– Мы отправимся сразу, как только мои люди отдохнут с дороги, – сказал он, когда Эльга спросила, сколько он задержится в Киеве. – Я и так слишком сильно опоздал. Но это твоя вина. Зачем ты начала без меня! Ты не должна была начинать месть, пока я не приеду.
– Маломир сватался не за тебя, – улыбнулась Эльга. – Только у меня был этот случай, и боги не простили бы, упусти я его.
Недовольство сына ее удивило: она ждала, что он будет восхищаться ее силой духа и отвагой, как это делали все вокруг.
– Да леший бы взял его и его сватовство! Ты не должна была туда ехать и ничего делать, пока я не приеду. А я уж сам показал бы этому гаду, какое он имеет право свататься к моей матери, убив моего отца!
– Но я не могла упустить такой случай! – повторила Эльга, изумленная тем, что ей приходится защищаться и оправдываться после своего подвига. И перед кем – перед сыном. – Маломир не ждал от меня беды, он был пьян от своей удачи и мнил, что схватил Перуна за бороду. И все его люди думали, что мне теперь остается только плакать и принимать их волю. Нельзя было упустить такую добычу! Сами боги послали мне этот замысел, и боги его благословили. Нам все удалось, мы убрали разом и Маломира, и полсотни его бояр. Мы обезглавили древлян, и теперь они вполовину слабее, чем были!
– Слабее! Да уж, это верно! – с досадой воскликнул Святослав. – Но какую я теперь добуду славу, когда мой противник ослаблен, все равно что закопан в землю по пояс. Мне нужна настоящая честь, а такая дается только победой над сильным врагом! Я бы сделал не так: послал бы к ним, чтобы они собрались все вместе и приготовились к бою, и тогда победа над ними принесла бы мне истовую славу! Я только вступаю на княжий стол, а уже вынужден начинать с бесчестной победы! Ты лишила меня…
Продолжить ему не удалось: Эльга шагнула ближе и с коротким сильным замахом влепила чаду пощечину. Святослав прикусил язук и отшатнулся; на лице мелькнула растерянность, в голубых глазах заблестели слезы от боли и обиды. До сих пор его били, только когда учили оружному и рукопашному бою.
– Как ты смеешь, щенок! – гневно крикнула Эльга. – Ты обвиняешь меня, будто я отняла у тебя честь! Обвиняешь в бесчестье! Я – твоя мать! Я чуть не умерла, пока тебя рожала, вон, спроси Уту, она подтвердит, – княгиня кивнула на свою сестру. Вместе с Улебом та в ужасе смотрела на ссору, стараясь вжаться в стену. – Я три дня лежала в горячке, даже Мальфрид считала, что я умру! Благодаря мне ты, единственный мне судьбой обещанный сын, родился в Киеве, а не в медвежьей берлоге! Не в том паршивом городце на Ловати, куда меня хотели отдать замуж. Благодаря мне ты получил Олегов стол, когда тебе было три года от роду! Ты не знаешь – и никогда не узнаешь! – всего, что я сделала, чтобы у тебя не было соперников на этом столе! Я позволила изгнать из Киева моего брата Хельги, потому что выбрала твоего отца и тебя! Что я сделала, чтобы у твоего отца не было других сыновей, кроме тебя! Тебе не пришлось бы винить меня, если бы ты сейчас сражался с двумя-тремя братьями! Если бы я не думала о тебе, я уже была бы снова замужем, ты знаешь об этом? Вся родня и дружина хотели выдать меня за Хакона, и тогда ты и он имели бы равные права на этот стол! И тебе, самое лучшее, пришлось бы ждать, пока он умрет. А потом сражаться с его сыновьями – от меня или не от меня. Но я всю жизнь думала только о тебе! Я много раз отнимала у себя самое дорогое, чтобы сохранить для тебя твое наследство. А ты, глупое теля, думаешь только о себе. Отрасти свою честь и славу, а не пытайся отнять у матери! Время сосать грудь для тебя давно прошло.
Святослав опустил голову. Свое звание соправителя и единственного наследника он принимал как должное и никогда не задумывался, чьими трудами оно было ему вручено и чем оплачено. Но не менее слов его поразило и смутило пылающее гневом лицо матери, ее горящий, твердый взгляд.
Он-то думал, что пришел в Киев занять пустующий стол. Но, похоже, мать считает звание соправительницы не пустой оговоркой.
– Прости, матушка, – он подошел к ней, опустив лицо с пылающей щекой. – Но я тоже должен… Орел кричит рано…
– Святша, ты только вступаешь на престол, – умиротворяюще сказала Ута, стараясь поскорее водворить мир и согласие. – У тебя впереди еще лет пятьдесят славной жизни и целая вечность славной памяти. Дай же твоей матери достойно завершить… – она запнулась, поскольку завершать жизнь двадцатидевятилетней княгине было рановато, – свое правление, чтобы уйти в сиянии славы.
– Я никуда не собираюсь уходить, – уже не так гневно, но суховато и твердо поправила Эльга. – Я была соправительницей Ингвара, как и ты, – она взглянула на сына. – Мы владели этим престолом втроем. Теперь нас осталось двое – ты и я. Таков был уговор между моим Олеговым родом и родом твоего отца. Послухи живы и сейчас здесь – Асмунд, полянские бояре. Нет только Торлейва и… Хельги, – она вздохнула, вспомнив самого старшего и самого обаятельного из своих братьев. – Но мои права – на всю жизнь. Даже когда ты женишься, я буду сидеть на своей половине престола, пока не умру. Я своим браком с Ингваром создала Русскую державу от Хольмгарда до Днестра, и я не раз уже не позволила ей развалиться. В тот день, когда я пришла на могилу Ингвара, я это сделала для того же – чтобы не дать моей державе развалиться и не оставить моего сына без наследства.
– У древлян же было два князя, – шепнул Улеб, когда Святослав отошел от матери и сел рядом с ним. – Они прикончили старого, а нам, то есть тебе, остался молодой. Уж этот от нас не уйдет!
Святослав не ответил, но взглянул на него с досадой. Эльга показала им лоскут от рубахи Маломира с кровью его сердца, и Святослав уже знал: эту кровь пролил и этот лоскут отрезал скрамасакс в руке Мистины, Улебова отца.
– Зачем ты с ним так? – Ута, страдая сильнее, чем если бы кто вздумал побить ее саму, положила
