– Синьора Ландони, синьор Марони, разрешите представиться – капитан Делвин Дирхейл, Первый Корпус армии Гвенхейда, лорд Нового Валиса. Поверьте человеку, повидавшему не одну войну, – «а целых две, если считать нынешнюю и нашу гражданскую», – дальнейшее сопротивление бесполезно. Наргондские чародеи мертвы, а большая часть гарнизона рассеялась. Ваша храбрость достойна уважения, но здравый смысл призывает нас отступить. Предлагаю покинуть город, пока противник не перекрыл все выходы из него.
В ответ на эти слова Телфрин только рукой махнул. Делвин ожидал, что граф снова попытается его пресечь, но нет, Патрик лишь бросил угрюмый взгляд исподлобья. До Делвина только теперь начало доходить, до какой же степени Телфрин устал после всех событий последних безумных дней и недель. Он и держится, наверно, до сих пор на одном лишь упрямстве. Это ведь его товарищи и друзья погибали у него на глазах.
«Он вправе меня ненавидеть. Я действительно переломал его жизнь ко всем чертям. А, впрочем, люди Ворфалера все равно бы до него добрались. Это не вопрос чести, всего лишь вопрос выживания».
Сильвия переводила сосредоточенный взгляд с Делвина на Патрика и обратно:
– Куда прикажете нам бежать, господа? Это мой дом, и я не знаю никакого иного.
– Иногда родной дом сгорает дотла, – заметил Кельвин. – Стоит переждать на чужбине, в тепле и сытости, прежде чем вернуться и выстроить его заново на былом пепелище.
– А вы весьма красноречивы, синьор. Но сказанное вами звучит слишком расплычато.
– Я не считаю, что мы должны куда-то бежать, – внезапно заявила Астрид, вырвав свою ладонь из руки Делвина. Девушка глядела на капитана Дирхейла с несвойственной ей прежде неприязнью. – Не ожидала от вас столь разумной осторожности, капитан! Не все ли равно, где придется умирать, в Гвенхейде или здесь? Граф Телфрин совершенно прав. Если враг настолько силен, будем драться с ним до последнего вздоха, а дальше получится, как решит судьба.
– Патетический вздор, – фыркнула Марта. – Прав Дирхейл, а вовсе не Телфрин. Простите, но пережитое напряжение помутило вам рассудок, дорогой граф. Уходим. Умереть мы всегда успеем, стоит сперва пожить и попытаться хоть что-то исправить. Не вижу никакого проку в бессмысленном геройстве.
В иных обстоятельствах подобный поворот заставил бы Делвина рассмеяться. Где такое видано, Астрид поддерживает Патрика Телфрина, а Марта Доннер – его самого. Можно подумать, они вдруг поменялись местами – либо просто одновременно выразили недоверие своим кавалерам.
Впрочем, положение складывалось совсем не смешное. Они стоят посреди площади, у всех на виду, тратят время на очередные бессмысленные прения – а кто знает, насколько далеко продвинулся враг и как скоро он сделает свой очередной ход. Делвин почувствовал невероятную, неведомую ему прежде опустошенность. С таким же успехом можно было и вовсе никуда не выезжать из Тенвента. Он тратил время, жертвовал людьми, преодолевал одно непреодолимое препятствие за другим, а все заканчивается очередной опостылевшей бессмысленной сварой.
«Какой от нас толк, если мы не научились находить общий язык? Что мы противопоставим узурпатору, даже если доберемся до Гвенхейда? Мы потерпели здесь сокрушительное поражение, значит, наверно, потерпим его и там. Может быть, Телфрин и Астрид правы, и стоит просто принять свою судьбу, перестав ей сопротивляться? Не лучше ли будет сражаться и пасть там, где пришлось, не ища никаких уверток?»
Небо продолжало темнеть – с каждым вздохом все быстрее. Присмотревшись, Делвин заметил, как облака, еще совсем недавно белые, принялись наливаться кромешной грозовой чернотой. Воздух будто наполнился крошечными ледяными иголками, больно ранящими кожу. Астрид как раз собиралась ответить Марте – и осеклась, тоже заметив, что происходит нечто неладное. Солдаты, столпившиеся возле баррикады, тревожно оглядывались, глядя, как на площадь опускается тень, словно от гигантских распростертых крыльев. Сильвия Ландони подняла пистолет и инстинктивно подошла ближе к Патрику Телфрину. Кельвин крутанул силовым посохом, на навершиях которого зажглись белые огоньки.
На этот раз в небе не разверзлась воронка, не задул ураганный ветер, на землю не обрушились реки огня. Чародеи Империи, составившие новое боевое заклятье и пустившие его в ход, предпочли обойтись без подобных эффектов. Палаццо Мервани, покинутый практически всеми своими обитателями, просто взорвался изнутри, подобно бочке с порохом. Крыша взлетела на воздух, стены треснули, разлетаясь обломками, подпиравшие портик колонны рухнули, а вслед за ними обрушился и весь фасад, поднимая облака пыли.
Осколки кирпича, обломки колонн, балясин и баллюстрады, наборных колонн, бельведера и пилястр – все они посыпались каменной рекой, погребая под собой баррикаду и собравшихся возле нее солдат и слуг. Кто-то успел отбежать, кто-то рухнул, задавленный насмерть сошедшей лавиной. На глазах у Делвина нескольким людям попросту разможило головы, брызнула кровь. Крики и стоны раненых и умирающих наполнили воздух. Один кирпич, отброшенный прочь взрывной волной, пролетел в каких-то нескольких дюймах от виска Делвина – стремительный, словно выпущенная из ружья пуля. Капитан потрясенно выдохнул, осознавая, насколько близко подобралась к нему смерть.
Сильвия Ландони выстрелила из пистолета – похоже, просто случайно, и хорошо, что не попала ни в кого из присутствующих. Кельвин вскинул силовой посох – и сияющий купол накрыл весь небольшой отряд, а также оказавшуюся рядом с Телфрином Сильвию. Сопровождавшему ее капитану повезло меньше – он оказался за пределами щита. Отчаянно рванулся к нему, заколотил руками – но не смог прорваться сквозь наполненнный свечением воздух. Делвин заметил искаженное отчаянием, испуганное лицо.
– Пропустите его! – дернул он Кельвина за плечо.
– И не подумаю, – огрызнулся некромант. – Я использую свой защитный амулет, чтобы поддерживать экран. Это непросто. Один раз сниму барьер – возможно, не смогу поднять его снова. К тому же, каждый человек внутри – лишняя растрата энергии. Может, лучше вытолкнуть наружу кого-нибудь бесполезного? Скажем, эту излишне темпераментную наргондскую леди? Или даже вас, капитан? Толка от вас, признаться, совсем немного!
Делвин размахнулся, чтобы заехать Кельвину кулаком в его излишне наглое лицо – но, к удивлению капитана, его руку перехватил Боб Кренхилл. Секундой позже все остальные дома, выходившие на парадную площадь Наргонда, принялись взрываться один за другим. Их словно распирало внутри. Камни взлетали, приведенные в движение колдовской силой, задействованной магами Империи. Прошло меньше минуты, а Делвин уже не видел ни капитана Марони, ни остальных солдат и слуг, собиравшихся защищать палаццо. Их сбило с ног, потащило
