- Кроме лесных духов, друг мой, леса полны и другой напасти - медведи, волки, разбойники, - Каладиус никак не хотел признавать, что он считает угрозу леших реальной.
- Да я не против, - тут же сдался Кол. - Могу первый караулить.
- Хорошо, - согласился маг. - Нас пятеро, будем дежурить по два часа...
- Нас шестеро! - запротестовала Мэйлинн. - Это что ещё за дискриминация такая? Мне кажется, что вы уже должны были понять, что я - не кисейная барышня.
- Хорошо, - улыбнулся Каладиус. - Нас шестеро, будем дежурить по полтора часа каждый. Госпожа Мэйлинн пусть дежурит последней.
- И только попробуйте меня не разбудить! - для верности лирра даже показала кулак сидящим у костра мужчинам, что вызвало всеобщий смех. - Учтите, я серьёзно! - отсмеявшись, добавила она.
Завернувшись в тёплые спальные мешки, все, кроме Кола улеглись спать, выбрав для себя места посуше и помягче. Кол же остался подбрасывать ветки в костёр, да следить за тем, чтобы никто не потревожил сон друзей. Чем, собственно говоря, он и занялся. Набросав хвороста в костёр, Кол уселся на корягу, оглядывая своих спящих спутников, в свете костра превратившихся сейчас в какие-то причудливые холмики, вместо мха поросшие грубой темной шерстью спальных мешков. То и дело Кол переводил взгляд на лошадей, которые, повесив головы, дремали, едва видимые в отблесках пламени. Это вселяло спокойствие - центурион надеялся, что в случае чего лошади учуют опасность раньше, чем он.
Отмерянные полтора часа, как ни странно, пробежали довольно быстро. Встав и сладко потянувшись, Кол осторожно растормошил Бина, который должен был сменить его на посту. Бин, недовольно ворча, выбрался из мешка, и Кол тут же нырнул в его тёплое гнёздышко.
Спустя некоторое время Каладиус проснулся от того, что Бин легонько, но настойчиво тряс его за плечо.
- Что - моя очередь? - без особого энтузиазма поинтересовался маг.
- Нет, мессир, - шёпот парня был тревожен, если не сказать - испуган. - Но вы должны кое-что увидеть.
С нехорошим ощущением маг выбрался из мешка и пошёл за Бином.
- Вон там, - Бин указал в сторону сокрытого темнотой болота.
Сначала Каладиус ничего не увидел - отчасти спросонья, отчасти из-за света костра, к которому привыкли глаза. Но, некоторое время всматриваясь в тьму, он наконец разглядел то, что показывал ему Бин. Несколько слабеньких бледно-зелёных огоньков, двигающихся над поверхностью болота ярдах в ста отсюда, или дальше - в темноте расстояние оценить было невозможно. Двигались огоньки довольно странно - то поднимались чуть выше, то опускались почти до самого уровня воды, они перемещались в разные стороны, иногда замедляясь, почти замирая, иногда - срываясь с места. При этом не было слышно каких-либо подозрительных звуков - ни всплесков, ни шлёпанья ног по воде.
- Что это, мессир? - Бин старался не подавать вида, но маг явственно ощущал, насколько ему страшно.
- Болотный газ, - как можно равнодушнее ответил Каладиус, резко поворачиваясь к огонькам спиной и возвращаясь к костру.
- Вы уверены, мессир? - Бин чувствовал, что маг что-то недоговаривает.
- Уверен ли я! - проворчал Каладиус. - Ещё бы! Я видел такое, и не раз. Болотный газ, который фосфоресцирует при взаимодействии с воздухом. Ладно, коль уж ты меня поднял, то иди, спи. Мне уж теперь всё равно не уснуть, да и очередь моя скоро наступит.
- Хорошо, - Бин вдруг испытал то самое детское чувство, когда хочется забиться под одеяло в иррациональной уверенности, что никакой беде тебя оттуда не достать.
Парень направился к мешку мага, но успел увидеть боковым зрением, как тот что-то вынул из-за пазухи. Внутренности Бина заледенели, и он поспешил залезть в шерстяной мешок. Обратив внимание на то, какой холодный ночью воздух, Бин зарылся в мешок с головой.
В оправдание парня хочется сказать, что до сих пор он хотя и встречался со странными, пугающими явлениями, такими как зомби или гомункулы, но все они являлись плодами рук человеческих, так что хотя и несли в себе печать потустороннего, легко объяснялись логически. Здесь же он впервые столкнулся с тем, что могли объяснить разве что народные сказки, с тем, что он привык считать чем-то несуществующим. Именно существование несуществующего пугало Бина куда сильнее, чем та потенциальная опасность, которую это самое несуществующее могло нести в себе. И сейчас с головой одеялом укрылся не Бин - победитель ассассинов, а Бин - маленький мальчик, наслушавшийся на ночь страшных сказок.
Тем временем Каладиус, подбросив в костёр щедрую порцию топлива, отошёл к тому месту, откуда они с Бином следили за огоньками. Маг, так же как и Кол, отметил, что лошади совершенно спокойны. Хотя для более знающего и опытного волшебника это не являлось однозначно успокаивающим фактором. Каладиус предполагал, что сущности, подобные лешим, вполне могут обладать симпатической магией, влияющей на низших существ. А может и не только на них. Кто знает - не способны ли они одурманить, околдовать человека? Маг крепче сжал в пальцах конвертик с пеплом, до рези в глазах всматриваясь в странную игру огоньков.
- Можно я тоже понаблюдаю за болотным газом? - раздался рядом тихий голос Варана, и маг вздрогнул от неожиданности, так как не слышал его шагов.
- Как вам будет угодно, друг мой, - взяв себя в руки, недрогнувшим голосом ответил Каладиус.
- А можно мне тоже пакетик? - с великолепной беззаботностью в голосе попросил мастер Теней.
- Ну, если вам так спокойней... - в тон ему ответил волшебник.
***
Блуждающие огоньки так и не побеспокоили путников этой ночью. Они даже не особо-то стремились приближаться, хотя в какой-то момент времени их стало больше десятка. Всю эту ночь Каладиус и Варан пробыли бессменными часовыми. Всю эту ночь они, сидя почти на границе светового круга, шёпотом проговорили о самых разных вещах.
Утром Мэйлинн пыталась было устроить небольшой скандал из-за того, что её не разбудили в дозор, но узнав, что и Пашшан блаженно проспал всю ночь сном праведника, она немного успокоилась. А, узнав об огоньках, испытала смешанное чувство страха и любопытства.
- Ой, жаль, что я этого не видела! - воскликнула было она, но тут же сама себе возразила. - Нет! Не жаль! Я бы, наверное, умерла бы со страху!
Бин пристыженно промолчал. Он до сих пор ещё ощущал на своих кишках холодные липкие пальцы ночного страха.
- Давайте-ка быстренько позавтракаем, да в путь! - скомандовал Каладиус. - Если повезёт, то сегодня мы
