– Госпожа, вы ведь облачили столько покойников, должны уже знать, что бывает с легкими, если злоупотреблять?
– Знаю. Ничего особенного не бывает.
– Если не считать опухолей. Рака.
– Опухоли в легких у всех выглядят одинаково, в чем я вполне уверена. Ты хоть слышал, что я сказала?
– Он шевелится, – ответил Паддерант, извернувшись на стуле, чтобы бросить взгляд на стоящую на полке банку из пузыристого стекла. Внутри в розовом желе плавал обрубок мизинца.
– Тем более что как раз пора. Отправляйся к Рукет, – приказала Селуш между яростными затяжками из мундштука, ее мощная грудь при этом вздымалась, словно готовая взорваться. – Скажи ей.
– Что он шевелится?
– Да.
– Хорошо. – Он поставил чашку на стол. – А вы, госпожа, растабак будете?
– Я и так в нем по уши.
– Не вдыхать. Пить заваренным, как в приличных домах.
– Мой драгоценный слуга, ты все еще здесь? Мне это не нравится.
Он встал.
– Уже бегу, о благословенная!
Ей удалось спихнуть тело Танала Йатванара в сторону, и он лежал сейчас рядом с ней на боку, словно обнимая ее во сне, прижав распухшее, покрытое пятнами лицо ей к щеке.
За ней никто не придет. Вход сюда был заказан всем, кроме Танала Йатванара, и если в ближайшую пару дней на штаб-квартиру Патриотистов не обрушится катастрофа, из-за которой Каросу Инвиктаду Танал потребуется настолько срочно, чтобы начать его розыски, Джанат понимала, что для нее уже будет поздно.
Прикованная к кровати, ноги широко раздвинуты, оттуда течет. Она смотрела в потолок, а лежащее рядом тело странным образом ее успокаивало. Его неподвижность, холодная кожа, дряблая податливость плоти. Она чувствовала, как его сморщенный член упирается ей в правое бедро. Зверя внутри нее это радовало.
Ей нужна вода. В первую очередь – вода. Хватит даже одного глотка, у нее опять появятся силы, чтобы дергать цепи, царапать звеньями по дереву, мечтая, что рано или поздно рама под ней разлетится в щепы. Хотя на такое, как она понимала, способен лишь сильный мужчина – сильный и здоровый. Ее же мечта мечтой и останется, однако она цеплялась за нее, как за единственное развлечение, которого, она надеялась, ей хватит до самой смерти. До самого последнего вздоха.
Этого будет достаточно.
Танал Йатванар, ее мучитель, мертв. Но это не означает, что он от нее избавился. Она намеревалась продолжить погоню, когда ее душа – освободившись от оков плоти – с демонической жаждой, с демонической жестокостью обрушится на жалкую, хнычущую, корчащуюся душонку, оставшуюся от Танала Йатванара.
Глоток воды. Как бы это было замечательно.
Она бы выплюнула ее всю, без остатка, прямо в выпучившую глаза физиономию рядом с собой.
Деньги, которые швыряли в воинственную толпу, приводили лишь к тому, что воинственных толп собиралось все больше. В конце концов Карос Инвиктад, куратор Патриотистов, начал ощущать тревогу. Он отправлял слуг в самые потаенные из подвальных хранилищ, и они вытаскивали наверх сундук за сундуком. Обессилевшие агенты во дворе теперь попросту швыряли монеты пригоршнями через стену, поскольку мешочки давно уже кончились. А давление на стены продолжало расти, и похоже было, что ни серебро, ни золото снизить его уже не в состоянии.
Он сидел в своем кабинете и все никак не мог осознать бьющую в глаза истину. Конечно же, повторял он сам себе, толпа попросту слишком велика. Единственная проблема – что на всех не хватает золота. Они же грызутся из-за этих мешочков точно шакалы, разве не так?
Он сделал – и продолжал делать – то, что следовало сделать императору. Опустошить казну, засыпать народ богатствами. Этой ценой удалось бы купить мир, о да. Прекратить беспорядки. Все расходятся по домам, предприятия возобновляют работу, открываются продуктовые лавки, шлюхи за окнами делают приглашающие жесты, вино и эль рекой льются в глотки – короче, вернулись бы все удовольствия, ценой которых приобретаются апатия и послушность. О да, празднества, игрища, Утопалки решили бы проблему. Ну и кое-какие не привлекающие особого внимания аресты и убийства.
Однако сейчас у него кончались деньги. Его собственные. Сокровища, добытые тяжкими усилиями, накопленные лишь благодаря собственной гениальности. Их у него сейчас забирали без остатка.
Что ж, придется начинать сначала. Снова все отнять у этих жалких ублюдков. Такому, как Карос Инвиктад, это будет несложно.
Куда-то исчез Танал Йатванар, вероятней всего – скрылся вместе с пленницей, но куратору на это было плевать, пусть хоть сдохнет у нее в объятиях. Конечно, Карос понимал, что тот планировал его сместить. Жалкие, банальные планы. Из которых ничего не выйдет, поскольку он будет убит, как только снова попадется Каросу на глаза. В глаз кинжалом. Быстро, точно и очень приятно.
Он слышал выкрики, требующие Тегола Беддикта, хотя и не так яростно, как прежде, – почему-то это вызывало в нем смутное беспокойство. Они что, больше не собираются рвать его на части? Показалось – или ему теперь желают свободы?
В дверь кабинета отчаянно заколотили.
– Войдите.
Лицо агента было белей мела.
– Сударь, главное здание…
– Оборона прорвана?
– Нет, но…
– Тогда можешь идти – обожди, только проверь сперва Тегола Беддикта. Нужно убедиться, что он пришел в сознание. Я хочу, чтобы на Утопалки он шел своими ногами.
Агент какое-то время непонимающе таращился на него, потом сказал:
– Слушаюсь, сударь.
– У тебя все?
– Нет, главное здание… – он махнул рукой в сторону коридора.
– Да что там такое, болван?
– Его заполняют крысы, сударь.
Крысы?
– Они через стену лезут. Мы туда монеты кидаем, а оттуда лезут крысы. Их тысячи, сударь.
– Гильдии давно уже нет!
Вопль заметался между стен, словно женский визг.
Агент моргнул и продолжил уже другим, более спокойным тоном:
– Толпа, сударь, требует освободить Тегола Беддикта – разве вы сами не слышите? Они кричат, что он герой, революционер…
Карос Инвиктад шарахнул скипетром по столу и вскочил:
– И вот на это ушло все мое золото?
Пернатая Ведьма ощутила, что Брис Беддикт возрожден. Она перестала отщипывать клочки кожи с пальцев на ногах, глубоко вздохнула, чувствуя, как он приближается, – еще и еще ближе. Как быстро!
Что-то негромко напевая, Пернатая Ведьма закрыла глаза и вызвала перед внутренним взором тот самый отрубленный палец. Этому кретину Страннику еще многое предстоит узнать. Про свою грозную Верховную Жрицу. Палец все еще принадлежит ей, на нем с тех пор, как она затолкнула его внутрь себя, остались капельки ее крови. Он впитывал ее соки месяц за месяцем, словно затонувшее бревно.
Брис Беддикт – ее, и хорошенько ей послужит.
Сначала смерть – вернее, не-смерть – Руладу Сэнгару. Потом – убить Ханнана Мосага. И канцлера. И всех остальных, кого она не слишком любит.
А потом… молодой красавец перед ней на коленях, а она восседает в храме на высоком троне – в новом храме, который воздвигнут, чтобы посвятить его Страннику. Он – на коленях, а она приглашающе разводит бедра. Чтобы он поцеловал то место, где уже побывал его палец. Чтобы проник языком поглубже.
Будущее было столь ярко, столь…
Пернатая Ведьма широко
