник. Когда я поняла, что кристалл вот-вот взорвётся, я вскочила на подоконник, и взрывная волна вынесла меня наружу. Ну а там по счастливой случайности оказался пруд.
- Нет, вы видали когда-нибудь подобного стратега, мессир? - вскричал Кол с такой гордостью, будто это была его личная заслуга.
- Увилл Великий по сравнению с ней - неразумный мальчишка! - в тон ему ответил Каладиус. - Так что же - все ассассины мертвы?
- Да, - перед внутренним взором Мэйлинн вдруг предстали лица тех, кого она убила этой ночью. Особенно укоряюще смотрел на неё Сайлионин.
- И что же - после этого ещё кто-нибудь усомнится в том, что наша экспедиция завершится успехом? - обводя присутствующих взглядом, осведомился маг.
- Да никто и не сомневался мессир! - ответил за всех Кол.
- Что ж, - Каладиус оценивающе посмотрел на Мэйлинн. - Я вижу, что наша юная спасительница уже вполне в состоянии идти, так что предлагаю не терять времени. Я думаю, что логово Ордена должно быть где-нибудь неподалёку от Варса, так что мы, возможно, и так потеряли уже непростительно много времени.
- Так вы ждали, пока я высплюсь? - с удивительной смесью благодарности и негодования вскричала Мэйлинн.
- Это меньшее, что мы могли для вас сделать, дорогая, - тепло улыбнулся Каладиус. - Но теперь пора в путь! Лошади уже давно готовы! Позавтракать вы сможете в фургоне.
Компания, топоча сапогами (кстати, на ногах Мэйлинн уже были её высохшие сапожки), спустилась по лестнице, наскоро расплатилась с трактирщиком, буквально таявшим сейчас от облегчения, и вскоре уже направлялась к западным воротам Варса. Через несколько минут Варан подъехал к закрытому фургону, в котором находилась Мэйлинн, и спросил:
- Ну а что ты решила с девочкой? Может, уговоришь мессира сделать небольшой крюк? Вряд ли он сможет тебе отказать.
- Знаешь, я подумала, и решила, что ты прав, - на секунду выглянула лирра. - Пусть она останется живой.
Ничего не ответив, лишь улыбнувшись своей тонкой улыбкой, Варан слегка пришпорил лошадь, занимая своё место перед фургоном.
***
Спустя несколько часов путешественники были уже довольно далеко от Варса. Стояла сухая весенняя погода, отчего из-под копыт лошадей и колёс фургона поднимались мелкие облачка пыли. Было тепло - если ночи пока ещё были довольно прохладными, то днём весна целиком и полностью вступала в свои права.
Погони не было. Более того, отчего-то Мэйлинн не покидало ощущение, что её и не будет. Общение с ассассинами на многое открывало глаза. Выходит, её вели с самого начала, просто следя пальцем за письменами Биалла Пивилийского. Значит, если Ордену потребуется, он будет ждать их у обрушенных врат Шеара. Но и в этом Мэйлинн почему-то сомневалась.
- Я думаю, что не было никакой Белой Башни тогда, в Наэлирро, - мрачно сказала Мэйлинн, не обращаясь ни к кому конкретно. - Это был морок, наведённый Орденом специально для меня.
- Зачем им это было нужно? - возразил Кол. - Ведь ты же была у них в руках.
- В их руках была лишь заготовка для клинка, - тут же откликнулся Каладиус. - Чтобы выковать из заготовки добрый меч, с нею много чего нужно проделать.
- Так вы согласны со мной, мессир? - горькое разочарование слышалось в голосе Мэйлинн. Подсознательно она надеялась, что маг станет её переубеждать.
- Боюсь, что данное объяснение является наиболее логичным, дорогая, - словно извиняясь, ответил Каладиус. - Подозреваю, что Ордену необходимо было и ваше бегство, и все те трудности, что вы преодолели в пути. Можно сказать, что ковка ваша уже завершена. Осталось закалить клинок, да приладить рукоять.
- Так что же - Орден бросает ассассинов на верную гибель? - потрясённо спросила лирра.
- Может быть
