Изнасиловав, он убьет ее, а потом, уже мертвой, отрубит руки?..
Нет!
«Да что же я молчу?!» – вдруг дошло до Жени, и она вскрикнула, взвыла, взвизгнула, но тотчас ее схватили за горло и стиснули так, что она забилась в новом припадке ужаса, задыхаясь и чувствуя, что сознание снова меркнет.
Внезапно что-то обожгло грудь, словно к ней прижали раскаленное клеймо, и эта боль заставила очнуться, вернула способность думать и действовать. Женя сообразила, что отрывать душащие ее руки от горла бессмысленно, и резко согнула колени, а потом с силой выпрямила ногу и нанесла удар по склонявшемуся над ней человеку. Она не промахнулась и более того – судя по мучительному воплю, угодила именно туда, куда метила.
Насильник отпрянул, его помощник замер испуганно, а Женя рванулась с неожиданной для себя самой силой, закричала еще громче, еще отчаянней… и сердце, ее безумно колотящееся сердце, казалось, пропустило один удар, когда она вдруг услышала громкий топот ног. Кто-то бежал по дорожке сквера!
– Помогите! – завопила Женя, однако тотчас онемела от боли, получив сильный удар под ребро.
А человек в капюшоне выпрямился и занес секач, рыкнув грозно:
– Скорей! Подними ее! На скамейку!
Его сообщник подхватил Женю и швырнул на жесткие доски. Секач взлетел в черных руках… В то же мгновение человек в капюшоне как бы сломался, завалился назад, секач тяжело рухнул наземь; плавно осел плащ. Мимо, громко топая, пролетела какая-то серая тень.
«Тень не может топать», – вяло подумала Женя, чувствуя, что руки, которые только что зверски стискивали ее, вдруг разжались… она со странным чувством облегчения поникла на скамейку и прижалась щекой к дощечкам. Она знала, что сейчас потеряет сознание, и была счастлива, что весь ужас так или иначе закончится.
Нижний Новгород, наши дни
Трапезников открыл глаза, чувствуя, что ему холодно, что он весь оледенел!
Было темно, он голый лежал в чем-то длинном и узком, упершись лбом в стенку… чего?
Гроба?! Его похоронили заживо?!
Потребовалось несколько мгновений борьбы с жуткой паникой, после чего Трапезников кое-как сообразил, что кладбище ему просто приснилось, гроба никакого нет, а лежит он голый в ванне, из которой вылилась вся вода (наверное, пробку выбил нечаянно пяткой), ну а головой стукнулся о стенку ванны, резко в ней повернувшись.
Так он уснул в ванне! До такой степени измотала его дорога, что накрепко уснул! Вон, стемнело уже! Ночь на дворе! Хорошо, что выбил пробку – так ведь и захлебнуться во сне можно.
Или нельзя?.. Ну, опыты проводить Трапезников не собирался.
Включил душ, смыл присохшую к телу пену, вылез, наконец, из ванны, включил свет и начал быстро бриться и одеваться.
Наконец, совершенно забыв про сдержанный и благородный «Ветивер», он выскочил из дому и понесся к салону «Другая жизнь». Помня загадочное поведение джипа, не стал с ним связываться, тем более что до салона минут пятнадцать быстрого хода.
Вдруг Трапезников остановился, словно налетев на невидимую стену, и вопросил себя: «Да куда я прусь?!» Постучал по лбу циферблатом наручных часов: «Времени посмотри сколько, придурок! «Митина девочка» давно дома спит!»
Что теперь делать, Трапезников не знал и машинально брел, буквально нога за ногу, в том же направлении, в котором только что почти бежал. Он бы, наверное, все же отправился исполнять наказ хранительницы Анны, несмотря на неурочный час, да беда в том, что домашнего адреса Жени Всеславской не знал! Конечно, можно поискать в интернете телефонный справочник, но ведь там только городские номера указаны, а если в квартире «Митиной девочки» нет городского телефона? Тогда ее не окажется в справочнике!
Все же Трапезников решил использовать хотя бы этот шанс. Он остановился около стены какого-то дома, достал телефон, как вдруг мимо тихо, на самой малой скорости, даже не проехал, а как бы прокрался белый автомобиль, который показался Трапезникову чем-то знакомым, особенно когда он увидел широкую царапину на левой передней – водительской – дверце.
Джип Верьгиза! Да неужели?! Броситься к машине, вытащить этого гнусняка и дать ему в морду, измолотить всего! Тут вам не Сырьжакенже, тут не бродят призраки без лиц!
Трапезников рванулся было вперед, однако джип промчался мимо и скрылся за поворотом.
Показалось? Или нет? А если это и в самом деле был Чертогон, что он здесь, в Нижнем, делает? Примчался по следам Трапезникова? Но тогда логично было бы встретить его около своего дома, а не здесь, на улице, где Трапезников оказался случайно.
Нет, не случайно! А потому, что искал «Митину девочку»!
А что искал Чертогон? Или… кого? А если и он хочет найти Евгению Всеславскую?
Откуда Верьгиз о ней знает и зачем она ему? Ну, знает, наверное, от Михаила Назарова, а зачем… Неведомо зачем! Вряд ли для чего-то доброго. Не потому ли просили Трапезникова позаботиться о «девочке Жене», что беда, которая ей угрожала, исходила от Чертогона?
Но где же, где ее искать?!
Может быть, Чертогон знает? Может быть, сейчас он поехал к дому, где она живет? Вполне возможно, ее квартира недалеко от салона…
Трапезников помчался со всех ног, через минуту выскочил на улицу Горького и глянул по сторонам. Джипа и след простыл! Нет… что-то белое мелькнуло вон там, за углом, где от Свободы уходит вверх улица Ванеева, – мелькнуло и исчезло, вернув в подворотню и скрывшись во дворе.
Трапезников перебежал через дорогу. Вот и подворотня, вот и двор… А вот и джип! Тот самый, белый, с той же самой характерной отметиной на дверце!
Стоит пустой. Верьгиза нет.
Где он? Вошел в подъезд, около которого оставил машину? Там живет Женя Всеславская? Верьгиз позвонил в домофон, и она ему открыла? Или у него был свой ключ? Но с чего бы Верьгизу быть знакомым с Женей?
А с другой стороны, почему ему не быть с ней знакомым? Может быть, они давние друзья или даже любовники! Может быть, Верьгиз заманил к себе Назарова по наущению его бывшей «жены Женьки»! Кто его знает, чего они там могли не поделить при разводе, вот эта зеленоглазая Всеславская и «заказала» некогда любимого мужа деревенскому колдуну! И тот прибыл к ней на белом джипе, чтобы доложить: задание выполнено? Так, да? А чем Всеславская будет расплачиваться с Верьгизом? В деньгах у него, судя по всему, недостатка нет, хотя, конечно, деньги лишними не бывают. Так деньгами или… или натурой?
При мысли об этом Трапезникова затошнило. Почему-то он отчетливо представил себе Верьгиза голым: поджарое тело итальянистого красавца все поросло густой черной шерстью, впереди торчит известно что, готовое к
