— Мы должны помочь сдержать вулканы. Логхард отблагодарит нифрейцев, я знаю…
— И заберет себе Древо, — отрезал Брок. — Понимаю, тебе понравилось, что он ест из твоих рук. Понравилось быть особенной, но не будь такой наивной, Амелия. Думаешь, он простит тебе предательство?
Его слова не возымели того действия, которого ждал нифреец. Я не предавала Кейна. Молчала, да. Чтобы спасти себя и свою страну. Но не предавала!
В одном Брок прав — слишком долго я была наивной.
— Древу ничего не грозит, да?
— Этого я не знаю, — спохватился Брок. Слишком поспешно, выдавая ложь.
Так и знала! Вот только что теперь с этим знанием делать?
— Я обещала ее светлости возродить Нифрейю, а не уничтожить Артан.
— Это одно и то же! — зло бросил Брок. — Думаешь, Нифрейя долго простоит, если Кейн вновь захочет ее захватить? Поэтому мы просто помешаем ему это сделать.
— Убив множество людей?
Нифреец криво усмехнулся:
— Иногда ради цели приходится чем-то жертвовать, Амелия. Не переживай, Кейн поступил бы так же.
Не поступил бы!
«Простите меня, ваша светлость, — прошептала мысленно. — Я точно не могу так поступить».
Лампа оказалась на столике возле кровати. Я метнулась к ней и трижды провела над лампой ладонью — сигнал тревоги. Дара откликнется и позовет Кейна. Лампа ярко вспыхнула, а в следующий миг лицо обожгло болью и меня швырнули на пол. Удар выбил воздух из легких, мир поплыл перед глазами. Я инстинктивно сжалась, защищая живот.
Ребенок!
— Ну и чего ты добилась? — раздался насмешливый голос Брока. Он стоял, сложив руки на груди. — Я держу под контролем всех, кто находится в этом крыле. А Кейн сейчас по пути в большой дворец, крийский принц желает объявить Артану войну. Поэтому сейчас твой драгоценный Мрак очень занят. Никто не помешает нам отсюда уйти. Никто.
Я сжалась и все ждала нового удара.
Меня словно окунули в ледяную воду, по всему телу растекались волны животного ужаса, которому я тщетно пыталась противостоять. Изо всех сил цеплялась за разум, чтобы не позволить страху завладеть мною, потому что страх мне не поможет.
— Он все знает! — выдавила из себя. — Я ему про тебя рассказала.
— Хорошая попытка, Амелия. — В его голосе звучала насмешка. — Но ты плохая лгунья. Если бы рассказала, меня бы здесь не было. А так Логхард про меня даже не помнит, думает, что я просто струсил и сбежал.
В голове шумело, в щеку словно вонзились сотни иголочек. Мир зашатался перед глазами, а может, это я зашаталась, когда Брок одним движением вздернул меня на ноги. Его глаза до краев были наполнены серебром, что доказывало, что нифреец в самом деле держит сознание всех людей поблизости.
Целое крыло! Не может же он быть насколько сильным? Сильнее княгини.
Или… может?!
Он прав, Кейн способен прочитать мысли всех, кто находится во дворце, но сейчас слишком занят… Брок сказал «крийский принц». Батул?
— Они союзники, зачем Батулу развязывать войну? — произнесла я сдавленно, но во взгляд вложила всю свою ненависть. — Артан слишком могущественная держава.
— Я умею быть убедительным, — ответил нифреец и добавил: — И незаметным.
Я все поняла. Он не просто так ездил в Дибру, а настраивал крийских принцев против Мрака, и Батул, желающий заполучить Зои, прибыл в Артан-Пра более чем удачно. Брок не просто следил за Кейном, он выжидал, когда лучше всего нанести удар, и даже придумал спрятать Древо на виду у всех.
А я ему помогла.
Боги! Все это время я пыталась утихомирить свою совесть и защищала жизнь негодяя вместо того, чтобы рассказать Кейну правду.
Сердце пронзило болью, словно его пытались вживую вытащить из груди.
— Так что пока Логхарду есть чем заняться, — буднично сообщил Брок, подталкивая меня к дверям, — и мы сможем уйти.
В подтверждение своих слов он подхватил со стула плотную накидку и набросил мне на плечи. Я дернулась от прикосновения и едва удержалась, чтобы не кинуться на него. Брок сильнее, мне нечего ему противопоставить, но я не собиралась сдаваться. Ради Кейна, ради нашего ребенка. Ради него особенно. Поэтому я сделала вид, что послушалась, и пошла вперед, выгадывая время.
— Ее светлость знала? — спросила я, когда мы миновали гостиную, напоминающую мне о счастливом времени в замке Норг.
— Конечно, — ответил Брок. — Тетка и мой отец прекрасно понимали, что рано или поздно отродье Караса придет за Древом.
На этот раз сердце даже не дрогнуло: наверное, я уже смирилась с тем, что не знала настоящую княгиню и просто придумала себе образ.
— Стране нужен тот, кто ее защитит.
— Это конечно же ты?
Я не стала ждать ответа. Подобрала юбки, нырнула в коридор, ведущий в холл, и бросилась бежать со всех ног, на ходу выкрикивая просьбу о помощи. Брок говорил про одно крыло, а значит, на второй половине малого дворца меня услышат!
Хоть кто-нибудь.
Мне казалось, что мой крик поднимет половину Артана, но холл оказался пустынным. Дворец словно вымер! Брок настиг меня у лестницы и сильным рывком назад удержал на самом краю.
Я задергалась в тисках его рук, в боку кололо, вместо крика с моих губ срывались хрипы. Брок развернул меня к себе лицом, заставляя заглянуть в наполненные серебром глаза.
— Я никуда с тобой не поеду, — зло выдохнула я. — Магия разума на меня не действует, силой не заставишь — можешь навредить Древу!
Лицо нифрейца исказила злоба, а вот голос, наоборот, звучал по-прежнему спокойно:
— В этом твоя исключительность и ценность, Амелия. Жаль, что ты выбрала не ту сторону. Впрочем, моя магия не действует только на тебя.
Он снова развернул меня и указал вниз, где из тени выступил… оруженосец Кейна.
С надеждой рванулась вперед, но не успела облегченно выдохнуть, как заметила отсутствующий взгляд Брадена и свечение, выдающее контроль над сознанием парня. Но самым ужасным было поблескивающее лезвие у его шеи.
О нет! Один мысленный приказ Брока, и оруженосец нанесет
