Леха присел на корточки рядом с креслом, держась за подлокотник, и уставился на Рамону во все глаза.
– Тебе никто не говорил, что ты – сокровище?
Он, видимо, так много разных смыслов вложил в эти слова, что девушка слегка зарделась.
– Дорогая, я тебя верно понял? На базе есть то, что нам надо?
– Транспортный конвертоплан «Ильюшин», модель тридцать пятого года, почти новый. Полностью исправен, полностью заправлен, проверен сегодня утром на случай эвакуации по воздуху лимузина Директора Буки…
– Да пошлют ему духи долгую жизнь, и так далее… – перебил Леха хрипло. Отчего-то вдруг пересохло горло.
Он подался вперед, неловко обнял Рамону и припал губами к ее губам так жадно, будто хотел напиться, и так нежно, словно боялся испугать. Всё вокруг исчезло – машина, Африка, планета Земля, – осталось только ослепительно яркое, почти болезненное счастье прикосновения к женщине, созданной для него. К девушке чистой и светлой, потому что помыслы ее таковы. К девственнице, у которой никого не было, потому что ее никогда не любили…
– МИНЫ, – сообщила распроклятая тетка.
Машина плавно сбросила ход и встала.
Рамона деликатно отстранилась, Леха с трудом оторвался от нее.
Некоторое время оба молча глядели на мониторы, переводя дух.
У Лехи в голове крутилось множество вопросов личного характера, а привычная здравая идея «Не будь идиотом!» куда-то улетучилась.
Он попытался собраться с мыслями. Не хватало сейчас застрять на минном поле. Это, мягко говоря, не лучшее, что может случиться, когда за тобой бежит сотня очень злых негров с противотанковым вооружением.
– А почему так… Насыпано? – спросил он просто чтобы не молчать дурак дураком.
Если верить датчикам, мины лежали совершенно бессистемно. Начиналась россыпь метров за десять от машины; вовремя «Избушка» встала. Захотелось выглянуть из люка и посмотреть вперед глазами. Камеры внешнего обзора показывали всё тот же буш: редкие деревца, а в основном кусты и еще раз кусты, чрезвычайно недружелюбные на вид. Злые даже. И узкие проходы между ними.
Наверное, мы уже всю краску с ног ободрали об колючки.
– Возможно, это еще не минное поле, а дополнительная полоса перед ним. Она всегда ставится так. Надо продвинуться вперед и проверить.
– Вперед – это уже по минам…
– Ничего страшного, – сказала Рамона мягко. – Я справлюсь. Но если хочешь, я отдам управление… машине, – закончила она после секундной паузы.
– Давайте вы как-нибудь вместе, – попросил Леха и поежился.
Рамона медленно тронула «Избушку» вперед. Буквально через несколько шагов на мониторе стали появляться новые красные точки. Теперь – в четком шахматном порядке.
– Смешанное защитное поле, очень плотное. Напоминает стандартное минное поле НАТО. Глубину можем проверить только опытным путем, дальности сенсоров не хватает. Но если это стандарт, тогда перед нами три-четыре ряда общей глубиной не меньше ста метров…
– Допрыгались… – буркнул Леха по-русски. – А я говорил! А я предупреждал! Ну и куда нам теперь?..
Захотелось треснуть кулаком по столу, но стола не было, только пульт.
– Извини, не понимаю.
– Это ты меня извини. А сколько тут в ширину?.. Рамона выразительно покачала головой. Мол, откуда же мне знать.
– Ну и куда нам идти? – с тоской спросил Леха. – Да не идти уже, бежать! Направо? Налево? Проклятье… Такое серьезное поле – зачем оно здесь? Оно должно прикрывать какой-то объект, разве нет?
Рамона молча включила радар. На мониторе отобразилась мутная картинка. Неясные размытые пятна. Луч отражался от препятствий, но как-то вяло, словно ему не за что зацепиться. Строго говоря, впереди было почти совсем пусто.
Увы, недостаточно пусто, чтобы переться туда без разведки.
Зато сзади – набегали. Бодро и целеустремленно. Еще десять минут топтания на месте, и выбора не останется. Поздно будет уходить в сторону.
А между прочим, удрать от противника сквозь минное поле – не есть ли это истинный путь обмана? Искусство войны по-африкански.
– И на что это похоже? – спросил Леха, тупо глядя в монитор.
И тут же догадался: господи, да там развалины! Вот чем объясняются черные точки на спутниковой карте. А черточки – остатки дорог!
– Я бы сказала – плотная растительность и развалины строений. Здесь мог быть некий объект, но больше он не функционирует. Обрати внимание: часть противотанковых мин стоит прямо под корнями растений. Это сделано на случай, если техника пойдет сквозь заросли напролом. Умно. Но здесь не ждали БШМ. Мы можем просто шагать через кусты. Машина уже наметила маршрут, она справится. Твое решение?..
– Я выгляну, – решил Леха.
Откинул крышку люка и выбрался наверх. Там оказалось чертовски жарко – он уже успел отвыкнуть от этого, – и солнце клонилось к закату; над горизонтом показалась луна. Увы, встав на башне во весь рост, Леха видел только буш. Как нарочно – а может, и правда нарочно? – заросли впереди кустились заметно выше среднего, будто их кто-то поливал в самую засуху. Да и деревьев прибавилось.
Остро захотелось дрон-разведчик, самый примитивный квадрокоптер, хотя бы детский, с игрушечной камерой.
Но радар ничего особенного не видит, а значит, прямо по курсу ничего особенного нет. И даже пресловутые развалины не проблема, если они там есть вообще. Они могут оказаться намного старше минного поля. Скажем, гостиница там была для состоятельных охотников, пришедшая в упадок. База егерей национального парка. Деревня, наконец, просто брошенная деревня.
А поле осталось от прежней войны. Или его здесь воткнули, чтобы соседям неповадно было. Чтобы нападали, как воспитанные люди – строго через пограничный пункт. Да вообще черт их разберет, этих тсвана. Мутный народ. Вроде раздолбаи – а вон какое заграждение отгрохали…
– Ты… Ты куда?! – прикрикнул он.
Рамона уже соскользнула по ноге машины на землю. Как у нее так изящно получается? Даже изысканно. Леха умел спускаться по десантным скобам с фирменным пилотским шиком, его Ломакин научил. Но это грубая мужская клоунада: валишься, словно гиббон с дерева, того и гляди сорвешься. А девушка – текла вниз, как вода.
– Всё нормально, я сейчас. Надо проверить одну версию.
Рамона присела на корточки, чуть не обнюхивая землю, а потом встала на четвереньки – и так пошла, действительно принюхиваясь, выписывая странную кривую, к ближайшему кусту. Ну да, между минами, запомнила их расположение… Нормальное дело, всегда так ходим, особенно по пятницам. А уж сегодня – сам бог велел. У нас с друзьями традиция: каждый год в День военного разведчика мы ходим по минам!
Попка в коротких шортах была совершенно очаровательна. Леха глядел на нее, держась за сердце и почти не дыша. Нет, ну ведь эта девица знает, что делает. Вероятно, знает. Хотя бы в теории.
– Очень старое поле, – сказала Рамона, выпрямляясь и отряхивая руки. – Лет десять. Чего и следовало ожидать. Я бы пошла вперед. Но решать тебе, командир.
И быстро зашагала обратно к «Избушке», вообще не глядя под ноги, этой своей непередаваемой собачьей походкой, от которой впору свихнуться.
Смотрела она на
