Видимо, Кейн оставил его здесь защищать меня. С самого первого дня он поддерживал меня, помогал добрым словом. А теперь должен из-за меня умереть?
Жизнь Брадена взамен жизни моего ребенка. Взамен попытки спасти Артан. Я дернулась, когда оруженосец вдавил клинок в шею, с силой надавливая на кожу…
— Хватит!
На глазах навернулись слезы, я обмякла в объятиях нифрейца, принимая его власть.
— Хорошая девочка, — похвалил он. — Теперь в путь.
— Куда мы идем? — спросила упавшим голосом.
— К вулканам.
— Зачем? Почему туда?
— Узнаешь. Если не хочешь, чтобы парень вскрыл себе горло, — молчи. Если она произнесет хоть слово, пока мы не выйдем из города, и попытается сбежать… — Глаза Брока сильнее сверкнули серебром. — Убей себя. Сразу же. Кинжал пока убери.
От звучавшего в его голосе льда я мысленно содрогнулась, от покорности во взгляде оруженосца мне еще больше стало не по себе. Браден спрятал оружие под накидку и выглядел так, словно отправился с нами добровольно, но я знала, что нифреец по-прежнему удерживает его. Такой приказ может сломать только другой, более сильный маг разума.
Кейн.
Сердце тоскливо дернулось, будто рванулось к нему.
И это привело меня в чувство, заставило сжать кулаки. Сожалеть буду после, а сейчас нужно придумать, как спасти себя, ребенка и Брадена.
Мы прошли мимо охранников малого дворца (они даже глазом не моргнули) и нырнули в парк. Прямо по дорожке, до самой стены и небольших ворот. Брок придерживал меня за плечи, я же впала в подобие оцепенения, спрятала свои чувства глубоко-глубоко, только дрожащие руки выдавали растущее внутри напряжение. Понимала, что стоит поддаться ему, и я просто сойду с ума.
Мы преодолевали рубеж за рубежом, будто превратились в невидимок. Часовые приветствовали оруженосца, но нас с Броком попросту не замечали. Каждый раз его руки на моих плечах сжимались с такой силой, что наверняка оставляли синяки. Боги, от Брока можно ожидать чего угодно! Княжеский дворец охраняли маги, и только безумцу пришло бы в голову в одиночку проникнуть в самое сердце Артана.
Безумие!
Глаза нифрейца полыхали серебром, он удерживал собственным сознанием не только половину малого дворца, но и бесчисленных стражников. Не просто удерживал, очищал их мысли, чтобы не позволить Кейну заподозрить хоть что-то. Это требовало невероятных, колоссальных внутренних сил, восполнить которые могла лишь магия Древа.
Моя магия.
Иначе наступала расплата в виде приступов, как у Кейна.
Для восполнения сил ему нужна я!
А мне нужно лишь к нему прикоснуться. И усыпить, как в свое время произошло с Кейном.
Хвала богам, что он не может прочитать мои мысли! Я сильнее стиснула зубы, чтобы ни жестом, ни взглядом не выдать вспыхнувшую надежду. Выжидала и когда мы вышли за территорию дворца, и когда покинули город.
За стенами нас уже ждали лошади. С огромным изумлением я узнала в одной из них Ягодку.
— Как вы это сделали? — нарушила я молчание. Осеклась, чувствуя скользнувший вдоль позвоночника холодок. Оглянулась на Брадена, но город мы покинули, поэтому оруженосец послушной марионеткой застыл за моей спиной.
— Пустяк, — отозвался нифреец. — Это не сложнее, чем освободить из плена наложницу артанского князя.
Я уловила скрытую насмешку. Он знал про мою симпатию к Брадену, про лошадь, про мою увлеченность Кейном… Как же близко он к нам подобрался!
— Почему именно сегодня? — Я погладила дрожащими пальцами морду кобылки. — Вы сами говорили, что я должна увлечь Кейна. И что нужно время…
— Отвлечь! — резко перебил Брок. — Отвлечь от вулканов, узнать про его слабости, рассказать обо всем мне, а не помогать ему. Мне не хватило всего несколько дней.
— На что? — спросила я, боясь услышать ответ.
— На то, чтобы окончательно пробудить их.
Страх накрыл меня с головой. Перед глазами возникло пламя, выжигающее города. Крики, плач, ужас…
— Но если ты сказала правду про Камень, — продолжил Брок, — то нужно поторопиться. На случай если ублюдку удастся отсрочить извержение.
— А он может?
Нифреец скривился:
— Сомневаюсь, но все же…
Во мне с новой силой вспыхнула надежда, которую Брок тут же попытался растоптать.
— Без магии Древа у него все равно ничего не выйдет. Другая магия лишь приблизит пробуждение огненных богов. Или одно небольшое заклинание.
— Если начнется извержение, то мы с вами тоже пострадаем.
— Не переживай, Амелия, мы успеем уйти по морю к островам, пока Кейн будет занят. Поэтому и направляемся на юг.
— К островам? Но как же Нифрейя?
— Главное, что Древо выживет! В нем заключена Нифрейя. В нем и во мне.
Вот оно что! И ему я должна довериться?
— Здесь две лошади, — глухо заметила я.
— Я не рассчитывал на сопровождение.
Значит, Брадена он назад не отпустит.
— Оставьте его, — попросила тихо, заглядывая Броку в глаза. — Он помогал мне, вы читали его мысли и должны знать.
— Даже если так, он все равно артанец!
— Я ведь пошла с вами по собственной воле… И иду. Сейчас.
Нифреец снова скривился, но на этот раз потер пальцами переносицу: магия разума давала о себе знать.
Сейчас или никогда!
Я глубоко вздохнула и потянулась к нему. Скользнула рукой по напряженному предплечью Брока, мысленно обращаясь к Древу. С тех пор как спасла Кейна, я больше не делилась с ним магией. По крайней мере осознанно, но хорошо помнила то ощущение тепла, светлого и согревающего, а еще искорки, текущие от меня к нему.
Рывок — и запястье обожгло болью: нифреец перехватил мою руку.
— Что ты делаешь? — прорычал он.
— Хочу помочь, — выдохнула я, с трудом сдерживая слезы, навернувшиеся на глазах от его мертвой хватки. — Просто помочь. Вам нужно питать магию разума.
Сердце билось о ребра, словно стремилось выпрыгнуть из груди. Меня бросало то в жар, то в холод, когда я думала, что вот-вот Брок разгадает мой замысел, и… все. Это будет конец.
Но он
