Но они все рассчитывают только на меня, а я не могу достать этот дурацкий меч и порубить всех доброхотов, которые только и знают, что указывать пальцами с заточенными когтями… Нижние боги, откуда эти мысли? Моккра, чтоб ее, все подряд начинает в голову лезть.
Флакон повернулся к Геслеру и позвал шепотом:
– Сержант?
– Чего?
– Вас, случайно, никакие странные мысли не посещают?
Геслер подозрительно посмотрел на Флакона, потом мотнул головой.
– Вспоминал про старого знакомого мага. Кальп его звали. Нет, ты на него не похож. Ты скорее напоминаешь Быстрого Бена, порой даже чересчур. Впрочем, в последний раз я видел Кальпа, когда его кубарем швырнуло за борт корабля – прямиком в огненную бурю. Всегда хотел узнать, что с ним стало. Хочется верить, что все обошлось, что он вырвался из этого пекла и попал прямо в садик к молоденькой вдовушке, оказался по пояс в ее прохладном фонтане, а та как раз стояла перед ним на коленях и молила о прощении. – Сержант вдруг покраснел и стыдливо отвел глаза. – Да, я порой представляю себе, как здорово все могло бы быть, потому что на деле бывает донельзя ужасно.
Флакон еле слышно вздохнул и кивнул.
– Это здорово, сержант. Знаете… успокаивает.
– То есть?
– Видно, что вы не так далеко оторвались от нас, обычных людей, как иногда кажется.
Геслер поморщился.
– А вот и нет, солдат. Я – сержант, а значит, настолько же выше тебя и прочих недоумков, как пещерный медведь выше хромого горностая. Ясно?
– Ясно, сержант.
– Чего мы тут сидим? Вон из трубы идет дым, значит, хозяева внутри. Мы ждем только твоей отмашки, Флакон, и твоя задача выполнена, можешь отдыхать.
– Хорошо. Я думаю, там внутри двое. Тихие, задумчивые, пока молчат.
– Задумчивые? Как корова, которая только что наелась, а теленок тянет ее за вымя? Или как огромная двухголовая змея, которая пролезла сквозь трубу и проглотила старика пахаря с бабой?
– Что-то среднее скорее.
Геслер нахмурился и, хмыкнув, поднял руку. Через секунду из-за Корабба Бхилана Тэну’аласа, который держался прямо за сержантом, выползла Ура Хэла и пристроилась слева.
– Да, сержант?
– Флакон говорит, там двое. Ты идешь к ним, стучишься, мол, добрые люди, дайте напиться из колодца.
– Я не хочу пить, сержант.
– Так соври.
Флакон видел, что это ей не понравилось. Духи, помилуйте, чего только не узнаешь…
– Может, я попрошу у них пополнить бурдюк?
– Ладно, сойдет.
– Сначала только надо его вылить, – хмуро заметила она.
– Ну, так чего ждешь?
– Сейчас, сержант.
Геслер повернулся к Флакону, на его лице отчаянно читалась борьба между жалостью и отчаянием.
– Приготовься. В случае чего нашли на них морок или еще какую напасть.
Флакон кивнул; вдруг лицо Геслера совершенно переменилось.
– Что такое, сержант?
– Ну, либо я только что обмочился, либо Ура Хэла опорожнила бурдюк… В каком-то смысле, – добавил Геслер, – разницы никакой.
Все, сержант, я ваш. С потрохами. Теперь я готов дать вам все, на что способен, и даже больше. Пускай все было произнесено почти серьезным тоном, юный маг все же не удержался и, чтобы не рассмеяться, отвернулся и закусил кожаный рукав. А еще лучше, когда вы встанете и все увидят мокрое пятно у вас на паху. Нет, командир, такое вам ни за что не забудут! Ах, какое воспоминание!
Ура Хэла пристегнула пустой бурдюк к поясу, проползла немного вперед и поднялась на ноги. Поправив доспех, смахнув застрявшие в сочленениях веточки и травинки, она затянула ремешок на шлеме и направилась к дому.
Флакон вполголоса выругался.
– Что такое? – спросил Геслер.
– Они забеспокоились… Не знаю, может, увидели ее в прорезь между ставнями?.. Нет, тут что-то не так…
– Что случилось?
– Они молчат, но зашевелились. Быстро. Нет, сержант, они ее не увидели. Они… учуяли ее. И нас заодно.
– Как учуяли? Флакон…
– Сержант, это не люди…
Ура Хэла только миновала колодец, не доходя пятнадцати шагов до усадьбы, – и тут дверь распахнулась. Удар был такой силы, что ее сорвало с кожаных петель. Из дома вылезло существо, которое даже не помещалось целиком в проеме, казалось, что оно поднимается откуда-то из подвала – огромное, с невероятных размеров топором в руке…
Ура Хэла замерла, будто приросла к земле.
– Вперед! – взревел Геслер, вскакивая с земли и снимая арбалет…
Корабб Бхилан Тэну’алас обошел сержанта, выхватывая клинок…
Флакон чувствовал, что открывает рот, однако звука не издает. Он застыл, не веря своим глазам. Демон. Настоящий демон-кенрилл’а, Худ его забери!
Тот выскочил из дверей и кинулся прямо на Уру Хэла.
Она бросила в демона бурдюком и, развернувшись, побежала, на ходу вытаскивая меч.
Но убежать ей не удалось. Огромный топор демона превратился в смазанную сверкающую дугу и угодил Уре Хэла в левое плечо. Рука безвольно повисла, из щелей между чешуйками доспеха брызнула кровь, заливая спину. Широкое лезвие вошло еще глубже, ломая позвоночник, отхватывая правую лопатку, и так разрубленную напополам, а затем вырвалось наружу.
Кровь ударила фонтаном, но напор резко ослаб: сердце Уры Хэла перестало биться, и жизнь, спасаясь от телесных мук, покинула сознание. Девушка завалилась вперед, вцепившись правой рукой в так и не вытащенный меч, и упала лицом на землю. Глухой удар. И тишина.
Свистнул арбалет Геслера. Стрела пронеслась справа от Корабба, почти чиркнув его по плечу.
Демон заревел от боли. Зазубренный наконечник глубоко вошел ему в грудь, правда, ни одно из сердец не задел.
Корабб Бхилан Тэну’алас тут же накинулся на противника, проорав что-то на своем наречии, – вроде бы «Леомановы яйца!».
Припав на одно колено, Геслер перезаряжал арбалет. Ураган, Лизунец и Курнос прогрохотали рядом, за ними – Корик и Битум. Улыбка тоже достала арбалет, снаряженный шрапнелью, – тот, который отдал ей Скрип, – и навела на вход в усадьбу, в котором возник второй демон. Ее реакции можно позавидовать: стрела со странным дрожащим звуком пролетела между гигантом и косяком. Демон успел ее заметить, даже попытался отбить своим оружием – талваром, – но без толку. Шрапнель взорвалась.
Еще один крик боли. Демона сбило с ног и впечатало в стену. Сырая древесина прогнулась, и вся стена вместе с дверным проемом обрушилась.
А я что стою? Худов дух, чего я-то стою?! Флакон вскочил и в отчаянии потянулся к первому пути, который ответил на его зов.
Демон с топором напал на Корабба. Взмах – и смертоносное лезвие под углом ударилось о щит, затем отскочило и точно снесло бы голову пустыннику, если бы он случайно не угодил левой ногой в барсучью нору. Корабб потерял равновесие, завалился на бок и ткнул мечом вперед. Будь противники на одном уровне, удар был бы отбит, а так клинок прошел ниже и угодил демону прямо в правое колено.
Тот взвыл.
Тут подоспел Ураган в
