Случившееся следом за этим, вне всякого сомнения, изумило Менандор даже больше, чем Руда – а он не смог удержать удивленного восклицания, когда навстречу ей метнулись вверх две тени явно кошачьих очертаний. Ростом с крупного пса, они хлестнули по воздуху когтями – а пролетавшая прямо над ними Менандор инстинктивно поджала к брюху задние лапы, лихорадочно захлопав крыльями, чтобы уйти от опасности. Увидев, как она выгибает шею, каким гневом сверкают ее глаза – и действительно, вот ведь наглость! – Руд Элаль расхохотался и с удовлетворением увидел, что звук его смеха достиг ушей матери как раз вовремя, чтобы она сдержала свой гнев. До того момента, пока набранная огромной тушей скорость не пронесла ее мимо путников вместе с их бесстрашными зверушками. До того момента, когда обрушиваться на них сверху, распахнув пасть, чтобы залить наглых эмлава вместе с их хозяевами смертоносной магией, стало уже поздно.
Весы, на одной чаше которых лежала смертельная угроза, качнулись в противоположную сторону – чего Руд своим громким хохотом и добивался, – и Менандор полетела дальше, не обращая внимания на оставшихся позади, включая собственного сына.
Теперь он мог бы и улыбнуться, будь подобное свойственно его натуре. Поскольку знал, что мать его тоже сейчас улыбается. Радуясь, что сумела развеселить своего единственного сына, свое дитя, который, как и свойственно имассам, приберегал смех для ран, полученных в жестокой игре, имя которой – жизнь. Теперь даже те глубоко въевшиеся сомнения, которые оставила в ней сегодняшняя беседа, скоро сгладятся.
Хотя и ненадолго. А когда снова вернутся – это Руд тоже знал, – станут жечь ее, словно пламя. Вот только к тому моменту будет уже поздно. Более или менее.
Он слез с поваленной колонны. Пора знакомиться с путниками.
– Это не имасс, – объявил Вал. – Разве что их здесь специально откармливают.
– Не из наших, – подтвердил Онрак, глаза его сузились.
Призрачное сердце все еще бешено колотилось в призрачной груди Вала – из-за проклятого дракона. Если бы не детеныши эмлава и не их безмозглое бесстрашие, дело могло принять довольно скверный оборот. «Ругань» в левой руке у самого Вала. Быстрый Бен и его дюжина переплетенных между собой Путей – с него сталось бы шарахнуть всеми сразу. Да еще Трулл Сэнгар со своими копьями. Ой, смотрите, с неба посыпались драконьи котлетки!
Это если она бы нас первой не достала.
Впрочем, неважно, пронесло – и на том спасибо.
– Может, Онрак, он и не из ваших, но одет как имасс, дубинка у него костяная, а шипы у нее на конце каменные. – Покосившись на Быстрого Бена и вновь почувствовав прилив радости, который вызывает вид знакомого лица рядом, лица друга, он добавил: – Жалко, что Скрипа с нами нет, а то у меня от одного вида этого парня мурашки по коже.
– Если тебе заранее не по себе, – возразил маг, – Скрип-то тут чем поможет?
– Пускай подтвердит мои опасения. Сукин сын разговаривал с бабой, которая потом обратилась в дракона и собралась было нас попугать. А меня нервирует, когда кто-то якшается с чешуйчатыми тварями.
– Онрак, – сказал Трулл Сэнгар, глядя на мужчину, который приближался к ним спокойной, чуть ли не беспечной походкой, – кажется, мы у того места, куда нас направил Котильон.
Услышав это, Вал нахмурился еще больше:
– Раз уж речь зашла о тварях – если тут замешан лакей Престола Тени, значит, дело совсем тухлое…
– А о том, почему здесь оказался ты, Вал, речь до сих пор так и не заходила, – ответил тисте эдур с легкой улыбкой – своей проклятой улыбкой, обезоруживающей настолько, что сапер чуть было не вывалил наружу все секреты из собственной башки, просто ради того, чтобы улыбка эта стала чуть ярче. Таков он, этот Трулл Сэнгар, друзья и товарищи тянутся к нему, словно их влечет сладкий аромат цветка – вероятней всего, ядовитого, – хотя это я зря, наверное. Просто моя обычная паранойя. Основанная на горьком опыте. Только все равно не похоже, чтобы Трулл Сэнгар таил в себе отраву.
Просто я не доверяю тем, кто вызывает симпатию, только и всего. Говорят, доверяй, но проверяй – и правильно, по-моему. Никакой особой причины для недоверия и не требуется, Худ вас забери. Он подошел слишком близко к одному из детенышей эмлава и был вынужден сделать пируэт, чтобы увернуться от прорезавших воздух когтей. Сердито уставился на шипящее существо:
– Твоя шкура будет моей, киска. Моей, попомни эти слова. А тем временем побереги-ка ее.
Детеныш ответил ему горящим взглядом, широко раскрыл челюсти и снова негромко зашипел.
Однако и клыки же он успел отрастить.
Онрак, который тем временем оказался впереди всех, остановился. Догнав его, они сбились в кучку в нескольких шагах у него за спиной.
Высокий воин с буйной шевелюрой подошел ближе. В пяти шагах от Онрака он тоже остановился, улыбнулся и что-то сказал на гортанном языке.
Онрак обернулся к ним:
– Он говорит по-имасски.
– Не по-малазански? – уточнил Вал с деланым недоверием. – Что-то с этим полоумным не в порядке.
Улыбка подошедшего стала еще шире, он перевел взгляд золотистых, словно куски янтаря, глаз на Вала и сказал по-малазански:
– Для этого полоумного любой язык потомков имассов звучит словно музыка. Как и языки тисте, – добавил он, глянув на Трулла Сэнгара. Потом широко развел руками, показав открытые ладони: – Мое имя Руд Элаль, и меня воспитали бентракт имассы как собственного сына.
– Однако мы их пока не видели, Руд Элаль, – заметил Онрак. – И это не тот прием, которого я ожидал от сородичей.
– Это верно, какое-то время за вами лишь наблюдали. И не один клан. Улшун Прал передал, чтобы вам не препятствовали. – Руд Элаль опустил взгляд на двух детенышей эмлава, которых Трулл Сэнгар держал на привязи по обе стороны от себя. – Айи тоже вас не преследовали, и теперь я понимаю почему. – Затем он опустил руки и отступил на один шаг. – Я свое имя назвал.
– Я – Онрак из логросовых т’лан имассов. Тот, кто держит эмлава – Трулл Сэнгар, тисте эдур из племени хиротов. Темнокожего зовут Бен Адаэфон Делат, он рожден в краю под названием Семь Городов, рядом с ним – Вал, некогда бывший солдатом Малазанской империи.
Глаза Руда снова обратились к Валу:
– Солдат, скажи, ты кровоточишь?
– Что?
– Ты был мертвым, ведь так? Духом, мечтавшим вернуться в собственное тело. Однако сейчас ты здесь. Кровоточишь ли ты?
Вал, которого вопрос озадачил, обернулся к Быстрому Бену:
– О чем это он? Кровотечения у женщин бывают. Только я для женщины слишком страшный, согласись, Бен?
– Прошу меня простить, – улыбнулся Руд Элаль. – Онрак объявил себя т’лан имассом, однако он стоит здесь во плоти, и от путешествия по этому краю на
