– Хорошо, – кивнул Делвин. – Можете на меня рассчитывать.
– Давайте без красивых слов. Идите, а я наконец напьюсь.
Глава двадцать первая
Вопреки обещанию, Патрик не стал напиваться. Он проводил Марту до дверей отведенной для нее гостевой спальни, пожелал девушке спокойной ночи, после чего направился в покои, предоставленные ему Аматрисом. Когда-то эти комнаты принадлежали единственному сыну Альфонсо, ныне покойному. Принц Пламени то ли выражал графу Телфрину свое почтение, то ли просто желал держать его поблизости. Думать об этом не было никаких сил – слишком хотелось спать. Патрик рухнул на пуховую перину не раздеваясь, только сбросил колет и стянул сапоги.
Ему снились темные сны. Страна мертвых, по которой они бродили вместе с Мартой, когда повстречались с Аматрисом. Луна скалилась с неба – месяц переворачивался, превращаясь в ухмылку. Посреди черной равнины поднималась башня – возносящаяся прямо к злым небесам, похожая на огромный ржавый гвоздь. Он делал шаг к ее распахнутым дверям, и неожиданно оказывался в Тельгарде – незнакомом, странном, словно искаженном чьей-то больной фантазией. Из тумана проступали химерические здания, в которых с трудом угадывались Адмиралтейство, Королевская биржа, изящные башни Старого Сити. Он бродил по едва узнаваемым улицам, не встречая ни единой живой души. Пустота и забвение, холод и смерть. Ему казалось, он потерял кого-то и теперь должен найти.
Дорога обрывалась, выводя на Триумфальную площадь. Трое людей стояли, окруженные кольцом огней. Темные плащи, низко опушенные капюшоны, обнаженные клинки в руках, на острие каждого горел свет. Налетел порыв ветра, отбросив капюшоны, и Патрик смог различить лица. Дядя Кледвин, почти не изменившийся за столько лет – разве что слегка прибавилось седины в волосах. Делвин Дирхейл – стоит, опустив голову, смотрит угрюмо, искоса, пожалуй даже виновато. И Астрид Шефер – с выражением восторга, восхищения, ожидания на лице.
«Сегодня мы отворяем двери», донесся смутно узнаваемый голос.
Сон оборвался внезапно – схлынул, подобно воде после паводка. В глаза бил яркий свет, из вышины доносился чей-то требовательный голос. Патрик пробормотал ругательство, с трудом сел в постели, потягиваясь и протирая глаза. Болела голова, болели руки и ноги, тошнило. «Да лучше бы напился, раз все равно так паршиво с утра».
– Экий вы соня, граф. Мне уж подумалось, придется стаскивать вас на пол.
Аматрис держал в руках фонарь, которым светил Патрику прямо в лицо. Патрик поморщился, прикрывая глаза ладонью, и огляделся. Было очень раннее утро – едва начало светать, однако со двора доносились отдаленные выкрики, ругань и конское ржание. Аматрис вырядился в парадный мундир, прицепил к поясу кобуру с пистолетом, натянул перевязь со шпагой.
– Какого дьявола происходит?
– Просыпайтесь скорее. Имперский флот на подходе к городу.
– Вы откуда знаете?
– Почувствовал магический след. Растолкал чародеев, сослался, что видел дурной сон, и приказал провести дальний поиск. Они подтвердили. Шевелитесь. Город уже на ногах.
Патрик еще раз выругался и соскочил с кровати. По словам Старого Тони, до прихода имперцев оставалось несколько дней, но, похоже, шпион ошибся. Либо принц Стефан приказал плыть на всех парусах, что в свете его вчерашних обещаний оказалось бы вполне неудивительно. В любом случае, Наргонд не готов. Поднять гарнизон – дело нехитрое, но имеющихся сил не хватит, чтобы отразить вторжение. Еще минувшим днем в провинциальные и пограничные фортеции отправились гонцы с приказом выдвинуть к столице все имеющиеся силы, однако подкрепления прибудут хорошо если вечером, и успеть бы продержаться до этого времени.
Патрик надел сапоги и колет, вооружился, наскоро пригладил волосы.
– Вы не собирались прилюдно колдовать, но, пожалуй, без этого не обойтись.
– Хотите, чтобы все узнали, что блистательный герцог одержим? Сперва пусть проявят себя наргондские чародеи. Не справятся они – наступит моя очередь, но не раньше. Отправляемся в форт Альбедо. Я приказал магам и военному командованию собираться там.
Выстроенный еще при наргондцах, форт Альбедо защищал северную оконечность Соколиной бухты, возвышаясь над Белым городом. Его выложенные белым камнем стены контрастировали с черными бастионами форта Нигредо, расположившегося прямо напротив, на южном берегу залива. Старинные укрепления повидали на своем веку немало штормов и свирепых зимних ветров, однако оставались надежными и крепкими. Они с честью выдержали осаду, которую тридцать лет назад устроили Наргонду брезальдийцы. Выдержат, может статься, и теперь – во всяком случае, Патрик надеялся на это. На стороне принца Стефана – чародеи из Имперского Ордена, однако волшебники из Наргонда тоже недаром едят свой хлеб. Если их поддержит Аматрис, возможно, получится уравнять шансы.
В главном зале первого этажа, куда Патрик спустился вместе с Аматрисом и присоединившимся к тому гвардейцами, яблоку было негде упасть. Солдаты заряжали мушкеты, слуги пытались возвести возле главных дверей баррикаду, галдели придворные. Большинство из них выглядели взволнованными. Дамы ахали и прижимали к лицам платки. Черноволосая донна в сиреневом платье упала на руки статному кавалеру в зеленом плаще. В толпе мелькали обнаженные шпаги. Незнакомый патриций в алом камзоле призывал окружающих к спокойствию, взобравшись на табурет. «Мы угостим иноземцев свинцом и сталью», горячился он, грозя пистолетом люстре.
Патрик заметил Делвина Дирхейла, проталкивающегося к нему. Рядом с настырным капитаном обнаружились остальные товарищи, включая Марту. Все – одетые по-походному, собранные, с оружием и вещами. Кельвин держал в руках силовый посох, Луис нес еще несколько, включая принадлежащие Кренхиллу и Астрид, упакованными в сверток.
Телфрин двинулся к друзьям, пока Аматрис отдавал приказы военным.
– Вот вы где, господа, – Патрик снял бы шляпу, да забыл ее в гостинице Карло. «Карло постигла ужасная смерть, и виноват в ней я. Зачем мы вообще сюда приехали? От нас одни неприятности, да и только. Следовало одному бежать в Керанию, как я задумывал изначально – так нет, позволил втянуть себя в эту авантюру». – Крайне суетливое утро, вы не находите? Позавтракать хотя бы успели?
– Сейчас успеем, – Боб достал из заплечной сумки горбушку хлеба и начал жевать.
– Я тоже голодная, – жалобно протянула Астрид. – Нехорошо кушать одному.
– Извините великодушно, сударыня, мигом исправим.
