– Я никогда не летала на драконе, – пояснила она.
– С почином тебя, – нетерпеливо фыркнула я. – Не бойся, только держись крепче.
Лили помялась еще минуту, но почла за лучшее согласиться. Впрочем, выбора у нее не было, не дожидаться же Ребекку? Забралась на спину Берта позади меня и стиснула мою талию. Я поморщилась – этак до синяков недалеко. Хорошо, что пройдут быстро.
Берт в ту же секунду оттолкнулся, и Лили не смогла сдержать крика. Демон, только бы не услышал никто и тем более не увидел. Но дракон даже не вздрогнул – сделав крутой вираж, приземлился на подоконник в моей комнате. Мы с Лили кубарем скатились на пол – она ни в какую не желала меня отпускать. Вот теперь точно будут синяки да ссадины, что же мне так везет? Если бы не регенерация, постоянно бы ходила синяя и поцарапанная, с самого детства.
Берт не стал задерживаться в крылатом облике – яркая вспышка заставила нас зажмуриться. Дракон невозмутимо приблизился и протянул руки, помогая обеим встать.
– Живы?
– Ну, почти. – Я вцепилась в теплую ладонь, а Берт сжал мои пальцы чуть сильнее, чем следовало. И не отпустил после того, как я поднялась. Мы не отводили глаз друг от друга, только покашливание Лили привело в чувство, и я выдернула руку. Дракон едва слышно вздохнул.
– У меня слов нет, – честно призналась Лилиана, отряхиваясь. – Может, хотя бы кратко объясните, что происходит?
– А откуда ты знаешь, что Берт – дракон? – заинтересовалась я.
Лили отошла от меня и почти шлепнулась на кровать.
– Я видела его человеком во дворце, когда приходила туда с Сильвией. А затем подслушала их диалог с Джорданом… – Она повернулась к Берту: – Они говорили, что именно ты вернул из Драконьей империи короля с королевой и Альяну. Ведь для большинства это до сих пор является тайной…
Дракон грустно усмехнулся, чем меня удивил.
– Все верно, я не хотел рассекречиваться.
– Но почему?! – в один голос спросили мы с Лили и переглянулись.
А я ведь никогда не задумывалась об этом. После переселения на Таррин отец строго-настрого запретил распространяться о том, как они вернулись. Я не придала этому значения, мне и рассказывать-то было некому, все, с кем я общалась, и так это знали… Вопросительно посмотрела на Берта, но он только пожал плечами:
– Зачем? Ты же видишь, как любят полукровок на Таррине.
– Ты не полукровка!
– А кто? – Он склонил голову набок.
Я запнулась:
– Ты же можешь выбрать…
– Вот когда выберу, тогда и перестану быть полукровкой.
Я непроизвольно сжала кулаки. Не нравился мне этот разговор и непонятный взгляд Берта.
Мне помогла Лили.
– Теперь понятно, почему и ты отказался от тренировок на полунайтах, – задумчиво произнесла она. – Когда у тебя инициация?
– Через две недели, – ровно ответил он.
У меня сердце встрепенулось:
– Так скоро? И что ты решил?
– Аль! – не выдержал он, повышая голос. – Кажется, я просил не задавать этот вопрос!
С удивлением наблюдавшая за нами Лили снова кашлянула и заметила:
– Я, пожалуй, пойду. Поздно уже… Берт, то есть Эйвин, спасибо тебе, что спас.
– Спокойной ночи, Лили. – Он даже не повернул головы в ее сторону. Потому что все это время не отводил пристального взгляда от меня.
– Надеюсь, ты никому не расскажешь, – пробормотала я, но подруга все поняла правильно.
– Не волнуйся, ни за что и никогда. Спокойной ночи, Алетта, Эйвин. – Лили не удержалась от тихого смешка, и вскоре дверь негромко хлопнула.
Кажется, молчание затянулось. И нарушили мы его одновременно:
– Зачем ты туда пошла?
– Как ты узнал, что я там?
Дракон поморщился:
– Я видел, как кое-кто взломал замок и скрылся в главном зале.
Ну вот, заставил меня смутиться…
– Затем, когда Адмир утащил возмущенную Ребекку, а ее свита осталась караулить под дверью, догадался, что вас пока не обнаружили, но кое-кому скоро не поздоровится.
Я улыбнулась:
– Ты вовремя.
– Зачем тебе это понадобилось? – строго спросил он. – Неужели для тебя так важно выиграть в этом дурацком споре?
– А почему бы и нет? – фыркнула я. – Надо же как-то развлекаться до выполнения великой миссии по спасению Таррина.
Настроение тут же испортилось, едва я вспомнила слова декана факультета прорицателей. От дракона это не ускользнуло, и он напряженно спросил:
– Что предсказал тебе Теллер?
– А тебе? – парировала я. – Ты же не просто так приходил к нему?
– Нет уж, в этот раз первая рассказываешь ты!
– Зануда, – буркнула я, а Берт скептически поднял бровь. – Я должна выйти замуж за лионского принца…
– Он так и сказал?! – Дракон неожиданно схватил меня за плечи, и я сглотнула. Его глаза полыхнули огнем. Настоящим! Но страшно почему-то не было.
– Нет, но об этом несложно догадаться, – осторожно ответила я и почти слово в слово пересказала ему речь профессора. Терять уже нечего…
Берт молчал, продолжая сжимать мои плечи. Я осторожно повела ими, но он этого даже не заметил, размышляя о чем-то своем.
– Вот, значит, как, – задумчиво пробормотал он. – Ненавижу предсказателей.
Несмотря на мрачный настрой, я не удержалась от смешка:
– Ты мне сейчас Даррена напоминаешь.
– Правда?
Я едва не зарычала:
– Не пытайся сменить тему! Что тебе поведал Теллер? Никогда не поверю, что ты интересовался, будет ли летной погода!
Берт внезапно улыбнулся:
– Ну, с этим к Алексане, а не Теллеру. – И посмотрел поверх моего плеча, кусая губы. – Он сказал, что я вернусь в Империю…
– Так и сказал?! – в свою очередь возмутилась я. – Он не имел права! Это непрофессионально! Это давление на твой выбор ипостаси, и декан…
– Судя по твоему предсказанию, его слова были исключительно правдивы.
Я запнулась и тихо спросила:
– А при чем здесь мое?
Дракон отпустил меня как раз в тот момент, когда я уже свыклась с его захватом, и отвернулся.
– Поздно, Аль, мне пора. Я все-таки через окно, полетать хочется…
Ах так?! Волнения сегодняшнего дня вырывались наружу и грозили лавиной гнева накрыть одного вредного крылатого индивида. И потом, ну сколько можно?!
– Соскучился?! Ничего, скоро у тебя будет много времени для полетов! Целая жизнь! Длинная замечательная драконья жизнь в вашей Драконьей империи! Да, не забудь прислать приглашение на твою драконью свадьбу, глядишь, к тому времени магические стены падут, и мы с будущим мужем с удовольствием приедем тебя поздравить!
Он резко обернулся, и его взгляд снова полыхнул огнем. Мгновение – и меня притянули к широкой груди, стиснув в крепких объятиях. День определенно богат на легкие и не очень телесные повреждения.
– Издеваешься, да?! – Берт поднял меня так, что наши глаза оказались на одном уровне.
– Я?! Это ты…
– К демону все, не могу больше, – пробормотал он, и его губы накрыли мои.
Кажется, у меня даже сердце на миг остановилось, чтобы потом забиться часто-часто. Я не могла не ответить, и мое тело полностью отдалось во власть сладкого поцелуя. Запах меда и корицы сводил с ума, а горячее дыхание обжигало. Я вцепилась в плечи Берта, а он сжимал меня все сильнее,
