– Не имею желания оставаться тут лишний час, ваше высочество.
– Вы знаете этого господина? – Марта переводила напряженный взгляд с Патрика на мужчину в синем.
– Знаю, конечно. И ты тоже знаешь – по моим рассказам. Кеган Колин Тревор Аматрис, наследный принц Соурейна, основатель Альянса Силы, также известный как Принц Пламени. Командир армии, под чьим началом светлый Хейсен был некогда залит кровью, опустошен и разрушен.
– Но он же… он же… – девушка смотрела на пришельца во все глаза.
– Мертв пять последних пять столетий, верно. Полагаю, здесь вас и убили, милорд?
Мужчина кивнул:
– Истинно так. Фортеция, мимо развалин которой вы проехали, называлась Каэр Болн, – он говорил медленно, будто видел давнее прошлое перед собой наяву. – К тому моменту от крепости совсем немного осталось. После трех-то штурмов – сначала наши, потом хейсенцы, потом снова мы. Тут протекала река – сейчас, правда от нее и ручья не осталось. Но тогда это было преимуществом. Тем более что лето выдалось засушливое. Я разместил свою ставку поблизости, пока войска продолжали осаждать Гвенриор. Наши силы таяли. Мы ждали подкреплений из Хагерда, но они не пришли. Решили, что нет смысла воевать за проигранное дело, наверно. Бортейн и Маган, мои генералы, решили выдать меня северянам. Остальное вы знаете. Выстрел прозвучал так внезапно.
– Вы оживший покойник? – спросила Марта. – Как товарищи графа Телфрина, с которыми мы дрались?
Она уже немного пришла в себя. Видимо, появление нового действующего лица заставило ее собраться с духом. Тот, кто звался некогда Принцем Пламени, в ответ на слова Марты покачал головой.
– Можете считать меня мертвецом, если хотите. Мое тело после смерти сожгли, да так, что костей не осталось. Прах развеяли по семи ветрам, стоя на вершине Черного Пика. Чародеи из Гвенхейда и Алгерна прочли заклинания, чтобы я больше не нашел себе новый плотский сосуд. Но если ты очень хочешь жить, если твои дела не закончены, ты все равно сможешь остаться. Задержаться на самом краешке бытия. Пусть даже в этой теневой стране, бесплотный, незримый большинству смертных.
– Вы разговариваете совсем не так, как положено духу, – сказал Патрик.
– А как им положено говорить? – вельможа и чародей из Соурейна, по чьей милости половина Старого Света обратилась некогда в дымящиеся развалины, поглядел на Телфрина с недоумением. – Я разговариваю, как привык при жизни. Как принято говорить промеж воспитанными людьми. Без иносказаний и смутных пророчеств. Не скованный плотью, я больше не привязан ко времени. Происходящее на земле выглядит отсюда неразборчивым мельтешением. Будто муравьи копошатся в дорожной пыли, спеша побыстрее закопаться в могилу. Короли рождаются и отходят во прах, стоит мне почесать в носу. Иногда мне кажется, что со дней битвы за Гвенриор прошел всего год. Иногда – что лет десять. За такое короткое время сложно растерять манеры и забыть этикет.
– При желании их и за полгода забудешь, – пробормотал Телфрин. – Вы не ответили на вопрос госпожи Доннер. Вы подобны теням моих бывших товарищей, с которыми мы столь неудачно встретились?
– Здесь не было ваших мертвых друзей, граф. Я воспроизвел эти образы, опираясь на ваши собственные воспоминания. Вы въехали в мою долину, целиком находясь во власти прошлого. Сожалений, раскаяния, дурных мыслей. Мне ли их не понять. Память – все, чем располагаю я сам. Я отразил ваши собственные страхи, подарив им волю и плоть.
– Очень любезно с вашей стороны, – процедил Патрик. – Просто прелестно.
«Одно утешение. Я не повинен в их смерти во второй раз».
– Знаю, что вы сердитесь. Простите, граф. Вы сами сказали своей спутнице, что все эти испытания были не слишком серьезны. Я хотел лишь проверить, на что вы годитесь. Посмотреть, остался ли в вас порох, способный гореть, или весь отсырел. Сначала мне подумалось, вы немного размякли.
– Больше не кажется, ваше высочество? – процедил Патрик со злостью.
– Вовсе нет. Вы вели себя просто блестяще, граф Телфрин.
Для того, чтобы выхватить из рукава нож, понадобится половина секунды. Еще половина уйдет на то, чтобы кинуть его в цель, разворачивая кисть. Третья половина секунды понадобится, чтобы нож долетел, пробивая кадык. Итого полторы секунды на все. Требуется обладать поистине сверхъестественной скоростью для того, чтобы успеть увернуться.
Кеган Аматрис успел. Он начал разворачиваться в сторону, едва только Патрик сделал бросок. Нож стальной рыбкой просвистел в дюйме от виска Аматриса. Еще через секунду Патрик оказался рядом с покойным принцем. Нанес саблей рубящий удар в корпус, метя в живот. Аматрис выхватил кинжал и заблокировал саблю Телфрина, поймав клинок между усиков гарды. Левой рукой он схватил Патрика за плечо:
– Я хочу поговорить, а не подраться, граф.
– Зато я хочу драться, – огрызнулся Патрик и боднул мертвого принца лбом в нос.
Послышался хруст. Аматрис, с залитым кровью лицом, отшатнулся. Он пнул Патрика ногой в колено и тут же нанес быстрый рубящий удар ладонью, ребром прямо в шею. Таким образом при желании и убить можно. Патрик, выпустив саблю, перехватил руку соурейнского принца и вывернул ее. Аматрис совсем по-человечески, словно живой, охнул, когда Патрик саданул его коленом под зад и опрокинул на землю.
Подбежавшая Марта протянула Патрику кинжал. Он с благодарность принял его и приставил клинок к шее распластанного на камнях противника.
– Хорошая попытка, – прошептал граф Телфрин, щекоча острием кинжала сонную артерию принца. – Но в рукопашной вы слабоваты, ваше высочество. Это вам не мороками стращать. Интересно, можно ли убить того, кто уже мертв? Сейчас и проверим.
– Подожди… Я тебе нужен. Чтобы выбраться отсюда.
– Неужели? Ты сказал, любой, оказавшийся тут, научится здешним штучкам.
– Лет за двести, – Аматрис, слегка повернув голову, выдавил из себя издевательскую ухмылку, – может и научишься, северянин. Готов двести лет блуждать во тьме, под ручку со своей девицей? Даже такая красотка за столько времени надоест. К тому времени все, кого ты знал, обратятся прахом, а потомки Кледвина, наделенные его силой, подчинят себе мир.
Острие кинжала дрогнуло. «Убить бы мерзавца – и вовек не видеть этой рожи».
– Что ты знаешь о Кледвине, ублюдок?
– Законный сын и наследник трона… Прямо как ты, – ухмылка стала шире. – Знаю
