– Не может быть, – содрогнулась я. – А вы? Директор? Учителя? Как же…
– А они шли на это добровольно! – выкрикнула Альбина. – Никому ни на что не жаловались и ходили за ней хвостиком! А Волк…
– Что?
– Он… Ему тоже досталось, и он тоже не жаловался.
– Алекс, дай мне, что она просит, и я уведу их. Потап, Василий Семенович ведь не просто так послал тебя? Что ты умеешь?
– Кое-что могу, – хмыкнул он.
– И ты? – изумилась Альбина. Потом насупилась и отвернулась.
– Я не мог сказать раньше. Альбина, прости! Он просил меня молчать, так было нужно.
– Значит, теперь у нас есть козырь, так? – поддержала я парня. – Вы сумеете как-то оградить школу, не дать им вновь сюда проникнуть.
– Думаю, да, – кивнул Потап. – Если уйдут все, через кого дрянь из зоны просачивается прямо сюда. За этой Валерией шлейф тянется, – пояснил он на мой недоуменный взгляд.
– Чистить только школу, когда вокруг такое, – безумие, – сказал Дэн, подходя. – Никакой щит не выдержит. Особенно после того, как эта полоумная троица осуществит задуманное. Мы и так практически в изоляции. Машин нет, да и если бы были… Как ты вообще сумела выбраться тогда?
– С трудом… – ответила понуро. – И что делать?
– Продолжать готовиться к эвакуации, – сказал Алекс. – Но защиту, если есть такая возможность, все равно усилим. В остальном все по плану – быть готовыми на случай прорыва.
– Зачем ты туда идешь? – подала голос Вероника. Она сидела в кресле в углу и смотрела невидящим взглядом куда-то сквозь меня. – Тебе вообще не стоило появляться в зоне сейчас, ты ведь знаешь. Уходи. Уходи немедленно и никогда не возвращайся!
Ребята замерли, с ужасом уставившись на провидицу. Дэн подошел к сестре и сел у ее колен.
– Она справится, – сказал убежденно.
– Тьма сгущается, силы неравны. Она погубит ради него нас всех.
– Не слушай ее, – повернулся ко мне Дэн. – Ника видит только худший из исходов, это ее рок, весь оптимизм достался мне, – усмехнулся он с грустью. – Реальность определяет только выбор. Сделай правильный.
Я схватилась за голову и села на ближайший стул.
– Мироздание забыло спросить меня, хочу ли я таких приключений. – Я посидела немного и решительно встала. – Со мной или без меня – они все равно пойдут туда, куда собирались. А я… Даже если не получится – хотя бы попытаюсь.
– А ты изменилась, – сказал Алекс, протягивая мне планшет. – В глазах больше убежденности, чем сомнений. Будь осторожна.
– Ты знаешь, что делать? – спросила Альбина с тревогой.
– Знаю, что не могу не пойти, – кивнула я.
Собираться не пришлось. Я только положила в рюкзак еще одну теплую кофту, наскоро перекусила, погладила Джека и отправилась искать Валерию.
Собственно, искать не пришлось. С подсказками Азария она легко обнаружилась в одном из подвальных помещений. Хлипкие раскладные столики были заставлены посудой и прочим походным инвентарем, рядом стояли огромные рюкзаки, скрученные в рулоны коврики и бутыли с водой.
– Вот и умница, – слащаво похвалила мерзавка, принимая из моих рук планшет. – Тимур, выдай ей снаряжение. – Я вскинула брови. – Ты ведь не думала, что мы все потащим сами?
– Валери, не лучше ли подождать до утра? – спросил парень.
– Они уже должны вернуться к исходной точке, – сказала она непонятное. – А значит, стоянка будет готова. Туда идти всего несколько часов. Не говори, что боишься темноты. – Валерия рассмеялась, а потом подошла к нему и провела пальцами по щеке. – Не хочу больше ждать.
– Ладно, – улыбнулся парень и потянулся к ее губам. Эти двое, похоже, напрочь забыли, что не одни.
– Кхм… Так что брать?
– Темно-синий твой, – обронила Валерия и впилась в рот Тимура поцелуем.
Я отвернулась. Смотреть на проявления их страсти было противно.
– Так, рюкзак, – пробормотала себе под нос.
Не особо разбираясь, что лежит снизу, я уместила свой маленький рюкзак прямо в большой и, немного поразмыслив, положила также комплект походной посуды со стола.
– Жду вас на крыльце, – бросила парочке и вышла за дверь.
Туман белесой дымкой стелился по траве, к счастью, не поднимаясь выше. Вечер выдался сырой и прохладный, и я успела пожалеть, что не оделась теплее. Думала даже распотрошить рюкзак и достать нужное, но Валерия с Тимуром не заставили себя долго ждать.
– Это тоже твое, – бросив мне свернутый в рулон коврик, сказал Тимур.
– Он в рюкзак не поместится, – заметила я.
– Снаружи закрепи, там ремешки есть, – посоветовал он и пошел вперед.
Из-за дурацкого коврика я отстала. Валерия словно нарочно шла быстро и не оборачиваясь, как бы давая понять, что сотрудничество с ней нужно мне самой. Ну что ж, в чем-то она была права.
Не считаю себя хлюпиком, но двухчасовая пешая прогулка с громадным рюкзаком за спиной далась мне нелегко. Валерия же, напротив, шагала бодро, не сбавляя темпа, даже когда приходилось пробираться через бурелом или кустарник. А еще – ни разу не посмотрела в планшет. Путь до ближайшей стоянки, судя по всему, был ей прекрасно известен.
Мы взобрались на небольшой покатый холм, поросший невысокой травой, и Валерия наконец притормозила.
– Ты их видишь? – спросил Тимур.
Успело стемнеть, но ничего похожего на костер в обозримом пространстве не наблюдалось. Столько шли – и все напрасно?
Захотелось сбросить ненавистный рюкзак и повалиться прямо здесь. Я понуро опустила голову и заинтересовалась странным серебристо-голубым бликом на траве. Шагнула в сторону, а потом с удивлением обнаружила, что светятся кончики моих пальцев!
Сердце забилось чаще. На ум приходило только одно – Волк где-то рядом.
Я сжала ладонь в кулак и побежала с холма вниз, в почти кромешную темноту.
Волк, бледный, с запрокинутой головой и закрытыми глазами, сидел, привалившись к дереву, и от его ладони тоже исходило бледное сияние.
– Волк! – прокричала я, но он, казалось, не слышал. – Волк!
Путь мне преградил Дмитрий, буквально выскользнув из тьмы.
– Что вы с ним сделали?! – заорала я. Еще немного – и кинулась бы с кулаками. Слишком яркими были те сны, чтобы считать их фантазией. – Ты! – Я метнулась к приближающейся Валерии. – Какого черта?!
Валерия наморщила лобик, а я почувствовала, как сзади грубо схватили меня за руки.
– А чего ты ждала? Что он бросится в твои объятия? – хмыкнула она.
Я выдохнула и как можно более спокойно повторила:
– Что с ним?
Валерия пожала плечами.
– Спит? – И посмотрела на Дмитрия. – Тащить его в мои планы не входило.
Поняв, что мерзавка и сама не знает, что натворила, я вырвалась, скинула рюкзак и пошла к Волку. Села рядом и нерешительно замерла с занесенной для прикосновения рукой.
И он открыл глаза. Растерянные, неверящие.
– Я пришла, – улыбнулась.
– Не подходи!
Волк дернулся и выставил вперед руки. И почти сразу скривился и зарычал. Он попытался встать, но вместо этого упал на колени.
– Не подходи… – повторил хрипло, почти неслышно.
Не послушала, обхватила руками за плечи, прижалась. Кончики
