– Мы либо идем все вместе, либо вам придется тащить меня волоком! – заорала я, наполняясь ответной яростью. – И поверьте, я не сделаю ничего из того, чего вы от меня ожидаете!
– Мы справимся и без тебя.
– Отставить! – гаркнул директор, хлопком рассеивая свой шар.
Как ни странно, это подействовало. Никто не посмел возразить. Дмитрий кое-как поднялся, разорвал путы и вернулся на тропу.
– Волк? – шепнула я, наклоняясь.
– До чего ты непослушная, – тяжело выдохнул он.
Я всхлипнула и улыбнулась, радуясь тому, что это опять он.
– Ты знаешь, что надо делать? – спросила его тихо, помогая подняться. – Она рассказала тебе?
– Делать? Окс, даже не думай открывать эти бесовы врата!
– Я даже не знаю, получится ли у меня, но я постараюсь.
Волк поджал губы и грозно посмотрел на меня:
– Окс, не вздумай!
– Они все равно сделают это, но если я не помогу – убьют кого-то из нас. Пойдем, идти туда ночью будет совсем жутко.
– Знаешь, я, кажется, начинаю его понимать, – кивнул он на директора. – Слабость, беспомощность и неспособность как-то повлиять на ситуацию злят неимоверно.
– А я нет, – нахмурилась я и взглянула на Аркадия Борисовича.
Стоило поравняться с ним, и он протянул мне свою ладонь. Я вскинула брови и не шелохнулась.
– Ну же! – сказал он нетерпеливо. – Возьмите друг друга за руки. Все!
Пришлось выполнять и добровольно вкладывать свою ладонь в его. В первый момент показалось – ничего не произошло, но потом послышался шум реки, который до того почему-то слышен не был. Судя по всему, разбрызганная по камням кровь Валерии помогла нам пройти какой-то невидимый барьер.
– Теперь уже недалеко, – удовлетворенно сказал директор.
– Если вы уже носите демона – зачем вам врата? – спросила я в тщетной попытке наконец разобраться. – Он ведь не лечит. Наоборот, истощает здоровье и жизненные силы.
– О-о-о, – протянул Аркадий Борисович с усмешкой. – Я долго готовился, Оксана, и призову того, кто сможет не просто излечить меня, но так подстроить под себя тело, что я стану неуязвим!
– Вы спятили, – пробормотала я шокированно. – Даже если кто-то позарится на ваше дряхлое тело, неужели вы хотите стать таким? – кивнула на Волка. – Вы же полностью потеряете себя!
– Какая забота, я тронут. Но не стоит так переживать за того, кто носил в себе пусть и не самого сильного, но весьма древнего демона и успел выведать у него кое-какие секреты, – подмигнул директор.
Меня охватило уныние – я опять бреду вслепую. Наугад, не представляя, как действовать. Собственно, попросту не имея какого-либо выбора. Один шаг в пугающую неизвестность, второй… и я увидела его. Самый обычный валун на краю тропы, только очень большой, с гладкой, почти совсем прямой стенкой, сверху которой были выдолблены едва заметные символы. Вот и все.
Дождь затих, но сильно стемнело из-за нависших грозовых туч. Резкие порывы ветра трепали волосы, а в пространстве нарастал гул, идущий, казалось, от самой земли. Стало совсем неуютно. И не мне одной. Темные, которые так долго шли к этому, теперь переглядывались с явной опаской. Один лишь Аркадий Борисович не скрывал довольства и нетерпения.
Волк совсем сдал. Он хрипел, кашлял и передвигался с большим трудом.
– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала я, подойдя, и коснулась его ладони.
Кончики его пальцев и губы заметно посинели, и самым страшным было понимание того, что я могу попросту не успеть.
Я приподнялась, потерлась о его щеку и потянулась к губам.
– Оксана! – окрикнул директор.
– Люблю, – шумный выдох и легкий, едва ощутимый поцелуй, от которого по телу побежал импульс.
Разряд между нами все-таки произошел, и Волк сразу задышал ровнее. Он широко распахнул глаза и смотрел на меня с удивлением и непередаваемой нежностью. Так, что захотелось немедленно поцеловать его вновь.
– И я… – начал он.
– А ну-ка без глупостей! – прогремел Аркадий Борисович и дернул меня на себя.
Я поморщилась, рывком высвободила свою руку и тут же с ужасом воскликнула:
– Не трогай его!
Дмитрий успел незаметно подскочить к Волку со спины и, гадко, самодовольно ухмыляясь, стянуть ему горло магической нитью.
– Тебе, кажется, не помешает стимул? – гоготнул он.
– Так не терпится отдать свои жизни во имя прихода? – усмехнулся Волк. – Интересно, а он поведал вам о том, что подходящего демона следует сразу же ублажить свежей кровью и силой? О, разумеется, нет, ведь это будет ваша кровь!
Волк сипло рассмеялся, и Дмитрий сильнее сдавил его горло, лишая возможности вдохнуть.
– Прекрати! – заорала я, брыкаясь. Подбежавший Тимур крепко держал меня сзади. – Мы уже пришли, чего еще тебе надо?!
– Очень многое, очень многое, – ответил Дмитрий, кажется, окончательно спятив.
– Успокойся! – выкрикнул ему Тимур. – Если он говорит правду, сам же и станет жертвой. Так? – повернулся он к Аркадию Борисовичу.
– Никаких жертв, – спокойно ответил директор и взмахнул рукой, легко отбросив Дмитрия от Волка. Прямиком к притихшей в отдалении Валерии. – Начинай, – велел он мне. – Думаю, достаточно прикоснуться к нему.
Тимур отпустил меня и отошел на несколько шагов. Мне даже показалось – парень начал сомневаться в правильности происходящего.
Валерия, непривычно растерянная, тоже не приближалась. Я в смятении перевела взгляд с камня, поверхность которого пошла мелкой рябью, на Волка.
– Открывай, потом сразу ставь защиту, как тебя учил Грег, и беги за помощью, – тихо и медленно проговорил он. – Поняла? – Я кивнула. – Вот и умница.
Волк посмотрел на директора и широко улыбнулся:
– Поиграем?
Он опустил голову, развел в стороны руки и начал меняться. Его трясло и выгибало, но он продолжал кровожадно улыбаться и сверлить директора взглядом.
– Что ты задумал, щенок? – выкрикнул тот.
– Хочешь врата? – прохрипел Волк. – Будут тебе врата, но вот тебя самого, возможно, уже и не будет!
И он с места, почти не отталкиваясь, нереально высоко подпрыгнул, чтобы в считаные мгновения оказаться рядом с мужчиной и с размаху ударить того магией.
Аркадий Борисович отшатнулся и сделал еще более невообразимое – вновь выпустил свои призрачные крылья и взмыл в воздух.
– Валерия! – позвал он и, указав на меня, тут же переключился на Волка.
На этот раз бил он. Сгусток дымной тьмы полетел в Волка и сбил того с ног. На что Волк лишь рассмеялся, глубоко вдохнул и снова прыгнул.
– Зрелище захватывающее, не поспоришь, но тебе пора! – толкнув меня в спину, сказала Валерия. – Он ждет.
В самом деле, очертания камня смазались, и теперь он куда больше походил на магический портал, чем на булыжник. А еще из него доносились тихие стоны и шорохи.
Я поежилась, подходить туда совсем не хотелось. Но пришлось. Дмитрий присоединился к Валерии, и мне под лопатки уперся его нож.
– Ну же, детка, не томи, – слащаво шепнул он мне на ухо.
– Отвали, – процедила я, начиная закипать. И как будто в ответ на мою ярость земля под ногами задрожала и еще сильнее загудела.
– Что-то мне наскучило ждать, – протянул Дмитрий и переместил нож к моему горлу.
– Остынь! – выкрикнул Тимур. – Мы на такое не подписывались!
– Верно, – раздался голос
