Лекса едва зубами не заскрежетала, но зелье забрала.
– Отдам позже, иначе он заинтересуется, с какой стати ты так расщедрилась.
– Дело твое, – пожала плечами Эмма. – А разве он не знает, что вы задумали? Мило. Ты делаешь успехи, Алексия.
Что-то на этот раз затянулся ритуал «Ненавижу Питера и всех его отпрысков». Как меня-то только терпит?!
Лекса сунула руку в карман и протянула мне сначала плоский пятиугольный камень, отливающий синим – мобильный портал! – а затем три шарика бледно-серого цвета.
– Порталом, надеюсь, ты пользоваться умеешь, – пояснила она. – А это – зелье для отвлечения внимания. У тебя есть полчаса, раздавишь перед тем, как куда-то пойти.
– Полчаса? – встрепенулась Эмма. – У меня же обновленное зелье на пятнадцать минут работало!
Сестренка улыбнулась:
– А у меня теперь на полчаса.
– Ну-ка, ну-ка, что ты туда добавила?!
Кажется, в этот момент Лекса сдала главный экзамен по зельеварению – у бабули. Я запихнула подарки в карман и прошлась по комнате, с интересом разглядывая полки и разложенное на них. Половину названий растений не знала, как Алексия и Эмма все это помнят? А они увлеченно общались друг с другом, используя непонятные термины, и о чем-то жарко спорили. Минут через двадцать я не выдержала:
– Не хотелось бы вас прерывать, но мне вдобавок нужно сонное зелье, желательно действующее мгновенно.
– Зачем? – в один голос спросили сестра и бабуля.
Я вздохнула:
– Чтобы усыпить стражников. Даже если они не заметят меня, когда я пройду мимо, то исчезновением полунайтов заинтересуются.
– Резонно, – кивнула бабуля, убрала использованный котелок и достала чистый. – Садись, будет тебе зелье. Но пообещай мне рассказать о том, как все прошло.
– Само собой!
Рецепт оказался простым, и спустя полчаса зелье было готово. Еще через минуту оно скаталось в небольшой бледно-зеленый шарик. Бабуля не пожалела целых три.
– А я слышала про сонный порошок, – задумчиво сказала я.
– Вчерашний день, – фыркнула она. – Порошок можешь сама вдохнуть, а тут – последняя разработка! На час уложишь, причем моментально.
– Спасибо, Эмма! Спасибо, Алексия! – искренне поблагодарила я.
– Вот что бы высшие маги без нас делали, правда? – подмигнула бабуля Лексе, и обе довольно заулыбались. – Ладно, топайте по своим дворцам да академиям, у меня еще много дел, и Шелдон… – Она запнулась. – С тебя отчет, Альяна.
Про лорда Ферта мы благоразумно не стали уточнять, но я видела, что Лексе очень хотелось. Попрощавшись с бабулей, мы покинули особняк и направились к стационарному порталу пешком. Конечно, можно было воспользоваться мобильным, но тогда пришлось бы переноситься во дворец, а это чревато. Да и не обсудили мы один интересующий меня момент.
– Ты сказала, что есть предположение, почему Берт себя так повел. Какое?
Но Лекса только покачала головой:
– Я хочу точно выяснить все, и собираюсь сделать это в ближайшее время. Вряд ли мои предположения правдивы, но, думаю, Берт считает иначе. Поверь, у него есть причины так поступать.
И она туда же?!
– Лекса! Перестань его защищать! Вы сговорились, что ли?!
Сестра улыбнулась:
– Нет. Просто я знаю его дольше и знаю кое-что из того, что случилось до твоего появления на Таррине. Надеюсь, это ошибка. Я обязательно поговорю с Дарреном, но после того, как ты осуществишь свою затею со спасением полунайтов. Боюсь, Змей может хватиться мобильного портала. Когда ты собираешься организовать свой вояж в подземелье?
– Сегодня вечером, – буркнула я. Ну вот что ей мешает хотя бы намекнуть?!
– Замечательно. Если нарисуются проблемы, не забудь про браслет.
– Само собой…
Несмотря на помощь сестры, меня захлестнула обида. Однако у здания портала мы крепко обнялись. Искренне.
– Выше нос, Альяна, уверена, что все будет хорошо. – Лекса чмокнула меня в щеку.
– Но не в этой жизни, да?
– Глупости! И выброси из головы идею выйти замуж за Рэма. Я лично буду против!
Лекса, я тебя обожаю!
Служитель портала смотрел на нас во все глаза. Две принцессы одновременно в маленьком городке – это было удивительно, к тому же Лекса сегодня здесь не появлялась.
Пробежавшись пальцами по каменному своду, я почти мгновенно перенеслась в Академию. Повезло, что комната с порталом была пуста, и я сразу использовала родовую магию, чтобы преобразиться. И тут же противно заныл желудок. Я вспомнила, что позавтракать так и не успела, а у бабули даже ни разу не вспомнила о еде, слишком была увлечена происходящим. Но теперь организм просто кричал о том, что его никто не любит и не кормит. Нужно срочно исправить!
Я быстро преодолела два лестничных пролета и оказалась на своем этаже. Спрятав в шкафу зелья и мобильный портал, натянула мантию и почти бегом понеслась по ступенькам. «Еда, еда, еда!» – молоточками стучало в голове. Приятный запах манил, и я ничего не замечала вокруг. Я была настолько увлечена, что едва не снесла кого-то, выходившего из столовой. Только когда меня поймали в охапку, подняла глаза и почувствовала другой не менее приятный запах…
– Где. Ты. Была? – Глаза Берта полыхнули огнем. А я возмущенно уперлась руками ему в грудь.
– Болела, – заявила, чтобы не рушить легенду.
– Ты? Болела? – насмешливо спросил дракон.
Демон! Он-то знает, что я наяна, а мы никогда даже не чихаем…
– Алетта имеет право поболеть, когда того требуют обстоятельства.
– И где конкретно она это делала? – заинтересовался Берт. – Потому что в комнате ее не было.
– Ты проверял, что ли? – возмутилась я.
– Да.
Какой прыткий!
Меня спасла появившаяся рядом Лили:
– Аль, тебе уже лучше, правда?
– Значительно. – Я высвободилась из объятий Берта, который почему-то и не думал меня отпускать. Это не понравилось подошедшей Верите.
– Адмир спрашивал про тебя, – прищурилась она.
– Отработаю, не привыкать, – отмахнулась я. – Как я понимаю, вы уже пообедали? Лили, останешься со мной? Нужно поговорить.
Вот так! Только Лилиана, а остальные могут идти на все четыре стороны!
Верита тут же сменила гнев на милость.
– Пойдем, – она потянула за руку недовольного Берта, – ты мне обещал с зельями помочь. Совсем в них ничего не понимаю.
Дракон, судя по его глазам, очень хотел остаться, но неожиданно передумал. Мазнув по мне взглядом, он коротко кивнул и покинул столовую вместе с водницей. А я метнулась к подносу и раздаче.
Спустя четверть часа, когда я насытилась и допивала компот, Лили, сидевшая напротив, не выдержала:
– Про Эйвина даже спрашивать не буду – ты сразу злиться начинаешь. Скажи лучше, ты же не зря уходила из Академии? Ведь уходила же?
Я кивнула и кратко поведала о том, что мне удалось заполучить. Без подробностей, особенно про бабулю. У Лили загорелись глаза.
– Это замечательно, Аль! Когда ты хочешь их спасти?
– Наверное, сегодня вечером, – коротко ответила я.
– Вовремя! Завтра первый зачет по практике, и полунайты могут пострадать… Насколько я знаю, в подземелье уже спускались целители – животным досталось от Тома и Денвер.
Ладони сами собой сжались в кулаки.
– Тогда решено, иду вечером, ближе к полуночи.
– Я с тобой!
– Зачем? – удивилась я. – Мобильный портал один,
