– И весь свет белый должен содрогнуться от ужаса этой расправы, – мрачно подхватил Тормар и взял свою шапку. Сегодня привычная озабоченность в его чертах казалась более чем оправданной. – Она должна войти в предания, в поговорки. Чтобы двадцать поколений древлян боялись имени русов, и ни они, ни другой кто даже не думал поднять оружие на русского князя.
– Но неужели мы вечно будем править ими только страхом?
– Мы им чужие. Бояться они нас могут. А любить – покон родовой не велит. Покон разломать – это можно. А вот научить взамен любить нас… Боги у нас разные.
Тормар развел руками, будто обрисовывая невозможность этой задачи, и тоже вышел.
Эльга поняла его: говоря о разности богов, он имел в виду вовсе не разницу между Перуном и Одином.
Оставшись с княгиней вдвоем, Мистина неслышно подошел, оперся ладонями о стол по бокам от сидящей Эльги, наклонился и прижался губами к шелку повоя на ее затылке.
– Не знаю, как может любить кого-то другого всякий, кто видел тебя, – шепнул он.
– Я пришла к ним в облике смерти… – пробормотала Эльга, не оборачиваясь. – Я сейчас подумала… надо что-то делать… чтобы… ну, не дожидаться, пока то же самое придется сотворить в других краях… у северян… кривичей… на Ильмене… Нужно поговорить с ними… Хоть попытаться. Убедить, что вместе с нами им будет жить лучше и безопаснее. И даже богаче, несмотря на дань.
– Каждый мелкий князек хочет быть самой большой лягушкой в своем болоте. И чем меньше в этом болоте известно про весь остальной белый свет, тем каждая лягушка в собственных глазах толще. Свои князья для всех них – потомки их пращура, им они с радостью дают полюдные дары, как своим богам. А мы для них – чужаки, мы держим власть над ними силой оружия и собираем дань силой, чтобы содержать и вооружать дружину и вновь приходить в дань. Так было всегда, во все времена и во всех землях, что попали в зависимость от сильных соседей. Но мы ведь не можем… то есть князья не могут, вы со Святкой не можете стать родней их пращурам!
– Маломир предлагал мне это, – с удивлением напомнила Эльга. Ей вдруг открылся в том сватовстве совершенно новый смысл. – Если бы я вышла за него, то я как княгиня киевская и мой сын получили бы право на полюдье в земле Деревской наравне с родом Дулебовым. На дары, которые дают родным князьям.
– Нет, – Мистина улыбнулся, взял ее за руку и слегка потянул на себя. – Маломиру мы тебя не отдали бы, даже обещай он тебе не землю Деревскую, а сам остров Буян.
– Я и не хотела за Маломира… – Эльга нахмурилась, растерянная нахлынувшими новыми мыслями, в которых она пока не могла разобраться. – Но… что-то надо делать. Раз уж это наши земли, то не может в них вечно быть два князя и два способа собирать приношения!
– Что делать? – Мистина усмехнулся и знакомым ей движением быстро провел пальцем под горлом. – Пока что вернее этого способа не придумал никто. Так что я пойду к дружине.
Мистина направился к ларю, где оставил свой кожух и плащ. Он не хотел уходить от Эльги, но все эти дни, с самой смерти Ингвара, при внешнем согласии и доверии между ними сохранялась некая прозрачная стена, и он не знал, как ее преодолеть.
Берега Ужа погрузились во тьму, но покоя ночь не принесла. В русском стане везде горели костры, окружив вознесенный на скалу Искоростень цепью огней с трех сторон. Войска не было только вдоль ручья, на противоположной стороне от ворот, но здесь постоянно ездили дозорные десятки. Отроки в тысячу рук готовили стрелы: набивали огненосные наконечники трутом, обмотанным паклей. Спать предстояло по очереди. Но никто не роптал: завтрашний день должен был принести перелом в этой войне.
– За рекой будешь ночевать? – спросила Эльга, глядя, как Мистина одевается. – В шатре?
– Придется. Меня там, я чую, свидание сладкое ожидает, – не без досады ответил он.
Будь его воля, он бы знал способ провести эту зимнюю ночь куда приятнее.
– Это с кем? – удивилась Эльга.
– Да с Величаром, распятнай его в глаз… А ты спи, – мягко посоветовал Мистина. – Завтра днем покоя не будет никому, но после того, дадут боги, все это кончится.
Эльга подошла к нему. Она знала, что стоит за этим «покоя не будет никому». И почему он уходит сейчас. То, что можно сказать в таких случаях, она говорила ему – и вслух, и мысленно – уже много раз. Теперь не требовалось слов: встречаясь глазами, они как будто входили в некое соединявшее их невидимое облако, в котором одна душа просила другую вернуться, а та – обещала.
Мистина наклонился к ней и осторожно прикоснулся губами к ее губам. Смерть Ингвара наполовину убила их обоих; казалось бы, теперь, овдовев, Эльга может дать свободу своему сердцу, но на деле все стало еще тяжелее. Смерть мужа не принесла ей свободы любить другого, сковала сердце холодом. И сейчас она просто закрыла глаза и замерла. Снова пришел миг, который мог оказаться у них последним, и она не могла ни оттолкнуть Мистину, ни ответить ему.
Она была как зимняя земля под покровом снега, которую солнце напрасно пытается разогреть своим поцелуем.
Мистина отвернулся и вышел за дверь. Эльга обессиленно опустилась на скамью. Подумала о сыне. О Мистине… о братьях Ингвара, о своих зятьях… Ее отец погиб в сражении. Три ее брата – Хельги, Эймунд, Олейв – погибли в сражениях. Ее муж… Вот уже пятнадцать лет не проходит и года без того, чтобы кто-то из близких ей мужчин не уходил навстречу вражеским клинкам. И сейчас она не могла шевельнуться, словно вся тревога и горе этих лет навалились на нее разом.
Теперь и сын ее достиг тех лет, когда они уходят…
Как никакая другая женщина, Эльга знала – иногда они не возвращаются…
* * *Береста разбудили, когда петухи пропели в третий раз. Во всем Искоростене петух остался один-единственный: князь велел приберечь его для последней жертвы Перуну, остальных уже съели. Войско стояло в городе всего два дня, но припасы уже исчезли – ушли, как вода в песок. Володислав заранее приказал наготовить хлеба, дров, воды на такой случай, но уж слишком много людей здесь оказалось. Припасы начали расходиться задолго до начала осады, с появления первых беженцев: нельзя было оставить
