– Но, Алоизий… – начала было она и замолчала, почувствовав его палец на своих губах.
После этого Пендергаст сжал ее руку, подавая знак идти дальше.
60
Они продолжали идти своим петляющим маршрутом, поворот за поворотом, поворот за поворотом. Вскоре Констанс почувствовала, что воздух стал прохладнее и вроде бы в нем появилось движение: видимо, они подошли очень близко к выходу. Хотя воздух стал свежее, в нем оставалось зловоние – то самое зловоние, которое исходило от бестии.
Констанс поняла, что Пендергаст, вероятно, пришел к тому же выводу, потому что он остановился и без слов, одним лишь прикосновением отправил ее к себе за спину.
Они двинулись дальше медленнее, в абсолютной тишине. Длинный прямой туннель, в котором они теперь оказались, судя по всему, вел во внешний мир. Минуту спустя Констанс снова остановила Пендергаста, чтобы прислушаться.
И на этот раз услышала затрудненное дыхание. Зверь явно пытался контролировать его, но не мог избавиться от хрипоты. Он находился впереди. Она указала Пендергасту на присутствие демона слабым пожатием пальцев. Ответив ей пожатием, Пендергаст дал понять, что тоже слышит.
Он отпустил ее руку и, выводя пальцем буквы на ее ладони, с мучительной медлительностью написал:
НА ТРИ Я БЕГУТЫ ЗА МНОЙЯ ОТВЛЕКАЮНЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯОна сжала его руку в знак того, что поняла. Он стукнул пальцем по ее ладони один, два, три раза – и в мгновение ока исчез, беззвучно и быстро, как летучая мышь в пещере. Констанс бросилась следом, выставив перед собой руки.
Неожиданный рев разорвал воздух прямо перед ней, за ним последовал звук ножа, вспарывающего плоть, – звук мясницкой лавки, – а потом удар, падение и отчаянная борьба. Она пробежала мимо и уже хотела остановиться, когда Пендергаст прокричал:
– Беги, я следом за тобой!
Они помчались в темноте, по-прежнему вслепую, и очень скоро Констанс услышала, что существо преследует их, издавая высокие вскрики. Похоже, Пендергаст нанес ему жестокий удар, но существо было еще далеко не повержено.
И тут Констанс увидела впереди свет, и из темноты материализовались каменные ступени. Она остановилась и повернулась к подбегающему Пендергасту.
– Не останавливайся! – прокричал он, пронесся мимо, взбежал по лестнице и надавил плечом на металлическую дверь.
Повернувшись, он рывком поднял Констанс наверх и захлопнул металлическую дверь, потом вытащил Констанс из подвальной ямы на руины Олдема. Когда они побежали к берегу, Констанс услышала, как демон прорвался через металлическую дверь со своим отвратительным визгом.
Они миновали дюны и достигли берега, и тут демон догнал их; Пендергаст повернулся к нему с ножом в руке, крикнув Констанс, чтобы она не останавливалась. Но она остановилась, повернулась и увидела, как Пендергаст и демон сошлись в жестокой схватке, схватились в убийственном объятии: Пендергаст занес руку с ножом, а Моракс, лишившийся двух пальцев, пытался разоружить его, и вся эта жуткая сцена освещалась предрассветным сиянием на востоке. Шторм стих, но прибой безумствовал, огромные волны накатывали на берег с пенистыми гребнями, потом обрушивались и ползком пробирались вглубь берега.
На какой-то миг Констанс замерла, не в силах реагировать. Она с ужасом увидела, что Пендергаст серьезно ранен. Рубашка на груди у него была разорвана, одна сторона лица была в порезах и кровоточила. Демон крутился и изворачивался, эти двое сражались за превосходство, но громадный демон одерживал победу, и в конечном счете ему удалось выбить стилет из руки противника и бросить в море. Он замахнулся на Пендергаста громадной жилистой рукой, тот увернулся от удара, но, явно ослабленный ранами, потерял равновесие. Демон жестоко прошелся по нему мощной рукой, разрывая на нем одежду, превращая ее в кровавые лохмотья.
Пендергаст отскочил, и эти двое вновь принялись наносить и отражать удары, в результате чего оказались в воде. Пендергаст отступил глубже, следуя определенной стратегии с целью получить некоторое преимущество. Но его стратегия провалилась. Моракс сильным ударом сбил его с ног в накатывающую волну. Пока Пендергаст пытался встать, демон навис над ним и поднял массивную руку, готовясь нанести смертельный удар.
Констанс словно обезумела. В безмолвной ярости она пробежала по мокрому песку, запрыгнула на спину демону, ухватила его голову руками и вонзила зубы ему в шею. Отвратительный резиновый вкус плоти наполнил ее рот. Демон, застигнутый врасплох ее стремительной атакой, вскрикнул и, качнувшись в сторону от Пендергаста, завертелся, цепляясь за Констанс, разрывая на ней одежду, пытаясь освободиться. Но она крепко держалась за его гребень. Дернув головой, она оторвала кусок его плоти и выплюнула, потом снова вонзила в него зубы, пытаясь добраться до сонной артерии. Взревев от боли, демон отшатнулся и оказался в зоне прибоя. На берег набежала зеленая волна, обрушилась на них, и в мгновение ока обоих поглотила свирепая ледяная вода. Холод заставил Констанс ослабить хватку, и она упала. Почти не умевшая плавать женщина отчаянно замолотила руками по бурлящей воде, пока не ощутила под ногами засасывающий песок и не поняла, что гаснущая волна вынесла ее на берег. Констанс вцепилась пальцами в песок, чтобы ее не утащило обратно в водоворот. И когда она уже чувствовала, что песок ускользает из-под нее, сильные руки подхватили ее и подняли на ноги – это был Пендергаст. Он смотрел на свою помощницу с ужасом: охваченная страхом, она не осознавала, что сжимает в зубах второй кусок плоти демона.
Тем временем Моракс выбрался из воды с лицом, искаженным болью и яростью. Пендергаст бросился вперед, и эти двое снова сошлись в костедробильной схватке. Стремясь защитить Констанс, Пендергаст с огромным усилием столкнул демона в прибой, и их обоих мгновенно подхватила гигантская волна.
Кипящая белая вода сбила Констанс с ног; она опять вонзила ногти в песок, чтобы ее не унесло в море обратным потоком, и на сей раз ей удалось удержаться. В промежутке между двумя волнами она выползла на берег и сумела выбраться из зоны прибоя.
В этот миг над кровавым горизонтом появилось солнце, заливая все вокруг бледным светом. Констанс неуверенно заморгала. Все, что она видела, – это огромные алые буруны, обрушивающиеся на берег один за другим, сотрясая его и вновь отступая с громким, устрашающим ревом. А там, в прибое, стоял демон. Он внезапно прекратил всякую борьбу и в недоумении уставился на восходящее солнце. На его лице появилась кривая улыбка, он вытянул руку, как бы пытаясь коснуться светила; бурлящая вокруг его ног вода покраснела от крови.
Где Пендергаст?
Где Пендергаст?
Констанс поднялась и закричала:
– Алоизий! Алоизий!
Она напрягла зрение, вглядываясь в ослепительную оранжевую
