– Набиваешься мне в друзья?
В глазах Аматриса блеснул озорной огонек:
– Я видел, какая разношерстная компания у вас собралась. Я хорошо бы вписался.
– Возможно, – Патрик усмехнулся. – Есть только одна загвоздка – ты мертв.
– Ее можно разрешить. Чародеи, подобные мне, не умирают насовсем. Плоть распадается, плоть угасает, плоть сгорает в огне – но дух остается. Дай мне вместилище – и я вернусь в мир живых. Я могу возвратиться сначала в твоем теле или теле этой барышни, а потом подойдет любое тело, которые вы мне подберете.
– Исключено. Решил поживиться нашими телами? Не выйдет.
– Почему? Это же ненасовсем. Я бы спрятался тенью на дне разума одного из вас. Незаметной, едва ощутимой. Напоминал бы о себе, только если бы вы позвали или если бы понадобилась помощь. А помочь я могу, поверьте. Потом вы бы выбрали, чью плоть мне отдать. Сгодился бы любой бродяга или пленный враг. Я не привередлив, в таких-то обстоятельствах особо.
– Довериться тебе? Выпустить в мир зло похуже, чем мой одуревший дядюшка? Благодарю покорно, я не настолько свихнулся.
– Зло?! – глаза Принца Пламени бешено сверкнули. – Я слышу, как про зло разлагольствует пират и убийца?! Что ты знаешь о зле, Ворфалер? Рассказать, как наш мир гнил заживо, погребенный под бременем собственных грехов? Читал ли ты в своих книгах, как чародеи империи приносили гекатомбы человеческих жертв, алкая запретных знаний? Как потрошили заживо крестьянских девиц, ища тайны бессмертия? Как налагали проклятия на целые области, восставшие против их тирании? Как в вашем напыщенном Гвенхейде любой человек, не наделенный магическим даром, мог в любой момент стать жертвой скучающих вельмож, что травили бы его на охоте, как дикого зверя, или отрабатывали на нем новые боевые заклятья?
– Мне достаточно ведомо о мерзости Темных Столетий. Ты – ее часть.
– О нет, Ворфалер, я – исцеление. Болезненное, жестокое, злое, но все-таки лекарство. Наш Альянс выжег бы заразу севера, принеся континенту мир. Уничтожил бы старые магические ордена, ставшие паразитом на теле человечества. Древние мечтали сотворить на Дейдре идеальный порядок, но их заветы оказались извращены. Я мечтал исправить хоть что-то.
– Довольно дебатов. Я все равно тебе не доверюсь.
– Подождите! – Марта склонилась над ними. – Я согласна. Лорд Аматрис, возьмите мое тело. На время, пока не найдете другое. И верните нас к капитану Дирхейлу.
– Ты свихнулась? – спросил Патрик. – Договариваться с этим плутом?
– А у нас есть другой выбор? – не смутилась девушка. – Мертвый колдун правильно говорит, самим нам не выбраться. Я не согласна скитаться тут целую вечность. Даже две ночи не согласна – Дирхейл к тому времени уедет, и попробуй их отыщи. Лорд Аматрис, обещайте, что во всем выполните детали нашего соглашения. Не заберете у меня свободу воли; станете появляться лишь по моей просьбе или ради спасения наших жизней; уйдете сразу, как только мы отыщем для вас другой сосуд.
– Обещаю, – хотя соурейнец и лежал на земле, придавленный Патриком сверху, он смог так извернуть шею, что это напомнило учтивый поклон. – Мое присутствие нисколько не потревожит вас, леди. Все, что мы делаем, мы делаем ради общего блага, сообща, к взаимной выгоде. Я уйду, когда вы предоставите мне новую оболочку, которой я мог бы распоряжаться уже целиком по своему усмотрению. До того момента я стану вести себя настолько незаметно, насколько это вообще возможно. Если захотите поговорить со мной, просто обратитесь ко мне. Я отвечу. Помогу советом или участием.
– Граф Телфрин, вы разрешаете? – Марта испытующе поглядела на него.
– Тебе решать. Твой выбор, твоя жизнь. Я плохой советчик. Но я беспокоюсь.
Патрику не нравилось происходящее, но он понимал, другого выхода нет. Аматрис знал, чем давить. Он завлек их в свои владения, как их не назови, и один знал, как выбраться обратно, в реальный мир. Патрика совсем не прельщала перспектива блуждать во тьме до скончания века, пытаясь найти выход.
«Но приглядывать за Мартой и ее, хм, гостем придется в оба глаза. Мы очень рискуем. Чтобы не плел наш слишком красноречивый знакомец, войну он начал отнюдь не только во имя абстрактной справедливости. Честолюбцев и гордецов вижу за версту, благо сам был прежде таким».
– С нами был солдат, Боб Кренхилл, – напомнил Патрик. – Куда вы его дели?
– О, не беспокойтесь. Мастер Кренхилл в полном порядке. Скоро вы убедитесь в этом сами. Что ж, раз мы решили, давайте приступать. А то время, как говорил старинный поэт, немилосердно летит.
Раздался резкий хлопок, на мгновение заложило уши. Мир подернулся дымкой, закрутился, завертелся бешеной юлой, вспыхнул стоцветьем красок и сразу погас. Патрик рухнул на землю, осознав, что Аматриса больше нет рядом. Он растворился в воздухе в тот же миг, когда все вокруг изменилось. Ночь наполнилась сотней звуков и шепотов, в лицо ткнулась мягкая трава. Только сейчас Патрик понял, до какой степени была пустой и безжизненной страна теней. Он лежал на земле, а наверху складывались в привычный рисунок созвездия. Над холмами плыл лунный диск – положенного ему размера, бледный, изъеденный пятнами.
Марта бросилась к Патрику, помогая ему встать. Рядом валялись оброненные ими сабля и кинжал. Патрик едва не наступил на них, пошатнувшись. Голова кружилась, дурманящие запахи ранеего лета забивали нос. Стоило Патрику проморгаться, смахнув с глаз некстати выступившие слезы, он заметил горящий совсем рядом костер. От него к ним уже шли, выставив клинки и мушкеты, люди. И все лица знакомые. Никаких мертвецов. Из старых друзей только Луис, а он вроде живой. Кельвин и Астрид держат силовые посохи наизготовку.
Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.
– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.
– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне
