Вскоре они вышли на улицу, Пендергаст держал в руках пакет с покупками. Он помедлил в дверях магазина, чтобы посмотреть на часы.
– И сколько в точности ярдов жуткого вкуса ты приобрел? – спросила Констанс, взглянув на пакет.
– Я не обратил внимания. Давай-ка остановимся на минутку.
Констанс уставилась на него. Возможно, у нее разыгралось воображение, но ей показалось, что на его лице застыло предвкушение.
И тут она увидела, что по Мейн-стрит едет двухцветная полицейская машина.
Пендергаст снова посмотрел на часы:
– Жители Новой Англии замечательно пунктуальны.
Машина сбросила скорость и остановилась у тротуара. Из нее вышел полицейский – шеф полиции, которого они видели вчера. Констанс плохо разбиралась в мужской красоте двадцатого века, но этот тип выглядел как обрюзгшая звезда футбольной команды провинциального колледжа из 1950-х годов: короткая стрижка, толстая шея, квадратная челюсть и огромный рыхлый торс. Подтянув позвякивающий ремень на брюках, полицейский вытащил плотную пачку бланков и начал выписывать штраф родстеру.
Пендергаст подошел к нему:
– Позвольте узнать, в чем проблема?
Полицейский повернулся к нему, его резиновые губы растянулись в улыбке.
– Так медленно учитесь?
– Что вы имеете в виду?
– Вы опять неправильно припарковались. Видимо, одного штрафа для вас было недостаточно.
Пендергаст вытащил вчерашнюю квитанцию:
– Вы об этом?
– Совершенно верно.
Пендергаст аккуратно разорвал квитанцию пополам и сунул назад в карман.
Начальник полиции нахмурился:
– Прелестно.
Констанс поморщилась, услышав сильный южно-бостонский акцент полицейского. Есть ли в английском более скрипучее произношение? Пендергаст намеренно провоцировал полицейского в своей обычной манере, и теперь Констанс начала понимать, по какому поводу он испытывал предвкушение. Это может оказаться забавным. В нужный момент он вытащит свой фэбээровский жетон и поставит отвратительного копа на место.
Полицейский выписал штраф и сунул квитанцию под дворник.
– Прошу. – Он ухмыльнулся. – Можете разорвать еще одну.
– Я не против.
Пендергаст вытащил квитанцию из-под дворника, разорвал пополам, сунул обрывки в карман и похлопал по нему ладонью.
– Вы можете рвать их хоть целый день, это их не отменяет. – Полицейский подался вперед. – Позвольте дать вам маленький бесплатный совет. Нам не нравится, когда какие-то самозваные частные хрены приезжают в наш город и вмешиваются в наше следствие. Так что будьте осторожны.
– Я действую как частный детектив, это верно, – сказал Пендергаст. – Однако я возражаю против использования слова «хрен».
– Мои искренние извинения за использование слова «хрен».
– Было украдено вино на сумму в несколько сотен тысяч долларов, – произнес специальный агент напыщенным тоном. – Это крупное хищение самого высокого уровня. Меня пригласили, поскольку полиция не способна или не имеет желания расследовать это преступление.
Полицейский нахмурился. Несмотря на осеннюю прохладу, на его сальном лбу появились капельки пота.
– Ладно. Знаете что? Я буду следить за всем, что вы делаете. Хоть на один шаг, хоть на полдюйма зайдете за черту – и я вышвырну вас из города, вы и глазом моргнуть не успеете. Вам ясно?
– Безусловно. А пока я расследую кражу в крупном размере, вы можете продолжать защищать город от скверны неправильной парковки.
– Вы настоящий шут.
– Это было замечание, а не шутка.
– Ну что ж, заметьте еще одно: припаркуете неправильно в следующий раз, и я эвакуирую вашу машину. – Он провел двумя толстыми пальцами по борту машины. – А теперь, пожалуйста, припаркуйте машину, как этого требует закон.
– Вы имеете в виду, прямо сейчас?
Дыхание копа стало тяжелым.
– Прямо сейчас, – подтвердил он.
Пендергаст сел в машину и сдал назад, но остановился так, что задний бампер оказался ровно на линии.
Он вышел из машины:
– Ну вот.
Коп просверлил его взглядом:
– Вы по-прежнему на линии.
Пендергаст преувеличенно суетливо подошел к заднему бамперу, посмотрел на линию и нахмурился:
– Машина на линии, но не заходит за нее. И потом, взгляните, сколько свободных парковочных мест на улице. Кого это может волновать?
Дыхание с хрипом вырвалось из груди копа.
– Ах ты, маленький сукин сын, ты думаешь, это шуточки?
– Сначала вы обозвали меня хреном. Теперь – сукиным сыном. Мне по душе ваш метафорический язык. Но вы, кажется, забыли, что тут присутствует дама. Видимо, вашей матери следовало чаще мыть с мылом ваш красноречивый рот.
Констанс и прежде видела, как ее опекун намеренно провоцирует людей, но не так вызывающе. Она не могла понять, почему, едва начав расследование, он первым делом решил нажить себе врага в лице шефа полиции.
Полицейский подошел к нему на шаг ближе:
– О’кей. С меня хватит. Я хочу, чтобы ты убрался из этого города. Немедленно. Садись в свой пидорский автомобильчик, забирай свою девицу – и выматывайтесь из города!
– Или?
– Или я арестую тебя за бродяжничество и нарушение спокойствия.
Пендергаст громко рассмеялся, что было совсем на него не похоже:
– Нет, спасибо. Я пробуду здесь столько, сколько мне будет угодно. Вообще-то, сегодня вечером в гостинице я собираюсь посмотреть матч по бейсболу и надеюсь, что нью-йоркские «Янки» затолкают бостонских «Ред сокс» в ту помойку, из которой они тщетно пытались выбраться на протяжении всего чемпионата Американской лиги.
Воцарилась долгая, чреватая взрывом тишина. Наконец коп спокойно, уверенными движениями опустил руки к ремню и снял с него пару наручников.
– Заведите руки за спину, сэр, и повернитесь.
Тот мгновенно подчинился. Шеф полиции защелкнул наручники.
– Сюда, сэр. – Он слегка подтолкнул Пендергаста к патрульной машине.
Констанс ждала, что ее опекун скажет что-нибудь, вытащит свой жетон. Но он ничего не сделал.
– Минутку, – тихо сказала она в удаляющуюся спину полицейского.
Он остановился и повернулся.
Констанс взглянула ему в лицо:
– Если вы это сделаете, то станете самым несчастным человеком в штате Массачусетс.
Глаза полицейского широко раскрылись в притворном страхе.
– Вы мне угрожаете?
– Констанс? – произнес Пендергаст любезным, но предостерегающим тоном.
Констанс сосредоточила внимание на полицейском.
– Я вам не угрожаю, – сказала она. – Просто предсказываю вам печальное и унизительное будущее.
– И кто же этому поспособствует? Вы?
– Констанс? – произнес Пендергаст немного громче.
Она приложила огромные усилия, чтобы проглотить свой ответ и заглушить яростный рев крови в ушах.
– Сука.
Полицейский развернулся и снова двинулся к патрульной машине, сопровождая послушно идущего агента ФБР. Он открыл заднюю дверь, положил руку на голову Пендергаста и подтолкнул его на сиденье.
– Привези в участок чековую книжку, – сказал Пендергаст Констанс. – Чтобы внести залог.
Он не без труда залез в карман, вытащил ключи от машины и кинул их ей.
Патрульный автомобиль отъехал от тротуара, взвизгнув шинами, сорвался с места и помчался по Мейн-стрит. Констанс проводила его взглядом, замедлив дыхание и дожидаясь, пока не рассеется красный туман перед глазами. И
