– Насколько понимаю, – осторожно сказал Делвин, – у вас отсутствует необходимый боевой опыт. Если не считать нескольких стычек, участниками которых мы все недавно стали. Я считаю неправильным рисковать вашей жизнью.
– Но жизнью Астрид вы, однако, рискуете!
– Астрид попросилась составить нам компанию, но я приму решение на ее счет не раньше, чем проверю, как она стреляет. – «И скорее всего, никуда ее не пущу, так как стреляет она вряд ли хорошо». – Однако я не в силах предположить, как обернутся события, если участвовать в них станете еще и вы. Возможны любые неожиданности. Меня это беспокоит.
– Дирхейл, прекратите, – оборвал его Телфрин. – Оставьте сантименты для светских приемов. Нам нужна Марта – как человек, внутри разума которого скрывается еще один маг. Возможно, более могущественный, чем я или вы. Тони четко объяснил, как обстоят дела. Дворец Альфонсо битком набит волшебниками из Алгерна. Иногда наступают времена, когда приходится воспользоваться любым оружием, имеющимся на руках. Жаль лишь, что они наступили настолько внезапно.
– А вы очень практичны, я посмотрю.
– Стараюсь выжить, как только умею. И весьма неплохо в том преуспел.
Делвин вздохнул и направился к выходу. Ему было не по себе, не оставляли дурные предчувствия. Всю дорогу через разрушенное королевство капитан Дирхейл надеялся, что хотя бы в Наргонде дела пойдут хорошо. Взять поскорее корабль и отправиться на всех парсусах домой – вот единственное, чего он хотел. Однако действительность внесла нежданные и нежеланные коррективы. Проникновение во дворец Альфонсо, задуманное ими, казалось губительной авантюрой и настоящим безумием. Однако Телфрин сказал совершенно правильно – иногда приходится прибегать ко всем возможным уловкам, если желаешь выжить.
Больше всего Делвин боялся, что кто-то из девушек пострадает. Астрид была дорога ему лично, Марта была дорога Патрику, но обе находились под его, как командира отряда, защитой. Казалось форменным безумием тащить их в предстоящий бой, который наверняка окажется жарким. И все же, если поступить иначе, поражение, возможно, окончательно сделается неминуемым. Три чародея – это слишком мало против всего, с чем им предстоит столкнуться. На душе скребли кошки, и любое возможное решение представлялось непоправимой ошибкой.
Отыскав внизу Карло Варлони, Делвин сказал ему:
– Сударь, разрешите воспользоваться вашим задним двором? И разыщите, пожалуйста, побольше пустых бутылок. Они понадобятся нам в качестве мишеней. Мы с моими ребятами собираемся малость пострелять.
– Охотно, – поглядел на него трактирщик. – Расскажете наконец, что затеяли?
– Граф Телфрин расскажет все лично, как только освободится. Еще одна просьба, мастер Варлони. Можете пока не пускать на задний двор никого из своих работников или постояльцев? Оружие, которым мы воспользуемся, несколько нетипично для этих широт.
– Идите тогда в подвал, – пробурчал Варлони. – На дворе вы мне всех клиентов переполошите. Я дам вам ключи и зажгу там свет. Только смотрите, винных бочек не повредите. Можете хоть бы объяснить, что за оружие такое?
– Гвенхейдское, – не сдержал улыбки Дирхейл. – И крайне хорошее.
Тренировка по стрельбе из силовых посохов прошла куда лучше, нежели Делвин рассчитывал. Для начала стоит отметить, что Кельвин и Боб показали себя очень неплохо. С Кельвином, впрочем, это было хотя бы понятно – бывший главарь разбойников прошел в Башне полноценное обучение, и уже сталкивался с подобным оружием прежде. Он держал энергетический жезл в руках уверенно, целился небрежно, стрелял легко. Из семи выставленных мишеней Кельвин легко поразил все семь. Бутылки разлетелись стеклянным крошевом при попадании в них магического разряда.
Как боец врукопашную, Кельвин тоже проявил себя с лучшей стороны. Делвин, вытащив меч, обменялся с ним серией ударов. Беглый маг принимал выпады на стальное древко посоха, ловко отступал, быстро уворачивался. Попробуй он нанести удар навершием, на конце которого загорелся огонь, Делвину пришлось бы приложить усилие, чтобы успешно паририровать. Но Кельвин не атаковал.
Боб сбил шесть бутылок из семи, заявив, что стрелять из такой штуки – все равно что палить из простого ружья, только еще и пулями заряжать не надо. Посох слушался солдата на удивление хорошо. Прежде чем выстрелить, он сосредотачивался чуть дольше, чем Кельвин. В первый раз ему потребовалась целая минута, прежде чем энергетический жезл плюнул огнем – но дальше дело пошло веселее. На близкой дистанции, правда, Боб махал посохом так себе – подобное оружие было ему непривычно. Делвин посоветовал ему браться за палаш, если начнется рукопашная.
А вот с Астрид вышло не слишком хорошо. Оружие, безусловно, подчинялось девушке. Ей почти без особенных усилий удавалось его активировать, потратив на это совсем немного времени. Изделия Башни были рассчитаны слушаться даже начинающего волшебника. Вот только обращаться с ними тоже надо уметь. Никто никогда, конечно же, не занимался с Астрид стрельбой, в отличие от Марты, которую Телфрин учил лично. Девушка целилась долго и старательно – но из выставленных на стол семи бутылок сумела поразить лишь две.
Остальные выстрелы ушли в никуда, оставив на каменных стенах подвала темные прокопченные пятна. Оставалось лишь порадоваться, что стены здесь не бревенчатые – иначе, запоздало подумал Делвин, не миновать бы пожара. «Хозяин ведь думает, что мы тренируемся из мушкетов».
С Астрид вышло не очень хорошо, и это было просто прекрасно. Появился убедительный повод не брать ее вместе с собой.
– Ты остаешься в гостинице, – решительно сказал Делвин, отбирая у Астрид посох.
– Ты серьезно? – она посмотрела на него обиженно. – Я, между прочим, старалась.
– Я верю, что старалась, и обещаю, что еще сделаю из тебя стрелка. Но не сегодня. И за несколько часов, что нам остались, мы не управимся точно. Если дойдет до настоящего боя, ты покойник, прости за откровенность. Потребуются месяцы занятий, чтобы получился толк.
Делвин произнес эти слова с немыслимым для себя облегчением. По крайней мере одной проблемой сделается меньше. Не придется следить в бою за девушкой, и с ней не случится ничего плохого. А за Мартой Телфрин как-нибудь присмотрит и сам, тем более что в драке та уже несколько раз участвовала. Да и Аматрис, возможно, ее прикроет.
– Я хочу помочь, – не успокаивалась Астрид. – Вам угрожает опасность.
– Капитан прав, – Боб неловко тронул ее
