- Брошу ради этого все свои дела! - мастер Теней хлопнул Кола по плечу.
- Будет лучше, если с господином Бросом пойду я, - проговорил Каладиус. - Я ориентируюсь в городе и найду дорогу. А Бин пригодится вам у корабля.
Таким образом группа разделилась надвое. Каладиус и Кол направились к таверне «У матушки Кипси», чтобы забрать оттуда Пашшана и оставленный на его попечение куб, а остальные продолжили быстро шагать по направлению к порту.
Наступал вечер, хотя солнце висело ещё довольно высоко в небе. Ещё не дойдя до места, где была пришвартована «Нежданная», друзья с радостью заметили небольшую группу людей - около полутора десятков человек. Это была прежняя команда шхуны, с радостным возбуждением галдящая, словно стая галок на амбаре. При виде своего капитана они разразились приветственными криками. Было видно, как они рады возможности вновь поднять паруса на шхуне, что стала для них вторым домом.
- Боги благоволят нам, дети мои! - громовым голосом воскликнул Шэд, потрясая над собой подписанной Кальмаром бумагой. - Наша несравненная «Нежданная» вновь полностью в моём распоряжении. Кто готов сейчас же выйти в море?
Даже такое неожиданное предложение было встречено очень радостно - у большинства здесь присутствующих подошли к концу те запасы золота, что щедро были выделены Каладиусом в Золотом Шатре, так что на суше многих держали разве что неоплаченные счета в портовых трактирах, да случайные подружки, которые, возможно, и не хватятся своих пропавших ухажёров, в отличие, конечно, от трактирщиков, без сомнения, навсегда запомнивших своих должников.
Шестеро матросов из команды Кальмара с напряжённой тревогой стояли у фальшборта неподалёку от трапа, в течение всего этого времени с неприятным удивлением разглядывая всё пребывающих членов старой команды. Чувствуя численное превосходство за противником, они вели себя настороженно и не вызывающе, однако вооружены были все до зубов.
- Есть ли среди вас, парни, хоть кто-то, кто умеет читать? - насмешливо осведомился у них Шэд, по-хозяйски поднимаясь по трапу.
Матросы оскорблённо заворчали - понятное дело, что читать умели все.
- Тогда поглядите, что это тут у меня написано? - развязно подойдя вплотную к агрессивным вооружённым людям, Шэд, не глядя, ткнул бумагу чуть ли не в лицо первому попавшемуся моряку.
- Барр передаёт корабль обратно Шэду Кошке... - недоуменно прочитал тот. - Но...
- Подпись узнаешь, болван? - рявкнул на него Шэд. - Или приказания твоего капитана для тебя уже ничего не значат?
Спесь в значительной мере слетела с кальмаровых подчинённых. Властные нотки в голосе Шэда, а также бумага с характерной подписью их хозяина возымели своё действие.
- Но официальное разрешение... - пробормотал один из них, видимо, поумнее остальных.
- Специально для такого умника как ты, - из-под густой бороды Кошки мелькнула сардоническая ухмылка. - Я не поленился зайти в комиссариат порта. Штемпель видишь?
Возразить больше было нечего. Треугольный штемпель комиссариата, а также закорючка подписи одного из комиссаров убеждали, что администрация порта официально признает сделку.
- В общем, друзья мои, - радушно улыбнулся Шэд. - Давайте-ка, ноги в руки - и проваливайте с моего корабля. Даю вам четверть часа. Припозднившихся будем провожать пинками. Мне некогда ждать - мы сейчас отчаливаем.
Вероятно, мир слишком резко перевернулся в глазах матросов, так что они совершенно растерялись. С почти комичной покорностью они развернулись и направились собирать свои скудные пожитки. Старая команда тем временем уже поднялась на палубу, продолжая оглашать окрестности радостными возгласами.
- И куда же мы плывём, позвольте полюбопытствовать? - весело осведомился Шэд у Мэйлинн. - Мне, конечно, всё равно, но...
- Знаешь Полумесяц на Келлийских островах? - вопросом на вопрос ответила та.
- Никогда там не был, если ты об этом, - пожал плечами Шэд. - Но слышать - конечно слышал.
- Не проблема добраться туда? - спросила лирра.
- Да какие проблемы? - с великолепной самоуверенностью хмыкнул Шэд. - Разве после Вастинея вообще можно говорить о каких-то проблемах? Кроме того, для меня ещё один важный плюс - оттуда рукой подать до Найра, где меня ждёт моя «Мурена».
- Капитан, трюм почти пуст, - подошёл боцман. - Припасов не хватит и на пару дней.
- Не страшно. Зайдём в Шайтру, там запасёмся всем необходимым. До неё не будет и двух дней пути. В крайнем случае, попостимся немного - после зимовки это будет даже полезно!
- Что-то Кола и мессира до сих пор нет... - проговорил Бин, подходя к разговаривающим. - Не случилось ли чего?
- С мессиром Каладиусом? - уточнил Варан. - Разве с ним может что-то случиться? Тем более, когда рядом Кол и Пашшан.
- Вообще-то не так давно его заграбастали ассассины, - огрызнулся Бин. Было заметно, что он всё ещё нервничает - то ли от пережитого во время игры в кости, то ли ещё по какой-то причине.
- И больше такого не повторится, - заверил Варан. - Да вот и подтверждение моим словам!
Мастер Теней указал в сторону причала, по которому, действительно, бодрым шагом приближались Кол, несущий за плечами узел с кубом, и следом за ним - баинин и маг.
- Ну значит сейчас спровадим наших куманьков на берег, и можно сразу подымать якоря, - удовлетворённо проговорил Шэд, любовно поглаживая румпели штурвала, словно ему не терпелось отправиться в море. Хотя, очевидно, именно так оно и было.
Как раз в это время, словно по заказу, на палубе показались хмурые матросы Кальмара с небольшими узелками в руках. Не поднимая глаз, они быстро прошагали к трапу, словно палуба жгла им ноги, и спустились на пристань. Лишь тут они позволили себе несколько ненавидящих взглядов, но не более того. Затем, не оборачиваясь, они направились в сторону города и быстро растворились в толпе.
- Ну что, можно отплывать? - появляясь на палубе, тут же осведомился Кол.
- Ну, если у вас тут нет никаких дел, то у меня - и подавно! - сверкнул зубами Шэд. - Ну что, обезьяны! - радостно крикнул он. - Не забыли ещё, как паруса ставить? А ну, подымай якоря, щучьи дети! К дьяволам этот растреклятый Кинай!
***
- Как в старые времена! - улыбаясь, воскликнула Мэйлинн, вдыхая свежий морской воздух.
Так же хлопали паруса над головой, так же мягко покачивалась палуба под ногами, даже чайки, кружащиеся над мачтой, были словно теми же самыми. И даже Бин был удивлён тем, как приятно было вновь оказаться на этом корабле, вдохнуть этот терпкий запах соли, дерева, смолы и дёгтя. А главное, что, несмотря ни на что, все они по-прежнему были вместе.
Казалось, что корабль стоит на месте, а Кинай медленно уплывает от него. Отсюда, с моря,
