Вновь нахлынула хандра и усталость, которые, казалось, отступили с тех пор, как была найдена Шеарская дорога. Раздражало абсолютно всё - камни, словно специально подкатывающиеся под ноги, шелест хвои над головой, эхо шагов, отскакивающее от полуразрушенных стен. Бина очень раздражало пыхтение Кола на долю которого выпала переноска тяжёлого куба, хотя сам он пыхтел и отдувался не меньше - словно даже воздух в Шеаре был разряженным.
Улицы города представлялись сейчас затейливыми лабиринтами, так что спутники мага довольно быстро перестали ориентироваться в пространстве. Может быть когда-то эти здания и поражали воображение своими формами и разнообразием, но теперь большинство из них были всего лишь грудами битых камней, похожих одна на другую.
- Далеко ещё, мессир? - голосом, в котором сквозило явное раздражение, спросил Кол. Ещё бы - с каждым шагом куб, казалось, становился всё тяжелее.
- Устали, друг мой? - отозвался маг. - Может, попросить уважаемого мастера Теней на время взять ваш груз?
- Я просто спросил - далеко ли ещё... - огрызнулся Кол. - Когда мне потребуется помощь, я об этом сообщу.
- А я - не мастер Теней, - неожиданно возразил Варан. - Сколько раз это нужно повторить, чтобы вы мне поверили?
- Я и не думал оскорбить вас, друг мой, - тут же воскликнул Каладиус. - Прошу простить.
- Однако, вы не ответили на мой вопрос, мессир, - ворчливо напомнил Кол.
- Ах, простите, - извинился маг. - На самом деле, я точно не знаю, поскольку не знаю, где находится артефакт...
- Вот это здорово, - как-то неуважительно фыркнул Бин. - И как же мы найдём его в этих развалинах?
- Не волнуйтесь, молодой человек - отыщем обязательно. Я думаю, что он сам найдёт нас в нужный момент.
- Ох уж эти ваши глубокомысленные фразочки! - вновь завёлся Кол. - Почему бы просто не сказать - я не знаю? Нет, нужно обязательно сказать что-нибудь этакое, якобы полное скрытого смысла!..
- Ну я так и сказал в самом начале, что не знаю, где находится артефакт, - уже резче ответил Каладиус. - Я думаю, нам нужно сделать привал, потому что наш друг разворчался сверх меры.
- Я не устал, - буркнул Кол и, набычившись, двинулся дальше. Однако через несколько шагов он подвернул ногу, едва не упал, и начал сыпать такими ругательствами, которых постеснялся бы последний выпивоха в придорожном трактире.
- Эй, приятель, попридержи-ка язык! - тут же сделал ему замечание Варан. - Если ты не заметил, здесь Мэйлинн.
- Давайте всё же остановимся на четверть часа, - лирра была не столько обескуражена оказавшимся столь разнообразным лексиконом Кола, сколько обеспокоена происходящим. - Колу нужно отдохнуть.
Психанув (по-другому и не скажешь), Кол швырнул на землю узел, в который был завязан куб, а затем плюхнулся рядом, потирая лодыжку.
- Осторожней, юноша! - с нотками закипающего гнева проговорил Каладиус. - Нам не хватало только сломать куб!
Кол яростно вскинул голову, окатив мага бешеным взглядом, но быстро взял себя в руки и пробормотал:
- Простите...
- Что-то нервишки у всех нас расшатались... - пробормотал Варан.
- Возможно, это не случайность, - тут же ответил Каладиус. - Может быть, конечно, это - всего лишь следствие усталости, но я склонен считать, что мы подпали под воздействие Головы Шуанна.
- Хотите сказать, она хочет нас поссорить? - встревоженно спросила Мэйлинн.
- Пока я не знаю, что сказать, так как понятия не имею, с чем мы должны столкнуться, - признал Каладиус. - Но если Биаллу Пивилийскому понадобился зачарованный мангиловый куб, чтобы защищаться от этой дряни, стало быть, там что-то серьёзное и... возможно, опасное.
- И что же вы, мессир, прикупили на этот случай? - с лёгким сарказмом осведомился Варан. - Сушёные кишки енота или слюну беременной селянки?
- На этот случай я не прикупил ничего, - резко ответил маг. - Никто не знает, что такое Голова Шуанна, поэтому никто не знает, как от неё защититься. В крайнем случае, использую мозги безмозглого человека...
- Мессир! - воскликнула Мэйлинн, тогда как кровь уже ударила Варану в голову, и он вскинулся, словно боевой конь.
- Простите, друг мой, - проведя ладонью по лицу, проговорил Каладиус. - Сам не понимаю, как я такое сказал.
- Это явно какое-то волшебство! - тут же добавила Мэйлинн, отчаянно надеясь, что мастер Теней проглотит обиду.
- Без обид, - кивнул Варан, хотя лицо его до конца так и не разгладилось. - Чувствую, нам предстоит весёленькая прогулка!
- Надо просто не разговаривать друг с другом! - предложил Бин.
- Что ж, попробуем, - с сомнением кивнул Каладиус. - Ну а как ваша нога, дорогой друг? - обратился он к Колу.
- Лучше, спасибо, - буркнул Кол, хотя теперь в его голосе было больше раскаяния, чем злости.
- Давай пока я понесу этот ящик, дружище? - предложил Варан.
- Я справлюсь, - вновь насупился Кол.
Он встал, напрягшись, закинул на спину завязанный в плотную ткань куб, поморщившись, когда острые грани впились в тело.
- Пойдёмте, что ли? - и, не ожидая остальных, двинулся вперёд.
- Судя по плану Шеара, - спустя некоторое время проговорил Каладиус, нарушив договор о молчании. - Не слишком далеко отсюда находятся стены древней Академии. На плане указано также хранилище Академии. Думаю, что артефакт может быть там.
Остальные промолчали. Никто даже не кивнул в знак того, что поняли. Сейчас путешественники совсем не походили на компанию друзей. Скорее это походило на группу каторжников, которых ведут к руднику, где те будут в трудах и беспросветности коротать остаток века. Разве что Мэйлинн, казалось, не подвергалась столь мощному ментальному прессингу. Она казалась уставшей и опечаленной, но злости и раздражения в её взгляде не было.
- Вы заметили, дорогая, что заклятие Головы Шуанна на вас, похоже, не действует? - обратил на это внимание и Каладиус.
- Да, возможно, - чуть растерянно ответила лирра. - А почему так?
- Возможно, вас защищает амулет, - после того, как Мэйлинн уничтожила свой защитный амулет, Каладиус вернул ей тот, что он сделал в своём дворце. - Либо артефакт просто не действует на лирр. А может у него просто нет власти над искателем Башни. Кто знает, может и Биалл Пивилийский не ощущал его воздействия.
- Башня, Башня... - вновь совершенно внезапно взъярился Кол. - Мы все тут рискуем своими жизнями, чтобы Мэйлинн нашла эту свою дурацкую Башню! Зачем, почему - этого никто не объяснит! Она и сама не знает, зачем она её ищет. Какие ответы она хочет получить?
- Эй, если помнишь, ты сам согласился сопровождать Мэйлинн! - тут же вскинулся
