Фрост выгуливал свою зверюгу по ночам? Неразумно, особенно когда в лесу кто-то подозрительный шляется.
Они появились внезапно – я сразу и не заметила.
Увидела лишь, как покатилась по снегу косматая голова, отрубленная стражем. Второй волколак оказался увертливей – ушел с траектории удара и набросился вновь. Фрост снова взмахнул топором, прицельней.
Третью нечисть придавил ньйор, который и не думал сбегать, как обычно делают его сородичи. Да Свин у нас боевой!
Две твари атаковали одновременно. Пинок сапога со стальной набойкой – и один волколак отлетел и ударился о ствол сосны, где секунды спустя ньйор сломал ему хребет. Второй лишился лап, следующим ударом Фрост его добил.
Волколаки – резвая нечисть, редко какой боевик осилит всю стаю в одиночку. И я переживала за Фроста, в то же время отмечая его мастерское обращение с обычным топором. Движения скупые, выверенные, почти каждый удар достигал цели. Истинный воин, умеющий превратить даже хозяйственный инструмент в грозное оружие.
Оставшиеся члены стаи взяли опасного человека в кольцо, которое постепенно сужалось. Похожие на худых волков с округлыми головами медведей твари припадали животами к земле – они так всегда делали перед прыжком.
Я заволновалась: Фрост прикончил нескольких волколаков сталью. Почему не использовал боевые заклинания? Ведь магией намного быстрее!
Самая крупная особь взвилась в воздух – страж швырнул в нее топор. Вожак волколаков растянулся в снегу. С топором в башке.
Фрост теперь безоружен.
Спросонок реакция не та, и я не успевала создать щит-купол… но он и не понадобился.
В руках мужчины из ниоткуда возникли топоры – небольшие, для метания.
Пятерка волколаков толком наброситься не успела, как легкое оружие нашло свою цель. Черные топорики будто вырастали в руках стража, и я долго не могла поверить собственным глазам.
А когда разум принял невообразимое – у Фроста оружие из тьмы! – в животе похолодело от пугающего открытия.
Нет, нет… Мне показалось! Просто страж очень быстр… просто метательные топоры были заткнуты спереди за ремень, а я их не заметила…
Все элементарно, объяснение нашлось!
Я почти успокоилась, но Фрост тряхнул руками – и на снег упали черные сгустки. Тьма… Затянув, словно плотный туман, землю вокруг мужчины, она уничтожила трупы волколаков. Сожрала без следа, даже кровь не забыла.
Растирая покрывшиеся мурашками страха руки, я на шаг отступила от окна, стараясь не выпускать стража из поля зрения. Он не должен знать, что за сражением наблюдали.
Я бы ушла незамеченной. Все испортил Свин – радостно мяукнув, он поднял довольную морду вверх.
Фрост тоже посмотрел в мою сторону – и я увидела его глаза. Без белков, совершенно черные. Из-за заклинания я рассмотрела их до ужаса четко.
Тьма владела стражем.
Шмырь! Вот же шмырь!
Угораздило же связаться с воином, которому подчиняется Тьма!
Чудом разорвав путы оцепенения, я ринулась со всех ног на второй этаж.
Боги мои! Фрост – кромешник!
За секунды в голове промелькнуло все, что знала о воинах из ордена Кромешной Тьмы. Отрывки из летописей, страшные сказки, жуткие байки. Пугающе сильные бойцы… Маги, владеющие оружием из тьмы и в бою шагающие по колено в крови врагов… Длительное время страшные слухи поощрялись королем, что и неудивительно. Тринадцать лет назад между Латорией и Давелией вспыхнула война, которая завершилась за считаные дни благодаря кромешникам. Величайшим злом воспринимался протекторат темного императора, а потом его сын женился на обычной выпускнице нашего магического университета, орден раскрыл заговор, а заодно спас наследного принца Латории, – и отношения между странами потеплели.
Спрашивается, чего я испугалась? Я же практику проходила в отряде, который возглавляли кромешники! И пристрастием бродить по колено в крови никто из них не отличался. Наоборот, они уничтожали безжалостно только нечисть, а разбойников и магов-ренегатов старались взять живыми.
Своевременно вспомнила, испуг притупился. Но одно дело пересекаться с кромешником по службе, другое – подловить его ночью за странным занятием.
Скрип входной двери показался громом. И я побежала быстрее, отменяя заклинание остроты чувств. Сделаю вид, что сплю, не хочу сейчас объясняться с Фростом.
Легко преодолев лестницу, у самой спальни поскользнулась на липком пятне и шлепнулась на зад. Чуть не взвыла, как недавно убиенные волколаки – в копчике вспыхнула острая боль.
Ну и чего я бежала? А все глупые детские страхи!
– Ушиблась? – глухо спросил Фрост, вырастая из темноты передо мной.
Как? Как он обошел меня, что не заметила? Тьма скрыла? Или на несколько секунд я отключилась от боли?
– Н-нет, все хорошо. – Накатил стыд, что повела себя глупо и сбежала, когда он меня обнаружил. – Я просто уборную искала.
– Нашла? – Фрост подал руку, помогая подняться.
Ладонь прохладная, крепкая, мастерски владеющая топором, поддержала, пробуждая странные ощущения. Это как встречаешь ожившую легенду, а потом и вовсе прикасаешься к ней. До сих пор в голове не укладывается, что видела настолько страшный и одновременно восхитительный бой!
– Да, на первом этаже нашла.
Света звезд, проникающего в окно, мало, чтобы рассмотреть собеседника, но я пыталась. Пыталась отыскать характерные для темных черты: острые скулы и подбородок. И не видела их – отвлекала борода, которую я так и не потрогала.
– Вторая уборная напротив твоей спальни, – будто ничего не произошло, объяснил безмятежный страж. – А купальня сразу за кухней.
– Хорошо, с-спасибо. – Голос мой вновь сорвался, выдавая волнение.
Отведя в спальню, Фрост внезапно обхватил мое лицо ладонями и мягко, вкрадчиво произнес:
– Изольда, тебе приснились волколаки, которых я победил ледяными «иглами» и «копьями». Сон, Изольда, все, что ты видела, – сон.
Ага, как же… такой бой я ни за что не забуду.
Помолчав мгновение, Фрост добавил:
– И это тоже приснилось.
Его губы накрыли мои.
Я оцепенела, ошалела от шквала чувств. Удивление, испуг, удовольствие, восторг – все смешалось.
Кромешник сомнениями не мучился – целовал уверенно, ненасытно, требовательно убеждая мои губы открыться. И я поддалась, позволяя себе и ему делать, что хочется.
Одна рука Фроста запуталась в моих волосах, вторая без спешки путешествовала, лаская, по спине.
Прижимаясь к мускулистому торсу, я затерялась во времени. Мир сузился до теплых объятий. Поцелуй отправил разум в отключку. И я жила чувствами и ощущениями. Ощущениями мягких губ, прохладных ладоней…
Все испортил мой стон – Фрост резко отшатнулся, тряхнул головой.
– До утра спи крепко, – хрипло велел он.
И в голосе его я четко расслышала неподдельное сожаление.
Изо всех сил противясь обидному приказу, я закрыла глаза. Мир вокруг поплыл. Положив меня на кровать и укутав одеялом, страж погладил по щеке и ушел.
А дальше – тьма. Не Кромешная, которой он служил. Обыкновенная…
Наваждение… Наваждение, которому удалось противостоять.
Он поступил низко, целуя ту, что ему не принадлежала, но находилась под его защитой.
Что на него нашло? Хотел бы знать, что побудило к безумству. Еще кипевшая после боя в жилах кровь? Пробуждающиеся чувства случайно излились на фиктивную жену, раз незнакомка далеко? Или пора уходить?
Фрост подошел к зеркалу и внимательно вгляделся в угрюмое лицо.
Что-то странное творилось с ним. Вместо эйфории испытывал злость на себя. Значит, это не пробуждение, но и на превращение в безумного монстра не похоже. Да и артефакт не позволил бы сорваться во тьму. Еще
