Целитель явно подкалывал толстокожего постояльца, но тот и не думал реагировать, оставаясь все той же Глыбой Льда. Невозмутимой, непробиваемой.
Клим приблизился. Несколько пассов – и худые крепкие пальцы, схватив за подбородок, повернули мою голову в необходимую целителю сторону.
Зачем ненужные телодвижения при простой диагностике, оставалось только гадать. Порой складывалось впечатление, что в теле пожилого мужчины заперта веселая душа подростка, которая фонтанировала энергией.
– Нет, чуда не ждите. – Целитель с сожалением развел руками. – Знатно тебя, девочка, зельем накачали, концентрированным, да еще уршиль мешает твоему дару начать самоочищение.
– А если избавиться от уршиля? – спросил Фрост о невероятном.
Браслет, блокирующий магию, легко мог снять лишь тот, кто его надел. Остальным же приходилось долго возиться, чтобы сломать защиту артефакта.
Я планировала завтра пойти на службу и, объяснив ситуацию, попросить о помощи лорда-хранителя. Вот только если к утру зелье будет действовать, я могу нарваться на Йохана… И что тогда? Страшно представить, что я натворю, если он пристанет с извечным: «Поцелуй меня, Изи!»
– Снимай, – махнул легкомысленно рукой целитель, – а я ей особый отварчик сейчас дам. У меня как раз свеженький есть.
Старик забормотал что-то невнятное и зазвенел склянками и чашками, а я с надеждой посмотрела на Фроста.
Увы, убирать уршиль он не спешил.
– Пей, девочка.
Клим бухнул передо мной большую чашку с мутным варевом. Морщась, я послушно выпила его до последней горькой капли.
– Спасибо! А теперь снимем блокиратор?
Фрост качнул головой и велел:
– Спи.
Я тотчас обмякла, но на пол не свалилась – сильные руки не позволили.
Отнеся девушку в спальню, теперь ее спальню, Фрост вернулся на кухню.
Клим сидел на месте Изольды и с наслаждением ел мясо, которое она поджарила.
– Неплохо! Сочное, как в моем любимом трактире. Ты гораздо хуже готовишь.
– Я воин, а не повар.
– Даже отдаленно не повар, – захихикал целитель. – Ты палач продуктов, Эйден.
Еще мгновение – и улыбка исчезла с лица старика без следа.
– И что ты учудил? Зачем женился на девочке? Ты же похож на застывшую лавину, которая в любой момент может среагировать даже на треск сухой ветки и ринуться с горы.
– Настолько слабое акустическое воздействие лавину не тронет с места.
Целитель недовольно отмахнулся:
– Ай! Не цепляйся к словам. Лучше скажи, что делает тут девушка? Забыл, почему живешь в лесу?
– Память у меня хорошая.
– Тогда чем думал, приближая к себе Изольду? – Клим сощурил серые глаза. – Она может пострадать.
Молча встав из-за стола, Фрост покинул кухню.
Хмыкнув, целитель продолжал преспокойно завтракать. К моменту возвращения стража он умял все нормальное мясо, выкинув сожженное в мусор.
Поставив на дубовую столешницу каменный круг, Фрост принялся точить метательный топор.
– В храм вашей богини я шел за подсказкой. Обещал дары за помощь, дал обет помочь тому, кому понадобится моя защита. И в храм принесли спящую Эйк. Я не мог остановить свадьбу, но сорвал планы, женившись на ней сам. Я еще не разобрался, чего от нее хотят, но все выясню.
– Утверждаешь, что иначе не мог? Ладно, ответ принимается.
Отодвинув пустую тарелку, Клим потянулся за чаем в большой чашке с белым орнаментом – вязь защитных символов вперемежку со снежинками.
– Знаешь, а ведь женитьба на ней – воистину ответ богини. Это она, ты нашел ее.
– Нет. Я прикасался к ней, поцеловал – нужного ответа нет. Выходит, отреагировал на другую девушку, осталось ее разыскать.
– Может, плохо целовал? – иронически поинтересовался Клим. – Ты попробуй еще разок-другой.
Фрост проигнорировал предложение.
– Девушка, которая вызвала у меня первые эмоции, не Изольда Эйк. Но ее я точно увидел в день нашей первой встречи с Эйк.
– Ты меня запутал! – Целитель задумчиво барабанил пальцами по гладкому подбородку. – Точно не Изольда?
– Говорят, встреча с избранницей похожа на выныривание из омута: вновь дышишь свободно, эмоции возвращаются, холод отступает…
Фрост внезапно замолчал, и Клим жадно подался вперед, боясь пропустить хоть слово из откровений постояльца.
– Этого не было, когда я увидел Изольду Эйк.
– Но что-то ты почувствовал, раз встал между ней и Йоханом, – справедливо заметил Клим.
Фрост упрямо качнул головой:
– Значит, свою избранницу я встретил где-то в городе, но из-за расстояния прошел мимо.
С минуту слышался только раздражающий звук соприкосновения лезвия топора с точильным камнем.
– А если незнакомки нет вовсе, – осторожно заметил целитель, – и тебе изменения привиделись? Выдаешь желаемое за действительность? Так порой бывает.
Страж с силой опустил топор на стол.
– Для Вьюги лучше, чтобы ты ошибался, Клим.
Я открыла глаза посреди ночи, выпитое утром зелье разбудило. Собираясь в уборную, машинально щелкнула пальцами – любимая «стрекоза», деморализующее противника заклинание и одновременно летающий светильник, получилась крупнее обычного.
И я осознала потрясающую вещь: ко мне вернулась магия! Уршиль больше не холодил запястье – каким-то чудом Фрост его снял.
Искать уборную в чужом доме еще та задачка. Возле спальни я ее не нашла, значит, приведется спуститься на первый этаж. Пока шла по коридору к лестнице, наступила босой ногой на какую-то липкую гадость. Фу! Кто-то по ночам трескает варенье? Или Клим пролил зелье?
Дом спал. Ступени слегка поскрипывали. Где-то успокаивающе тикали настенные часы. В окна заглядывал холодный свет звезд.
Найдя заветную комнатку на первом этаже, я порадовалась своему везению – искать и будить Фроста по столь деликатному поводу совсем не хотелось.
Возвращаясь обратно в спальню и уже коснувшись ногой первой ступеньки, услышала странный звук. Слабый вой? Волосы на голове от страха зашевелились, верно подсказывая, что мне не послышалось. Опасность рядом.
Иногда хочется вновь стать маленькой девочкой и спрятаться от ужасов ночи под кроватью. Но я давно выросла и обязана смотреть своему страху в лицо. Как маг-защитник, я не имею права прятаться.
Пришлось погасить «стрекозу» – ее яркий голубой свет легко заметить сквозь незашторенное окно.
Бесшумно пересекла прихожую.
Мороз не заткал вычурными узорами стекла, похоже, они зачарованы, и я как на ладони видела наполовину расчищенную площадку перед фасадом дома. Ближе к террасе – поленница, чуть дальше – несколько сосновых стволов с еще не отрубленными ветками. Возле них стоял Фрост с топором в руках. Бессонница? И решил поколоть дрова? Тогда почему смотрит вглубь леса, начинающегося шагах в ста от дома? И что за странный артефакт прикручен к воткнутой в снег палке? Чуть больше моего кулака хрустальный шар размеренно мерцал алыми всполохами.
Сердце забилось быстрее, будто чуя беду.
С помощью заклинания остроты органов чувств я смогла рассмотреть стража лучше и услышать странный звук, который издавал артефакт: «Бап… бап… бап…» До отвращения раздражающий звук, хотелось выйти из дома и шмякнуть шар о дерево.
Ох, да это же манок! Спросонья сразу не сообразила. Только кого Фрост собрался приманивать в темном и страшном лесу?
Страж стоял неподвижно на леденящем ветру без шапки, в штанах и безрукавке, сапоги на четверть погрузились в пушистый снег. Неужели не холодно? Глыба, а не человек.
Жалобный вой прозвучал ближе.
Я вздрогнула – тень метнулась к Фросту. Он приподнял свободную руку, и темная громадина, оказавшаяся ньйором, ткнулась в широкую ладонь носом. Ох, это всего лишь Свин!
Я выдохнула,
