– Нам пока нельзя разрывать союз.
Боги мои, как же стыдно уговаривать мужчину не разводиться!
– Ты же сам сказал, что я в опасности и нуждаюсь в защите.
– Лорд-хранитель ее и предоставит.
Что ж, говорить правду доведется, хотя ужасно не люблю делиться семейными проблемами с посторонними людьми.
– Если пойдем к лорду Сверу, имущество отчима конфискуют, самого его посадят.
– Безусловно. Он совершил преступление.
– Ему нельзя в тюрьму!
– Он ведь козел, гад и предатель, – напомнил мои же слова Фрост.
Ух ты! Грубый, бесчувственный страж способен на иронию?
– Все так, но без мужа моя мама не справится. У сестренки зимняя лихорадка, которая лечится лишь на побережье, а жизнь там дорогая. Я не смогу им помочь, даже если буду отдавать все жалованье защитника – им попросту не хватит даже на новый дом. Сюда, где зима длится почти шесть месяцев, они вернуться не смогут.
Фрост глядел на меня изучающе.
– И что ты предлагаешь? Позволить преступникам гулять на свободе, а самим остаться в ненужном браке? Я не планирую задерживаться в граде больше года.
Ага, все с ним ясно: приехал сюда денег скопить – зарплата у стражей крепостей-градов выше, чем у столичных боевиков, служащих в полиции. К тому же на Севере можно купить меха и драгоценные камни, чтобы продать в Квартене втридорога. Вероятно, и рэйские камни приобрел у какого-то старателя подешевле.
– Год? Этого времени мне хватит. – Я попыталась улыбнуться непослушными губами.
Дурацкая ситуация: уговариваю не оставлять меня мужчину, которого не люблю.
Зелено-карие глаза Фроста смотрели прямо в душу. Пристальный, темный и безмерно спокойный взгляд. И тем неожиданней прозвучал вопрос:
– А ты не думала, что у меня есть невеста?
Я заняла чужое место? Допустив на мгновение обидное предположение, испытала ворох неприятных ощущений: вину, злость, сожаление.
Потом опомнилась и успокоилась. Почему эта гипотетическая невеста не рядом со своим возлюбленным? Да и вообще, у такого куска льда – и невеста? Впрочем, буду справедливой: Фрост своеобразный, но надежный – сильный боевой маг с моральными принципами.
И что занятно, Глыба Льда, а целуется горячо.
– Невеста? Почему ее не вижу? Хороша же она, если не переехала вместе с любимым в град-крепость.
Фрост промолчал и оторвал от связки шестой по счету перец. И тут я не выдержала – соскочила с табурета и выхватила горькую гадость у него из рук.
– Не знаю, что с твоими вкусовыми ощущениями, но такое количество перца сожжет желудок!
– Входишь в роль жены? – Глыба не рассердился. – Нравится?
– Нет, но я готова ее играть, лишь бы отчима не посадили. Я предлагаю тебе сделку: продлить фиктивный брак на год и развестись по причине бездетности.
Мужчина потянулся за хлебом и спокойно заметил:
– Ты получаешь выгоду, я – нет. Сделка предполагает обоюдный интерес.
Фрост со мной заигрывает? Или издевается? Или действительно так считает? Скупо выраженные чувства сбивают с толку, не давая подсказок, а только путая.
Вернувшись за стол, я принялась перечислять свои достоинства:
– Я знаю всех старожилов Вьюги и многих стражей и артельщиков в ближайших градах. Ориентируюсь в местном лесу и горах до первых очагов аномалий. Умею охотиться, убивать некоторые виды нечисти, различать съедобные грибы и ягоды, ловить рыбу в Хрустальном озере. Могу приблизительно оценить драгоценные камни и самоцветы. Ставлю мощную защиту на жилье, но ты и так в курсе… Могу вести дом в условиях Севера, хорошо готовлю, шью, стираю. Умею петь и танцевать как народные, так и придворные танцы.
К концу монолога я собой даже загордилась. Да я кладезь талантов и достоинств! Сама бы на себе женилась – во какая я умница!
– Ах да! Мне принадлежит дом в центре Вьюги, я буду жить там и не стеснять своим постоянным присутствием. А готовить и убираться буду приходить к тебе дважды в неделю.
Мой примороженный страж молчал, и я заволновалась. Что еще пообещать, не представляла.
– Хорошо.
– Что именно хорошо? Хорошо говорю? Хорошо подготовлена к роли жены северянина и ты онемел от счастья? – Я нервничала и несла чушь. – Или хорошо – ты согласен на фиктивный брак длиной в год?
– Я согласен на сделку. Но у меня есть условия.
Насторожившись, я сжала кулаки под столом. Боги мои, пусть он потребует приемлемое!
– Жить мы будем вместе, здесь. Добытчик и защитник – я. Ты не шляешься в горах, не гоняешься за нечистью. Ведешь дом и готовишь еду.
И ни слова о моей службе? Возмутительно! Первый день замужем, а супруг уже тиранит!
– Ты ничего не забыл, добытчик? Я вообще-то маг-защитник, и неплохой, раз взяли в стражу Вьюги. Я не брошу работу.
Я ждала возражений и настроилась настаивать на своем до последнего. Неужели Фрост из тех мужчин, которые стараются лишить женщин независимости, запрещая им все после свадьбы?
– Ладно, – кивнул брюнет и, наколов кусочек мяса на вилку, отправил его в рот.
Ругаться не пришлось – он согласен и так? Какой-то подвох, не иначе.
– Брак у нас фиктивный, – напомнила я осторожно.
Прожевав, страж заявил:
– Настоящий мне не нужен.
– Отлично! – Испытывая невероятное облегчение, я широко улыбнулась. – Мне тоже и даром не надо. Можно сказать, мы нашли друг друга.
Страж быстро орудовал столовыми приборами, будто забыл о моем присутствии. Мощные челюсти внезапно замерли, их хозяин напрягся, словно к чему-то прислушиваясь.
– Что?.. – Я вмиг вспомнила, что дом находится не просто на отшибе, а в лесу. – Звери? Нечисть?
Фрост отрицательно махнул вилкой и продолжил мирно трапезничать.
А через одну-две минуты в кухню ввалился сухопарый старик, известный всем вьюжанам. Целитель Клим. Без верхней одежды, но в лохматой черной шапке и валенках, с мешком, набитым какими-то веточками.
Оставляя мокрые следы на полу, он торопливо прошагал к печи. Небрежно сбросив ношу возле моих вещей, с наслаждением протянул руки над печью.
Все это он проделал, не замечая гостей на кухне, поглощенный своими мыслями, которые, несомненно, интереснее наших персон.
– Здравствуйте, целитель Клим, – нарушила я молчание.
Он резко обернулся и, как будто только увидев, скользнул взглядом по нам с Фростом.
– И вам не хворать, ребятушки.
Отряхнув шапку от капелек, в которые превратились снежинки, и повесив ее на гвоздь в деревянной стене, целитель добродушно полюбопытствовал:
– Изольда, ты никак в тягости? На первый осмотр пришла?
Я обалдела от подобного предположения, хотя оно закономерно, учитывая специализацию мага.
– Нет, я…
– Ага, вижу, – перебил Клим нетерпеливо, – ты еще с невинностью не распрощалась. Тогда что у меня забыла?
Лицо обдало жаром стыда. Я готова под землю провалиться, только бы не сидеть сейчас напротив Фроста!
– Она жена моя теперь, – без капли эмоций произнес страж.
Клим хмыкнул и обернулся к печи. Целителей обижать нельзя, но этого я бы с наслаждением стукнула черствым калачом! Мимоходом раскрыть личное – это уметь надо. Талантище!
Клим всегда поражал странностями, импульсивными поступками и бесцеремонностью. Но при этом лучшего целителя, специализирующегося на беременности и родах, в граде не найти. Вот и шли к нему будущие мамочки не только со всей Вьюги, но и из соседних градов.
– Клим, посмотри Изольду – она под зельем подчинения, – попросил Фрост. – Можно ускорить его вывод из организма?
– Девушка не хотела за тебя
