– Разумеется, но хочу напомнить – прежде я не выигрывал войн.
– Разумеется. Зато я выиграл не одну. Дирхейл, вы с нами?
Делвин вложил палаш в ножны:
– Боюсь, нет. Мне стоит вернуться в гостиницу. Там мои солдаты и Астрид. Не следует надолго оставлять их одних – в городе неспокойно, мало ли что может случиться. Мы соберем вещи и лишь тогда возвратимся во дворец. Должно быть, к обеду, если ничего не задержит.
«Если ты не станешь слишком долго миловаться со своей пассией», хотел съязвить Патрик, но сдержался. Каким бы невыносимым не был временами капитан Дирхейл, не стоило лишний раз его злить. Не тогда, когда враг уже показал свое лицо и готовится пожаловать на порог. «Бывают моменты, когда стоит отбросить любые распри. Вот например, как сейчас».
– Идите, – сказал Аматрис. – И смотрите, не потеряйтесь на обратном пути.
– Я постараюсь, – недобро поглядел на него Делвин.
Глава двадцатая
Ночь прошла беспокойно. Астрид Шефер не отпускали страхи и мучали сомнения. Тревога крепко держала девушку за горло, так плотно сжимая удавку на шее, что от волнения становилось трудно дышать. Воспоминания о собственном поведении вызывали то горечь, то стыд. Угрызения совести раздирали сердце на части. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы только забыть о случившемся. Сон, как назло, не шел вовсе.
«Я устроила постыдную истерику, и все у Делвина на глазах. Что он обо мне подумает, когда вернется? Наверно, вовсе не захочет разговаривать. И хорошо, если он вообще останется жив. Может статься, я видела его в последний раз. До чего же омерзительным получилось прощание – и все по моей вине. Я никогда себе этого не прощу».
Астрид с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Ее и без того, должно быть, считают помешанной. Сторонятся, как сумасшедший, бросают кривые взгляды, насмешливо хихикают за спиной. Кренхилл, Лоттерс, остальные солдаты. Даже граф Телфрин временами смотрит на нее презрительно, и немудрено. У него имеются для этого основания.
«Я просто пыталась помочь. Надеялась, что от меня найдется хоть какая-то польза, пусть даже и совсем незначительная. И без того постоянно чувствую себя пятым колесом в телеге. Это Марте вольготно бегать с саблей и палить во все стороны из пистолета, а что могу сделать я? Если во мне открылась магия, то возможно, ее стоило бы наконец применить? Иначе зачем я вообще увязалась в этот поход? Оставалась бы в Димбольде, а еще лучше, вернулась бы домой к семье и не доставляла никому проблем».
Астрид ходила кругами по комнате, которую Карло Варлони выделил для нее и Делвина. Временами девушка садилась у раскрытого окна, вглядываясь в бесприютную ночь и вдыхая непривычно соленый воздух. Порт горел, освещенный сотнями огней; по мостовой время от времени прокатывались повозки и экипажи, иногда доносилась лихая кабацкая ругань. Совсем не похоже на Димбольд, вымиравший с наступлением сумерек. В таком месте и вовсе не хочется спать, а тут еще кошки скребут на душе. Иногда Астрид все же ложилась в постель, беспокойно ворочалась с бока на бок и через полчаса снова вставала. Это была едва ли не худшая ночь за все восемнадцать с половиной лет ее жизни.
Ближе к утру стало понятно, что заснуть не получится. Небо за окном уже начало светлеть, а девушка по-прежнему не испытывала ничего, помимо тревоги и легкой тошноты. Астрид оделась и спустилась в обеденную залу. В очаге ярко горел огонь, а за одним из столиков собралась компания – Дейв Лоттерс вместе с остальными солдатами Делвина, а также присоединившийся к ним Карло Варлони.
На столе – пустые тарелки с обглоданными костями и кружки, наполненные пивом. Астрид с трудом вспомнила имена солдат. Этот, высокий, широкоплечий – Кован, рыжий и веснушчатый – Стив, черноволосый и бледный – Грегори, тезка покойного сержанта Грега Майло и приятель Боба Кренхилла, а последний, небольшого роста… Майкл, кажется? Астрид почти не разговаривала с этими людьми. Они держались в своем кругу. Делвин назвал ей их имена и она постаралась запомнить, чтобы обратиться, если выдастся случай – но все равно их побаивалась. Взгляды, что казались то похотливыми, то неприязненными, то и дело буравили ее насквозь.
Превозмогая страх, Астрид подошла к столу. Завидев ее, мастер Варлони встал и учтиво поклонился, отодвигая для девушки стул:
– Присаживайтесь, сударыня. Тоже не спится?
– Не слишком, – призналась Астрид, искоса поглядывая на солдат. Те были порядком пьяны. Дейв Лоттерс, как часто за ним водится, сидел с отрешенным видом, остальные едва соображали. Грегори мутно поглядел на Астрид и глотнул еще пива, Майкл дремал, двое остальных вяло перекидывались картами. «Хорошо посидели».
Карло Варлони оставался весел и бодр. Он единственный пил не пиво, а кофе.
– Желаете кружечку? Наполнит радостью в один миг.
– Не откажусь, пожалуй.
Когда Астрид работала у графа Телфрина, она, как и прочая прислуга в его доме, иногда пробовала этот заморский напиток. Сам Телфрин предпочитал пить кофе очень сладким, с двумя ложками сахара и со взбитыми сливками. Карло, напротив, не положил сахара вовсе. Сделав несколько быстрых глотков, Астрид поморщилась от назойливой горечи. В голове, впрочем, начало понемногу проясняться.
– Могу сделать горячий шоколад, – предложил Карло. – Это, правда, займет время…
– Не стоит. Кофе вполне хорош.
– Дайте и мне, – встрепенулся Грегори. – Если смешать с пивом…
– Даже не вздумайте, молодой человек, – зыркнул на него Карло. – Вы мне все заведение заблюете. И без того на ногах не держитесь. – Хозяин гостиницы повернулся к Астрид и немедленно посерьезнел. – Ребята рассказали, куда отправились капитан Телфрин и его друзья. Не могу сказать, что мне очень понравилось услышанные новости. Уснуть теперь, во всяком случае, не получится точно. Оружие я заготовил, – он указал на пару мушкетов, прислоненных к стене, – людей своих предупредил, чтобы держали ухо востро. Всякое ведь может случиться в такое лихое время.
Сержант Лоттерс отставил кружку и поглядел на Астрид с раскаянием:
