Так уж вышло, что нашим друзьям пришлось увидеть все крупнейшие порты Паэтты, причём - в последовательности от меньшего к большему. Сперва они увидели замечательный порт Найра, который поразил их размерами и количеством кораблей. Но затем он померк в их сознании, затенённый величием порта Золотого Шатра. Однако, теперь они наконец смогли увидеть ту гавань, что по праву считалась первой на всей Паэтте.
Город был построен так, что находился на некоторой возвышенности относительно побережья и порта, так что тот был виден сейчас, как на ладони, что ещё больше усиливало впечатление.
Небрежность, и даже неряшливость Киная в полной мере проявлялись и в его порту. Тут не было величественных сооружений, не потребовались даже белокаменные пирсы, уходящие в море на целую милю, благо дно здесь, где Залив Дракона плавно перетекал в Загадочный океан, было глубоким и обрывистым, так что даже большой галеон мог, не опасаясь, подойти чуть ли не к самому берегу. Однако порт Киная по своим размерам вряд ли уступал небольшому городку. Это действительно был город в городе, со своей жизнью, обитателями и порядками. И он был полон кораблей. Колу это напомнило виды птичьих базаров, которые он видел во времена службы в Палатие. Только здесь всё пространство было заполнено не жирными тушками чаек и тупиков, а прекрасными парусниками.
- И как нам тут отыскать «Нежданную»? - приуныл Бин, оглядывая необозримое пространство, занятое судами.
- Не так уж и сложно, - ответил Каладиус. - Обратимся к начальнику порта. Пара монет - и он подробно разъяснит, где нужно искать.
Как выяснилось, попасть на приём к начальнику кинайского порта было делом почти невозможным. Это был человек, своими полномочиями и рангом ненамного уступавший самому дюку Даини Корскому, правителю Кидуи. Однако, оказалось, что это и не нужно - уже через несколько минут предприимчивый Кол привёл с собой одного из комиссаров порта, и тот, завидев горсть серебряных саррассанских корон в ладони мага, согласился не только рассказать, но и показать, где искать шхуну. Задачей комиссаров порта было взимание платы за швартовочное место, таможенные сборы, проверки, а также вся логистика грузов, проходивший через эту великую гавань. Поэтому штат комиссаров был весьма велик, а вот жалование было довольно скромным (по мнению самих комиссаров, конечно). Так что несколько серебряных монет стали бы весомой прибавкой, ради которой стоило потрудиться.
Сбегав в ближайшее здание комиссариата, и пробыв там не менее четверти часа, наш комиссар вернулся и объявил, что знает, где пришвартована «Нежданная» капитана Шэда Кошки.
- Это примерно в получасе ходьбы отсюда, - заверил он.
Правда, идти пришлось всё-таки несколько дольше. Лавируя между грудами ящиков и тюков, а также скопищами людей, путешественники шли вдоль причалов, отыскивая нужный. Наконец комиссар указал на очередной причал, сказав, что шхуна пришвартована именно к нему, только куда дальше. Конечно причалы Киная не уходили на тысячи ярдов в море, как в Шатре, но тоже были довольно длинными, а «Нежданная», как выяснилось, стояла почти в самом конце.
- О! Старая знакомая! - воскликнул Варан, безошибочно узнавая обводы корабля, на котором ему пришлось столько всего пережить.
До недавнего времени тому же Варану, как человеку абсолютно сухопутному, казалось, что все корабли совершенно одинаковы на вид. Однако теперь он понял, что это не так. Те два с лишним месяца, что он провёл на «Нежданной», сделали её неповторимой и особенной в его глазах, так что теперь он вполне верил, что любой капитан способен узнать свой корабль даже по небольшому фрагменту.
Бину почему-то казалось, что когда они подойдут к шхуне, на палубе непременно будет стоять Шэд, и он устроит им бурную сцену приветствия, а затем они, расправив паруса, отправятся в открытое море. Однако, на палубе ошивались лишь двое каких-то типов, и никого из них Бин не помнил. Видимо, и остальные были немного озадачены.
- Эй, приятель, а где ваш капитан? - доброжелательно окликнул Каладиус одного из матросов.
- А тебе что за дело? - едва удостоив мага взглядом, буркнул тот.
- Ты что, не знаешь, кто перед тобой, дурачина? - немедленно вспыхнул Варан.
- Да мне что за дело? - теперь матрос уделил им больше внимания, обведя долгим наглым взглядом и, словно случайно, положив руку на рукоять широкого ножа, висевшего у пояса. Его приятель приблизился к нему, готовый помочь в случае чего. Дело принимало неожиданный и странный оборот.
- Погоди! - Кол ухватил Варана за руку, когда тот уже потянул её за спину, чтобы выхватить меч. - Наверное, Шэд набрал новичков в команду, они нас не знают. Сейчас всё выяснится.
- Так вам нужен Шэд? - со странной усмешкой спросил моряк.
- Вот именно, - процедил Варан, не сводя с него пронизывающего взгляда. - Тебя об этом и спрашивали, болван!
- Так ищите его на берегу! - злобно рассмеялся второй матрос. - Наверняка глушит вино или в «Корвете», или у «Матушки Кипси».
- Спасибо, - через силу бросил Кол, отворачиваясь.
- Эти таверны тут неподалёку, - услужливо проговорил комиссар, всё ещё бывший рядом. - Могу проводить... - он произнёс это с такой интонацией, что стало ясно, что в продолжении этой фразы должно быть что-то вроде «за дополнительное вознаграждение».
- Спасибо, сами найдём, - проворчал Варан, ещё не отошедший от перепалки с матросами.
С лёгким разочарованием на лице комиссар поклонился друзьям и зашагал к берегу. Остальные, естественно, направились в ту же сторону.
- Странно как-то всё это... - пробормотал Кол.
- Мне не понравилось, каким тоном они говорили о Шэде, - проговорила Мэйлинн. - Разве так говорят о капитане?
- Думаю, когда он вернётся, то наведёт порядок, - нехорошо осклабился Варан. - Шэд не из тех, что позволяют насмехаться над собой.
- Всё-таки морякам нужно море, - глубокомысленно заметил Каладиус. - От долгого пребывания на суше они ржавеют и портятся.
- Ну тогда мы - как раз то, что им нужно! - усмехнулся Кол.
***
Таверну «У матушки Кипси» было легко узнать по большому деревянному щиту, на котором весьма натуралистично была изображена моложавая женщина с двумя кружками в руках, причём кружки эти, как и груди женщины были явно излишне гипертрофированы. Но, должно быть, именно это и привлекало сюда посетителей, хотя вывеска - увы! - безбожно врала: и кружки в заведении были обычных размеров, и сама «матушка» Кипси была уже полной старухой за шестьдесят. Однако она и по сей день сама стояла за стойкой, обслуживая клиентов, и даже просоленные морские волки притихали, когда на них обрушивался сдобренный отборными матюгами праведный
