— В порядке исключения не могла бы, — снова огрызнулась она. — Я прекрасно знаю, что простыла.
— Я всего лишь хотела сказать, что тебе лучше сегодня не выходить на работу.
— Да ну? И кто тогда нас будет кормить? Ты?! — Не дожидаясь ответа, сестра подхватила сумку и, оттолкнув меня, шагнула к двери.
Я едва успела перехватить ее за локоть.
— Ты прекрасно знаешь, почему я пошла в академию.
— Да! — Лэйси отняла руку. — Потому что тебе повезло. Потому что ты выиграла в «Калейдоскоп». Потому что у тебя в голове несбыточные мечты!
Она невольно повысила голос, я же прилагала все усилия, чтобы не подхватить ее тон.
— Что плохого в том, чтобы вырваться отсюда?! — Я обвела взглядом холл, который даже холлом назвать нельзя.
Стены слегка накренились, их удерживала только какая-то магия, которую мне понять было не дано. Временами, когда завывал ветер, мне казалось, что наш дом сложится, как пластиковый стаканчик под ударом кулака.
— Ничего, — язвительно фыркнула сестра. — Кроме того, что живем мы сейчас, а не через семь лет, когда ты закончишь свою академию. И жрать нам тоже нужно сейчас, так что займись посудой и отвали!
Дверь хлопнула так, что у меня зазвенело в ушах. Кинув куртку на старую вешалку, крючки которой уже слегка проржавели, бросила в зеркало быстрый взгляд. Несмотря на то что волосы я всегда носила стянутыми в пучок, ветер все равно умудрялся вытащить из копны непокорную прядь и свежим шрамом швырнуть на лицо. Шрамом — потому что именно так на бледной коже смотрелся цвет коры красного дерева. Таким цветом, что удивительно, природа отметила нас всех, четырех сестер. Но если у Лэйси и Тайры волосы вились тугими кольцами, как у мамы, — нам с Митри достались прямые, как у отца.
Черты лица я тоже унаследовала его, чуть более резкие, чем мне хотелось бы, только линия губ напоминала мамину. Возможно, именно поэтому в моей внешности всегда был какой-то диссонанс. Хотя, скорее всего, этот диссонанс сидел глубоко во мне, отчасти потому, что Лэйси была права: я действительно хотела продолжить обучение. Несмотря на то что правильнее было бы работать на двух работах, как это делала она, я выбрала забегаловку нистра Доггинса и дневное обучение, которое позволит мне со временем занять более высокую должность, чем официантка, поломойка или разносчица пиццы.
Люди в нашем мире ценились исключительно как обслуживающий персонал там, где не справлялся искусственный интеллект. До определенного времени высшее образование было нам недоступно, но потом случились Раверхарнские волнения, когда десять лет назад по всей стране миллионы людей вышли требовать достойного к себе отношения. Города были оцеплены политари и войсками въерхов, все могло бы перерасти в революцию, если бы въерхи не придумали «Калейдоскоп» — лотерею, отбирающую из учеников и учениц с хорошей успеваемостью тех, кто получит право учиться дальше наравне с ними.
Я оказалась одной из них. И видит море, я не собиралась от этого отказываться. Хотя бы потому, что именно полученная мной специальность — лиабиолог[1] — позволит нам всем выбраться из той задницы, куда жизнь забросила нас по праву рождения. Лиабиологи были теми, кого подпускали к морю достаточно близко, чтобы его изучать.
Подхватив оставленную сестрой масляную лампу, я щелкнула фитилем, увеличивая пламя, и прошла на кухню. На столе обнаружились остатки хлеба, в холодильнике — кусок сыра и немного масла. На скорую руку соорудив тощий бутерброд (надо было оставить сестрам на завтрак), я обернулась и чуть не подпрыгнула: за спиной, прижимая к груди драное лоскутное покрывало, стояла Тайра, наша самая младшая.
— Пить хочу, — сказала сестренка.
— Сейчас.
Глянула на шкалу очистки воды: фильтр уже почти приказал долго жить, скоро надо будет ставить новый. А это опять деньги и опять ругань с Лэйс. Завтра попрошу у Доггинса дополнительные смены на выходные, и плевать мне на то, что она думает. Я сумею и работать, и учиться.
Подставила стакан под кран, позволив тощей струйке наполнить его до краев, затем протянула Тайре. Она выпила ровно половину, после чего развернулась и ушла в коридор, не сказав больше ни слова, даже не попросила проводить. Я слышала, как шаркают старые подошвы по затертым полам, потом негромко стукнула дверь.
Я проглотила бутерброд, почти не почувствовав вкуса, после чего направилась в ванную — надо было набрать воды для стирки. Закончу с формой и сяду за уроки — часа три у меня на них есть; если успею и уложусь в отведенное время, будет еще часа три на поспать.
Глава 2
КОГДА-ТО МЫ БЫЛИ СЕМЬЕЙ
— ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛА! — Выхватив из рук Тайры кружку с обжигающим травяным глайсом, Митри едва не расплескала его на себя и выругалась так, что завяла бы даже стоявшая в черепичном горшке арнатуция. Хотя она и так была завядшей — сейчас вместо нее из горшка торчал сухой стебель, грозивший вот-вот сломаться пополам.
— Она ругается! — тут же ткнула в сестру пальцем младшая.
— Нечего ее дергать, — философски отозвалась я.
Ругательство — меньшее, что можно огрести за ее выходки. Выходки, которые Лэйс не только поддерживала, но и одобряла, несмотря на то что временами они переходили все допустимые границы. Сейчас, например, Тайра вымачивала обрывки оберточной бумаги для завтрака, точнее, то, что оторвалось криво, в залитой горячей ржавой водой миске с остатками быстрой каши и швырялась ими в сестру. Один из них угодил прямо ей в сумку, после чего Митри и психанула.
— Лэйс говорит, что вы злые! — вскочила из-за стола младшенькая, ее непослушные волосы топорщились в разные стороны спиральками. — Вы и есть злые, злые, злые, злые!
С этими словами она вылетела из-за стола и убежала в спальню. Митри, едва взглянув на меня, буркнула:
— Спасибо, — и тут же уткнулась в тапет.
Снова выругалась и изо всех сил стукнула кулаком в дисплей.
— Осторожней, — заметила я, сгребая со стола грязную посуду. — Расколошматишь — не сможешь заниматься.
— Ужас какой, — огрызнулась сестра, — буду драить полы у какого-нибудь въерха без двух последних классов!
Не дожидаясь ответа, она
