– Вот выдра! – выругалась я, когда очередная змеюка ужалила меня в ногу. – Скажи, что они, по крайней мере, не ядовиты!
– Этого я не знаю, – пробормотал Волк. – Соберись! Сможешь их отбросить, как тогда?
Здравая мысль, но сконцентрироваться в таких условиях не получалось. Места укусов дико жгло, отвлекая на себя все внимание.
– Тогда надо проскользнуть, – сказал Волк, сделав правильный вывод, и потянул к единственному участку впереди, более-менее свободному от магии темных.
– Успеем? – спросила, кивая на мерзко ухмыляющихся парней. Они, судя по всему, уже считали нас пойманными.
– Сомневаюсь, Окс, – ответил Волк честно. – Когда сеть замкнется, я призову его. Но вряд ли смогу вернуться.
Ждать не пришлось. Парни просто выбросили дополнительные нити вперед, и те, слившись в подрагивающую пленку, отрезали нам путь к отступлению. Мы оказались в магической ловушке, а я по-прежнему не могла сконцентрироваться на своей силе.
– Отойди подальше, – велел Волк. – А когда сеть упадет, сразу беги.
– Ну уж нет, не надо! – Делая с точностью наоборот, я подошла ближе и провела ладонью по его щеке. – Поцелуй меня.
– Окс, – простонал Волк досадливо.
– Я не уйду. Поцелуй.
– Малыш, тебе не кажется, что слегка не время? – усмехнулся он.
– Самое время! Ну же!
Представляю, как вытянулись лица темных, когда, громко хмыкнув, Волк выполнил просьбу. Притянул к себе и поцеловал. Страстно и напористо, так, что подгибались ноги и туманился разум. Жар накатывал волнами, от груди вниз живота и обратно, руки зарывались в его отросшие спутанные волосы, сжимали шею, плечи… И только ощутив покалывание в кончиках пальцев, я с трудом вспомнила о главном и мягко отстранила любимого, чтобы в то же мгновение вытолкнуть из ладоней зародившуюся внутри силу.
Боясь упустить момент и расплескать магию – била наугад, а попала в дерево!
Толстый ствол с грохотом повалился на землю. Валерия взвизгнула, отскакивая, сеть заколебалась и опала.
– Бежим! – скомандовал Волк, хватая за руку.
И мы побежали. Только вот далеко убежать не смогли.
– Плохая была идея, – сказал Волк, пятясь.
Дорогу нам преградили призраки. Облаченные в лохмотья полуистлевшие останки строем надвигались на нас в серой дымке. Жуткое тошнотворное зрелище порождало безотчетную панику и ярое желание нестись в объятия Валерии, но Волк все еще держал меня за руку.
– Назад, – выдавила я и дернулась.
– Как же их много.
– Волк, пожалуйста!
От мертвых исходил гул. Я не хотела вслушиваться, но их голоса и стоны проникали в сознание, а пустые глазницы, казалось, прожигали взглядами.
– Это люди. Просто давно умершие люди, – «успокоил» Волк.
– А теперь без резких движений назад, – скомандовала Валерия. – Поиграли и хватит. Тимур!
Парню оставалась какая-то пара шагов, чтобы банально безо всякой магии схватить Волка.
– Люди, – прошептала я и, покрепче перехватив ладонь Волка, бросилась вперед.
Земля задрожала, резкий порыв ветра полоснул по лицу.
– Помогите, – попросила, вложив в это слово все обуревавшие меня чувства. – Нам нужно только пройти, пожалуйста!
И это сработало! Гул стих, и мертвецы расступились.
Шаг, другой, и за спиной послышались треск и возгласы темных. Я не позволила себе обернуться, вообще не смотрела по сторонам – только под ноги.
– Не могу поверить, – выдохнул Волк, привалившись к дереву после того, как поляна с мертвецами осталась далеко позади. – Почему они тебя послушали?
– Ты меня спрашиваешь?! – изумилась я, заглянула в его недоуменные глаза и рассмеялась. – Как думаешь, мы оторвались?
– Похоже на то, – ответил Волк, вставая. – Они не только нам позволили пройти, но еще и темных задержали. Но до наступления ночи мы вряд ли доберемся до трассы. В любом случае, стоит поторопиться.
– Ладно, – кивнула я и побрела следом за Волком. Адреналин спал, и навалилась усталость. – Палатки у нас теперь нет, еды тоже. Надеюсь, машины по той трассе вообще ездят?
Я хотела сказать что-то еще, но вдруг начала оседать на поросшую мхом землю.
– Окси? – Волк подбежал и приподнял меня.
– Не знаю. Голова кружится. Сейчас пройдет.
Волк нахмурился и внимательно оглядел меня с головы до пят.
– Само не пройдет, из укусов сочится сила. Мало того что ты слабеешь, так еще и пометила всю округу.
– Ничего, нам надо только найти попутку, а там Василий Семенович подскажет, что делать.
– Нет, Окс, так далеко ты не дойдешь, и у меня резерв на нуле, что опасно само по себе – если выпущу демона, обратно уже не загоню. Тебе придется залатать бреши в ауре самостоятельно. Давай, постарайся почувствовать, откуда идет отток, и направь туда энергию, буквально представляя что-то вроде заплат.
Напрягаться, чтобы найти нужное место, не пришлось – укусы все еще горели огнем, а вот понять, как залатать эти самые дыры, оказалось куда сложнее. Еще и Волк хмурился и заметно нервничал, что не способствовало концентрации.
И все-таки у меня получилось!
– Умница, – похвалил Волк. – Валерия не гнушается темными практиками, но ты уже сейчас легко заткнешь ее за пояс. Если будешь верить в себя.
– Не сравнивай меня с ней, – попросила серьезно.
– Не буду, – кивнул он и коснулся моего лица. – Тут нечего сравнивать, – добавил совсем тихо и поцеловал.
* * *– Значит, это Василий Семенович учил тебя? – спросил Волк, когда мы двинулись дальше.
– Да. И он обязательно поможет тебе, – сказала убежденно.
– Он меня даже на порог не пустит, – усмехнулся Волк.
– Ты используешь демона в корыстных целях? Жаждешь власти, денег и всемогущества? Нет? Значит, пустит.
– Даже если и так, Окс, не надейся на слишком многое. Я не уверен, что мне вообще можно помочь. Демон окреп и даже если уйдет – он способен оборвать мою жизнь, понимаешь? Наши токи сплелись слишком туго.
– Она истощила тебя, а теперь и меня, но это скоро пройдет, ясно? Я поделюсь силой, вернее, мы уравновесим их, как и раньше, и ты справишься. Не смей рассчитывать ни на что другое! У меня на тебя далекоидущие планы, – добавила, насупившись.
– Не слышал ничего притягательнее этой угрозы.
– Вот и прекрасно, – буркнула я и улыбнулась.
Мы сбежали, мы вместе – и все остальное не имеет уже никакого значения. Все будет хорошо!
– Он так повлиял на тебя? – неожиданно спросил Волк. – Ты светишься изнутри.
– Не он, – сказала я тихо. – Давай верить вместе, ладно?
Темно-синие глаза смотрели проникновенно и нежно, Волк молчал, но в его глазах я легко читала самый главный ответ: надежда. В них появилась надежда. А когда есть надежда – найдутся и силы все преодолеть.
Наверное, я и в самом деле светилась в тот момент, потому что радость переполняла меня. Я взяла Волка за руку, плечом коснулась его плеча и вдруг услышала насмешливое:
– Так-так, а вот и наши голубки.
Подняла глаза и не поверила тому, что вижу. В расслабленной позе прислонившись к дереву, впереди стоял директор школы собственной персоной. Посреди леса, куда мы и сами забрели чисто случайно!
– Аркадий Борисович? – выдохнула я. – Что вы здесь делаете?!
– У меня встречный вопрос, Оксана, – отстраняясь от дерева, произнес
