– Оксана, – заглянул ко мне постовой, – Марья зовет тебя на пироги. Поешь, а я пока приведу Потапа. Он отвезет тебя и останется в школе. Помощь ребятам не помешает.
– Вы знаете Потапа? – удивилась я. – Хорошо, если это возможно. Альбина будет очень рада.
– Похоже, время для вмешательства пришло, – кивнул он и закрыл за собой дверь.
Не успела я доесть пироги, которые, признаться, впихивала в себя через силу, как вернулся Василий Семенович вместе с высоким широкоплечим парнем, которого я видела лишь однажды.
– Здравствуй, – поприветствовал он.
– Готова? – спросил Василий Семенович.
– Да, – кивнула неуверенно. – Как ты обратно поедешь, если Антон машину заберет? – зачем-то спросила. От волнения в голову лезли совершенно дурацкие, ненужные мысли.
– Почему же сразу не сказали, что в школе беда? – спросил на это Потап, и в голосе его звучал укор.
– Я не знаю. Они собирались уходить, и…
Не договорив, я инстинктивно пригнулась и ухватилась рукой за стол. Удар, словно взрывная волна, едва не сшиб с ног, в окнах задребезжали стекла.
– Что это? – переводя взгляд с Потапа на постового, спросила я.
– Очередные просители пожаловали, – хладнокровно ответил Василий Семенович. – Я границу запечатал ото всех. Теперь никто не пройдет. Ни по приглашению, ни без.
– Но как же?..
– Силы пока и так не равны, незачем темным подмогу посылать. Но вас проведу. Поторопимся.
– Через сад выйди, – подсказала Марья Петровна.
– Справишься?
– Отважу негодников, не впервой мне, – ответила она и, улыбнувшись, пошла к выходу. – Береги себя, девонька.
– Спасибо! И вы берегите!.. Себя, – выдохнула я уже в закрывшуюся за этой удивительной женщиной дверь.
Умения не позволили мне увидеть, что именно колдовал постовой (а быть может, я просто не смогла должным образом сосредоточиться, думая о Волке), но за незримую границу зоны мы прошли без труда. Правда, некоторое время пришлось идти через лес. Когда я спохватилась, что таким манером добираться до школы мы будем неделю – увидела припаркованный на обочине минивэн. Предусмотрительный Василий Семенович позаботился и об этом.
При прощании мой учитель лишь скупо кивнул и двинулся обратно в лесную чащу. Ничего не сказал, не напутствовал.
– Он просто привязался к тебе и беспокоится, но если бы не верил в тебя – ни за что бы не отпустил, – сказал Потап и занял водительское сиденье.
– Я тоже буду скучать, – пробормотала я. – Но, если честно, мне немного страшно.
На этот раз никто не преследовал нас, даже тумана не было, как будто в школе в самом деле ждали…
Чем ближе мы подъезжали – тем неуютнее и тревожнее становилось. Я уже не понимала, зачем еду сюда и что смогу сделать. Да, постовой учил меня, но как применить эти знания на практике – я не представляла.
– Почему он ничего не сказал? Почему не поехал с нами?
Потап нахмурился.
– Думаю, это место сейчас на всех так влияет – лишает уверенности, подавляет. Не поддавайся. У тебя есть цель? Держи ее в сознании беспрерывно и верь.
– Ладно. Спасибо тебе.
Мы подъехали прямо к центральному входу. Выйдя из машины, Потап открыл массивные двери и пропустил меня вперед.
Я зашла и в растерянности остановилась.
– Не знаю, куда идти, – призналась я. – Здесь ли они вообще…
Непривычная звенящая тишина угнетала, а полумрак и зыбкие тени по углам создавали ощущение потустороннего присутствия и заставляли ежиться.
Потап прислушался и уверенно заявил:
– Наверх.
Я кивнула, а уже на втором лестничном пролете встретила Альбину. Подруга переводила неверящий взгляд с меня на Потапа и, казалось, не знала, к кому из нас кинуться вначале.
– Привет, – улыбнулась я и сама обняла ее.
– Ты вернулась? Я думала, уже никогда не увижу тебя. Что вы здесь делаете?
– Только не говори, что за пару недель прогулов меня успели отчислить, – хмыкнула я.
– Нет, не знаю… Кажется, директор ничего про тебя не говорил. Только, – она тревожно огляделась, – сейчас нам лучше не задерживаться здесь. Пойдемте вниз или… Потап, ты…
– Я остаюсь, – сказал он твердо.
– Тогда вниз, пока никто не увидел.
– Будешь его прятать?
– Нет, не в этом дело. У нас тут некоторые изменения в правилах. Запрещено ходить по одному, а после шести вечера рекомендован комендантский час.
Я недоуменно вскинула брови, потом нахмурилась, а еще через мгновение уточнила:
– А ты?
– А я люблю нарушать правила, – неожиданно усмехнулась она.
– Что-то случилось, пока меня не было, да? – спросила серьезно.
– Конфликты, – ответила она уклончиво и покосилась на Потапа.
– Расскажи ему, – сказала я, тоже посмотрев на рослого парня. – Он хочет помочь. А мне надо найти Волка.
– Но… – начала Альбина, но я не дослушала.
– Пусть сматываются! Ей лучше его не видеть, – раздалось писклявое над ухом.
– Азарий?! Ты цел?
– Вот неразумная. Ну же, она уже близко!
– Эм… Альбина, спрячь его, – громко шепнула я. – Быстрее! Кто-то идет.
– Хорошо, – ответила она и, схватив Потапа за руку, потянула его вниз. – А ты? – обернулась уже на ходу.
Я не ответила. Валерия показалась на ступенях, и, уперев руки в бока, чтобы не дать ей разглядеть уходящих ребят, я первая поприветствовала ее. Вероятно, не самым вежливым образом.
– Где Волк? – спросила как можно более грозно.
– О-о-о, – расхохоталась она. – Какая ты стала дерзкая. Мне нравится.
– Где он? – повторила холодно.
– Да не переживай ты так, увидишь своего благоверного. Я отправила их вперед. Не знала же, когда ты явишься!
– Когда? – только и выдохнула я.
– Учитывая столь занимательную особенность твоего дара, участков с повышенной напряженностью придется избегать, – ответила она почти серьезно. Издевку выдавали лишь пренебрежительный тон и слегка наморщенный носик. – Так что раздобудем планшет с данными, и вперед!
– И в чем проблема?
– В чем? Скажем так: твои дружки из аналитиков не очень-то жаждут делиться.
– А где тот, который ты уже присвоила? – вскинула я брови.
– Нужных данных на нем нет, – ответила Валерия недовольно.
– Тебе нужен только планшет?
– Я вообще сама скромность, – ухмыльнулась она. – Достанешь, и можем выдвигаться.
И, обойдя меня, Валерия направилась вниз по лестнице.
– Он в порядке? – бросила ей вслед.
– Планшет, Оксана! И будешь любоваться его потугами сдержать рвущуюся наружу мощь без ограничений.
– Планшет, значит… Зарик, малыш, ты как? – спросила в пустоту.
– Унижен, оскорблен, но жить буду, – заявил он, появляясь передо мной в облике полупрозрачного крылатого котика. – В некотором роде. Зачем ты повелась на это, а? Неужели поверила ее угрозам? Горе мне, горе! Только мук совести на ближайшие столетия мне и не хватало!
– Я так рада, что она не тронула тебя! Очень боялась. Зарик, ты его видел?
– Видел, – буркнул дух. – Но разглядеть не успел. Знаю только, что они с одним из этих громил, Дмитрием, шли в сторону леса.
– Правда ушли… Мне нужно вниз. Алекс там?
– Как мне тебя не хватало, слов не найти, – хмыкнул «котик» и скрылся. – Там, – появившись вновь, ответил мой самый лучший помощник.
– Отлично! Тогда идем клянчить планшет!
Альбина с Потапом тоже обнаружились в штабе аналитиков, и, пока я говорила с Алексом, смотрела на меня подруга, как на ненормальную.
– Ты ведь не пойдешь с ней? Окси, они задумали что-то жуткое. Все, что здесь происходило последние
